5.5.2018 19:38 Salon Vilpas ja Kauhajoen Karhu Basket aloittavat taistelun Pantterista sunnuntaina Salohallin kimaltelevalla parketilla. Paljon nähnyt, viime keväänä Vilppaan kanssa finaaleissa käynyt ja Loimaan Bisonsin riveissä kaksi mestaruutta tililleen haalinut Mikko Koivisto tietää, mitä Pantterin saalistaminen Saloon vaatii.
Korisliigassa 281 ottelua yhdeksän kauden aikana pelannut ja kaukopallot säkin pohjalle tuona aikana 40,3% tarkkuudella nakuttanut Mikko Koivisto ei varsinaisesti ainakaan lisää huilipäiviä ennen finaaleja kaipaa.
Odottavilla fiiliksillä tässä kieltämättä ollaan, Koivisto toteaa finaalien alla.
- Pikku breikit ottelusarjojen väleillä ovat oikein tervetulleita, mutta kyllä tämä viikko on tuntunut jo todella pitkältä. Ihan kiva, että sunnuntaina päästään jo pelaamaan.
Korisliigan runkosarjan ylivoimaista ykköstä vastaan finaalisarjassa astelee vähintäänkin yhtä ylivoimainen kakkonen. Karhu Basket selvitti tiensä kakkospaikalta finaaleihin häviämällä vain yhden ottelun välieräsarjassa BC Nokiaa vastaan.
- Karhu on yksi sarjan kovimmista kotijoukkueista. Olen ollut Salossa nyt kaksi kautta, eikä siellä yhtään helppoa matsia ole pelattu, Koivisto muistuttaa.
- Tällä kaudella emme taida olla olleet täydessä kunnossa Kauhajoen reissuilla, mutta kyllä kotijoukkue voiton on molemmilla kerroilla ansainnut.
Vilpas punnersi tiensä finaaleihin ohi KTP:n (3-1) ja Seagullsin (4-0). Finaaleissa vastaan asettuu kaksikkoa pykälän kovempi ja selvästi erilaisen haasteen asettava joukkue.
- Vastaan tulee hyvin erilainen joukkue kuin mihin ehdimme kahden ensimmäisen pudotuspelikierroksen aikana tottumaan. Karhulla on todella laadukas ja laaja joukkue, jossa useampi pelaaja pystyy rankaisemaan puolustuksen nukahduksista, Koivisto huomauttaa.
- Selkein ero Karhun joukkueessa suhteessa muihin on joukkueen etukenttä, jossa Gregory Mangano tuo isona ja todella hyvänä heittäjänä valtavia haasteita puolustukselle. Stephen Maxwell ja Flenard Whitfield nelospaikalla ovat sitten taas täysin erilaisia pelaajia. Heidän kanssaan täytyy olla koko ajan erittäin valppaana.
Miltä Vilppaan oma pelaaminen sitten on näyttänyt? Teemu Rannikon loukkaantuminen juuri pudotuspelien kynnyksellä sai kylmän hien virtaamaan salolaisfanien selässä, mutta alkukangertelujen jälkeen viikinkipursi näyttää seilaavan oikealla kurssilla.
- Parhaimmillaan hyökkäyksemme on alkanut näyttämään jo todella hyvältä pienien alkuvaikeuksien jälkeen. Teemun tipahtaminen pois asetti luonnollisesti haasteita muille takamiehillemme, jotka joutuivat ottamaan haltuunsa isomman roolin kuin mihin olivat kauden aikana tottuneet, Koivisto pyörittelee.
- Parhaimmillaan olemme saaneet hyökkäyksemme rullaamaan todella hyvin ja koko viisikkomme pysyy pelin sisällä. Vielä kärsimme kuitenkin niistä hetkistä, jolloin hyökkäyksemme jumiutuu staattiseksi pomputtamiseksi, mutta ne hetket ovat vähentyneet jatkuvasti.
Koiviston oma rooli salolaisten hyökkäyksessä on paljon suurempi, kuin pelkästään tilastoista voisi päätellä. Pudotuspeleissä Susijengin paidastakin tuttu korisukan kurittaja on tehnyt 8,6 pistettä ja jakanut 1,3 syöttöä ottelua kohden. Kolmoset ovat kuitenkin sujahtaneet nailonverkon läpi peräti 42,5% tarkkuudella ja mies vaatii osakseen jatkuvaa huomiota hyökkäyspäässä.
Vilpas käyttääkin Koiviston painovoimaa hyökkäyspäässä hienosti ja rytmittää hyökkäyspelaamista pallottomia skriinejä sisältävillä peleillä, joissa Koivisto on avainasemassa.
- Välillä on hyvä tasapainottaa hyökkäystä pallottomalla liikkeellä, ettei siitä tule pelkkää palloskriinien jauhamista. Välillä on hyvä luoda etuja myös muilla tavoin, Koivisto pohtii.
- Ymmärrän kuitenkin oman arvoni hyökkäyksen sisällä. Meikäläisestä harvoin autetaan hirveästi, jolloin tuon lisää tilaa kentälle, oli valittu hyökkäyksemme mikä tahansa.
Hyökkäyksellä voitetaan pelejä, mutta onko vanha totuus silti se, että puolustus voittaa mestaruuksia? Perinteinen kysymys, Mikko Koivisto: Millä keinoin Pantteri pyydystetään Saloon?
- Perinteiseen kysymykseen perinteinen vastaus. Lähdemme puolustuksen kautta ratkomaan Karhun tarjoamia haasteita ja selvittämään tietämme kohti Pantteria, Koivisto linjaa.
- En tiedä vedänkö kotiin päin, mutta väitän, että muut joukkueet eivät yllä säännönmukaisesti siihen intensiteettiin ja aktiivisuuden tasoon, mitä me pystymme pitämään yllä puolustuspäässä. Hurja intensiteetti ja joukkuetaktiikan toteuttaminen puolustuspäässä tulevat olemaan avaintekijöitä, mikäli haluamme mestaruutta juhlia.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Matias Rissanen on pannut nimen paperiin Hongan kanssa koskien tulevaa kautta.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Kouvojen ulkomaalaisvahvistukset tulevaan Korisliigakauteen ovat varmistuneet, kun viimeisenä nelikosta sopimuspaperiin luonnosteli nimensä 196-senttinen heittävä takamies Roger McFarlane.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Kouvojen paletti tulevalle Korisliiga-kaudelle täydentyy hyvää vauhtia. Seura on solminut ensi kauden mittaisen pelaajasopimuksen 198-senttisen ison laiturin Collin Hollowayn kanssa. Holloway on pelannut kolmessa yliopistossa ja valmistui kuluvan vuoden keväänä Samfordin yliopistosta.