25.8.2017 Suomen miesten haastajamaajoukkue päätti urakkansa Taipein universiadien alkulohkossa murjomalla hitaan alun jälkeen Hong Kongin pistein 112-54 (47-25). Seuraavana kantona Suomen kaskessa on eurooppalaisen koripallon suurmaa Serbia, jonka Suomi haastaa sunnuntaina puolivälierissä.
Joonas Lehtoranta ja Suomen haastajamaajoukkue pelaa universiadien puolivälierissä. Kuva: Timo Virolainen.
Piste- ja levypallokärkeään Anton Odabasia lepuuttaneella Suomella oli suuria vaikeuksia päästä rytmiin kiinni. Toisen neljänneksen alkajaisiksi Hong Kong kummitteli vain kahden heiton päässä Suomesta.
Vähitellen susipuolustus alkoi kuitenkin purra aasialaisjoukkueeseen, joka tipahti ensiksi kymmenen ja vähitellen kahdenkymmenen pisteen takamatkalle. Pelin jälkipuoliskolla Suomi löysi puolustuksensa kautta energiaa pelaamiseensa ja koko joukkue vertyi turnauksen tehokkaimpaan joukkuehyökkäykseensä.
Suomi takoi taululle lopulta 62 pisteen voiton Hong Kongista ja varmisti alkulohkon kakkossijan sekä paikan universiadien puolivälierissä. Kaksinumeroisille pisteille ylsivät Fiifi Aidoo (17/3), Shawn Hopkins (15/6), Topias Palmi (14/4/4 syöttöä), Marius van Andringa (12/6) sekä Alexander Madsen (11/1/8 syöttöä/3 riistoa). Henri Ventoniemi (9/15) oli kentän levypallokuningas.
- Pitää osata arvostaa saavutusta kahdeksan joukossa, kun katsoo, mitä jengejä jäi ulkopuolelle. Samalla saavutimme meille annetun tavoitteen ja turvasimme Suomen paikan seuraavissakin universiadeissa, joukkueen päävalmentaja Pieti Poikola kommentoi.
- Joukkueen sisällä olo on vielä kaikkea muuta kuin kylläinen. Todellinen matkamme alkaa tästä.
Suomi ja Serbia kohtaavat puolivälierissä sunnuntaina.
Suomi: Fiifi Aidoo 17/3, Shawn Hopkins 15/6, Topias Palmi 14/4/4 syöttöä, Marius van Andringa 12/6, Alexander Madsen 11/1/8 syöttöä/3 riistoa, Henri Ventoniemi 9/15, Okko Järvi 9/2, Joonas Lehtoranta 9/0/7 syöttöä, Ilari Seppälä 9/0, Tuomas Hirvonen 5/2/3 syöttöä, Tommi Huolila 4/9, Anton Odabasi.
Hong Kong: Chun Lam 9/2.
Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen on laittanut kutsun naisten universiadijoukkueen ehdokkaille, 20-vuotiaiden naisten maajoukkueelle ja Susiladies-pelaajille muodostaakseen yhden ison harjoitusryhmän maajoukkuekesälle 2019.
Suomen miesten haastajamaajoukkue oli lähellä kesän suuryllätystä pitämällä väkivahvaa Serbiaa kolme neljännestä naruissa universiadien puolivälierissä sunnuntaina. Serbia sai kuitenkin Suomen raiteiltaan vaihtamalla varsinaisen peliajan päätösneljänneksellä paikkapuolustukseen ja siirsi Suomen pelaamaan kisasijoituksista 5.-8. hakemalla toisella jatkoajalla yhden pisteen voiton.
Suomelta kesti aikansa keksiä, mitä universiadikoripallon hallitsevan hopeamitalijoukkueen Saksan haastamiseen samalla kentällä vaaditaan. Bundesliiga-pelaajia vilisevä Saksa oli helisemässä Suomen puolustuksen kanssa pelin päätösneljänneksellä, mutta Saksa kirjautti kuitenkin Suomelle avaustappion pistein 71-64 (38-29).
Suomen miesten haastajamaajoukkue oli karata Norjalta kahdesti karkumatkalle Taipein universiadien alkulohko-ottelussaan, mutta sumputtavaa paikkapuolustusta pelannut Norja nousi molemmilla kerroilla takaisin hengittämään Suomen niskaan. Suomi repi kuitenkin lopussa tarvittavan 70-63 (41-33) -voiton ja lähtee viettämään välipäivää kolmen voiton putkessa.
Yliopistopelaajia vilisevä Kanada oli jäädä täysin Pieti Poikolan valmentaman Suomen höyryjyrän alle universiadien alkulohkon toisessa osaottelussa Taipeissa varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa. Kanada rynnisti vielä päätösneljänneksellä iskuetäisyydelle, mutta Suomi säilytti johtonsa ja kuittasi toisen voittonsa 71-79 (27-40).
Pieti Poikolan komentama Suomen miesten haastajamaajoukkue oli tulta ja tappuraa Taipein universiadien avausottelussa pilkkomalla Japanin paloiksi murskapistein 94-48 (48-26). Suomi oli scoutannut Japanin hyökkäyspään pelikirjan oivallisesti ja juoksi nopeasta vastahyökkäyspelistä selkeän voiton yhdentoista miehen rotaatiolla.
Valmistavissa maaotteluissaan kahdesti Viron peitonnut Suomen miesten haastajamaajoukkue on matkustanut turvallisesti Taipeihin ja aloittaa tiukan universiadiurakkansa sunnuntaina puoliltapäivin Suomen aikaa Japania vastaan.
Suomen haastajamaajoukkue käynnisti universiadikesän 2017 voitokkaaksi tukahduttamalla Viron universiadijoukkueen Lohjan Kisakallion Susi Training Centerissä lukemin 72-47 (37-17). Suomi kasvatti johtonsa parhaimmillaan 33 pisteeseen ennen kuin Viro alkoi saada pelin juonesta kiinni.
Taipein universiadikoitokseen valmistautuva Suomen miesten haastajamaajoukkue on hionut yhteispeliään kahdella intensiivisellä leirijaksolla Lohjalla. Kesän ensimmäiset maaottelunsa haastajat pelaavat keskiviikkona ja torstaina, kun Kisakallion Susi Training Centeriin saapuu vieraaksi Viron universiadijoukkue.
Päävalmentaja Pieti Poikola on kutsunut kaksi pelaajaa lisää Taipein universiadeihin valmistautuvan Suomen miesten haastajamaajoukkueen vahvuuteen. Kutsun saivat viime kaudella Korisliigaa Lapualla pelannut Marius van Andringa, 23, sekä USA:n yliopistoliiga NCAA:n kakkostason West Floridaa edustava Henri Ventoniemi, 21.