19.5.2018 13:01 Korisliigassa kruunattiin perjantai-iltana uusi mestari. Mitaleista aikaisempinakin vuosina taistellut, mutta tyhjin käsin jäänyt Karhu Basket venyi jatkoaikatrillerissä ohi Salon Vilppaan ja nousi mestariksi otteluvoitoin 4-2. Mitali, sekä samalla mestaruus on Karhu Basketin seurahistorian ensimmäinen.
Lämpimän Kauhajoen liikuntahallin perjantai-illassa koripallo-ottelun tauottua on aistittavissa riemun, ilon ja helpottuneisuuden tunnekirjo. Todelliseksi jännitysnäytelmäksi yltynyt ratkaiseva kuudes finaali ratkesi Karhu Basketille vasta jatkoajan jälkeen lukemin 99-96 (37-32, 84-84).
Nihkeän kauden alun jälkeen kauhajokisten ryhmä hitsautui pala palalta paremmin yhteen ja alkoi helmikuun tienoilla näyttämään Vilppaan ohella suurimmalta suosikilta Pantterin nostelijaksi. Tuo näkemys vahvistui pudotuspelien aikana, Karhu Basketin edettyä vastaansanomattomasti puolivälierien ja välierien läpi. Lopulta, kauden viimeisen summerin jälkeen, voittajana taistelutantereella seisoivat mesikämmenet.
- Ei ole oikein sanoja enää, päävalmentaja Jussi Laakso totesi hymyillen taistelun tauottua.
Kauhajokisten pelaajistosta, valmennusryhmästä ja koko taustaorganisaatiosta huokuu vahva yhteisöllisyyden tunne. Oranssisen yleisömeren räjähtäessä huutoon Gregory Manganon voittokoriksi jääneen kolmosen jälkeen tuntui, kuin koko Kauhajoki olisi ollut joukkueen takana.
- Ihan uskomaton fiilis. Mä olen niin ylpeä näistä mun pelaajista, jotka pelas tässä joukkueessa ja harjoitteli tän joukkueen kanssa. Olen ylpeä meidän faneista, tästä koko kaupungista. Tämä on meidän kaikkien mestaruus, Laakso hehkutti.
Tunteella pelissä elävä Laakso näytti ottelun jälkeen siltä, että myös valmennusjohto jätti kentälle kaiken, mitä annettavissa oli. Sellaisen puristuksen jälkeen ihan jokainen taktinen nyanssi ei kamppailusta välttämättä muistu mieleen, etenkään jatkoajalle venyneen näytöksen jälkeen.
- Vähän se rupes jännittämään, mutta onneks hoidettiin homma, Laakso hymähti.
En mä siitä pelistä hirveästi enää edes muista. Tärkeintä tässä hetkessä on, että olemme mestareita.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.