6.6.2019 15:00 Lassi Tuovin, 32, valmentaman Strasbourgin kausi päättyi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Menestykseen tottuneelle Strasbourgille kausi oli pienoinen pettymys.
Lassi Tuovi valmensi kolmannen peräkkäisen kautensa Ranskassa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Strasbourg sijoittui runkosarjassa kuudenneksi ja sai pudotuspeleissä vastaansa Dijonin. Strasbourg hävisi ensimmäisen ottelun vieraskentällä selvästi, mutta näytti kuittaavan toisen pelin nimiinsä johdettuaan parhaimmillaan 31 pisteellä. Dijon nousi kuitenkin toisella puoliajalla rinnalle ja kuittasi välieräpaikan itselleen jatkoajan jälkeen.
- Toinen peli oli jotain mitä en ole ennen kokenut. Johdimme kotisalissa 31 pisteellä. Teimme ensimmäisellä puoliajalla niitä asioita mitä halusimme, mutta toisella emme. Dijon onnistui ensimmäisen viiden minuutin aikana kaikessa ja me lamaannuimme ja menimme paniikkiin. Dijon eteni sitten jatkoon ja me kotiin. Dijon oli parempi. Se oli aika raakaa.
Aivan tyhjin käsin Strasbourg ei kuitenkaan lopettanut kauttaan, sillä seuran palkintokaappia koristaa jatkossa Leaders Cupin voittopokaali. Muissa kilpailuissa menestys jäi kuitenkin odotettua heikommaksi. Mestarien liigassa se putosi niukasti jatkosta lohkovaiheessa, Ranskan cupissa tie katkesi ja sarjassa se jäi puolivälieriin.
- Jäimme tavoitteistamme. Strasbourgissa on totuttu menestykseen ja tämä oli meille pettymys. Kausi oli jatkuvaa hiomista ja venkslaamista sekä painimista loukkaantumisten kanssa, analysoi Tuovi.
Tuovi palasi yhden vuoden tauon jälkeen Strasbourgiin Vincent Collet’n johtamaan valmennusryhmään. Tuovilla oli aluksi iso vastuu vastustajien ja pelaajien tarkkailussa, mutta pääsi entistä vahvemmin mukaan päivittäiseen arkeen kauden edetessä.
- Rooli muuttui kauden aikana ja pääsin enemmän käyttämään omia vahvuuksiani ja olemaan enemmän pelissä mukana. Opettavainen kausi kaiken kaikkiaan. Paperilla meillä ei pitänyt olla ongelmia, mutta loukkaantumiset, iäkäs joukkue, jossa oli vahvoja egoja opettivat, että millainen kausi voi joskus olla.
Vaikka kausi juuri loppui, niin Tuovi ei ehdi juuri laakereillaan levätä. Hänen sopimuksensa kattaa myös ensi kauden ja Strasbourg on jo aloittanut ensi kauden joukkueen rakentamisen. Maajoukkuekesään kuuluvat universiadit sekä Susijengin loppukesän harjoitusottelut.
- Ensi kauden joukkueen rekrytointi on jo ollut pidempään käynnissä. Kahden vuoden sopimus tuo pitkäjänteisyyttä tähän hommaan. Universiadien joukkueen kanssa aloitamme valmistautumisen siihen kilpailuun ja se on mielenkiintoinen projekti. Ei tässä tarvitse miettiä mitä vapaa-ajallaan tekisi. Universiadien jälkeen voi sitten ehkä pitää pienen happitauon. Kiire ei haittaa, kun tässä on vain intoa täynnä, heittää Tuovi.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.