5.8.2023 10:58 Susijengin syömähammas Lauri Markkanen käynnisti kesänsä 24 pisteen henkilökohtaisella potilla hurmosvoitossa Liettuaa vastaan. Markkanen löysi omasta pelistään vielä runsaasti parantamisen varaa, mutta kehui vuolaasti sekä joukkuetovereitaan että Tampereen Nokia Areenan 13 054 -päistä ennätysyleisöä.
Lauri Markkanen nautti pelaamisesta Nokia Areenan ennätysyleisön edessä. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Markkanen aloitti perjantain myöhäisillan ottelun tunnustellen, kun NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinnon hakeneen jyväskyläläisen neljä ensimmäistä pelitilanneheittoyritystä kolahtelivat Nokia Areenan rautoihin.
Ottelun toisella jaksolla kupletin juoni muuttui. Jos avausjaksolla pelattiin hidasta puolen kentän koripalloa liettualaiseen tyyliin, Susijengi kärkkyi orastavalle karkumatkalle Markkasen juostessa puolustuslevypalloista nopeita vastahyökkäyksiä panikoivaan liettualaisselustaan. Toisen jakson puolessavälissä Markkanen upotti kahdeksan perättäistä pistettä kahteen minuuttiin.
- Huomasin, että kun vastustaja kääntää mulle selän puolustukseen palatessa, pääsin hyökkäämään molemmilta puolilta kohti koria. Olen tehnyt tosi paljon treeniä sen eteen, ja oli kiva nähdä, että sitä voi toteuttaa pelissäkin, Markkanen pohti.
Nokia Areenan ennätysyleisö sai nähdä pelissä tuttuakin tutumpaa kenttää juoksevaa, kaukoheittoa viljelevää ja voimadonkkeja vastustajan kasvoihin iskevää Lauria. Täysin tyytyväinen omaan peliinsä Markkanen ei kuitenkaan ollut – esimerkiksi yhdeksästä kolmen pisteen heittoyrityksestään hän upotti vain kaksi.
- Heitot tuntuivat hyvältä kädessä. En tiedä johtuiko adrenaliinista vai mistä, mutta kaikissa heitoissa tuntui olevan vähän liikaa voimaa tänään, hän analysoi.
- En pelannut sillä tasolla, millä haluaisin pelata, mutta totta kai rytmin kanssa on vähän hakemista, kun viime pelistä on vähän aikaa. Taisi olla huhtikuun toinen päivä, kun edellisen kerran pelasin koripallo-ottelun.
Läpi maajoukkueuransa Markkanen on kehunut vuolaasti joukkuetovereitaan ja korostanut heidän merkitystään.
Liettua-ottelun tauottua jyväskyläläinen jatkoi tutulla linjallaan. Vaikka joukkueen peli oli kaukana valmiista, voitto yhdestä maailman parhaista koripallomaista kesän avausottelussa oli nappiavaus MM-kisakampanjalle.
- Ihan hyvä aloittaa kesä voitolla Liettuasta. Vaikka me tehtiin joukkueena aika paljon virheitä, meillä oli silti energiaa ja tahtoa voittaa tämä peli, Markkanen kiitteli.
- MM-kisoja varten on paljon hiottavaa, mutta on tässä toki aikaakin. Mullakin on vielä paljon opettelemista rotaatioiden kanssa. Vaikka suurin osa jengistä onkin vanhoja tuttuja jätkiä viime vuosilta, meillä on myös mukana muutamia uusia jätkiä ja kestää hetken, että osaamme pelata toistemme kanssa.
Markkasen lisäksi Susijengin voiton voimahahmoihin kuuluivat esimerkiksi Prahan ja Berliinin EM-kisakentillä kunnostautuneet pitkän linjan susihahmot Sasu Salin ja Alexander Madsen. Uudempina hahmoina avainpelaajien joukkoon ilmoittautuivat erinomaista heittopeliä esittäneet Olivier Nkamhoua ja Jacob Grandison.
- Olli (Nkamhoua) ja Jake (Grandison) pelasivat isot minuutit viimeisellä jaksolla ja pystyivät tekemään omilla taidoillaan tästä joukkueesta paremman, Lauri kiitteli.
- Tässä on vielä muutama viikko aikaa ennen Aasiaan lähtöä ja nyt täytyy keskittyä pääsemään koko jengin kanssa samalle kartalle. Yksi iso positiivinen asia oli se, että saatiin aika monta helppoa koria tehtyä Liettuaa vastaan leikkaus- ja syöttöpelin ansiosta. Pitää vaan löytää toisemme entistä paremmin.
Susifanien kannustus ja meteli Nokia Areenalla veti Markkasen nöyräksi ja kiitolliseksi.
Vaikka Tampereen uudessa viihdepyhätössä on nähty jos jonkinmoista maailmantähteä, omaa kieltään koripallon nosteesta kertoo se, että sen uuden katsojaennätyksen kirjautti nimenomaan Susijengi.
- Olihan tuolla ihan uskomaton tunnelma. Oli tiukka matsi ja tarvittiin neljänkymmenen minuutin aikana koko yleisön tuki. Kaikki kiitos kuuluu yleisölle, joka jaksoi tulla paikalle ja auttaa meidät voittoon.
Susijengi pelaa tänä kesänä vielä yhden kotimaaottelun. Joukkue kirmaa Espoo Metro Areenan parketille ensi viikon keskiviikkona 9.8., jolloin vastaan asettuu omaan olympiakarsintaturnaukseensa valmistautuva Viro.
Markkanen toivoo näkevänsä Espoossakin ääriään myöten loppuunmyydyn hallin omiensa tukena.
- Ehdottomasti lisää tätä. Samanlainen tunnelma kattoon myös Espoossa, se auttaa meitä tosi paljon joukkueena. Tällaisen yleisön edessä jokainen pelaaja pelaa aina paremmin.
Susijengi ja Viro kohtaavat Espoo Metro Areenalla keskiviikkona 9.8. klo 18.30 alkaen. Liput otteluun ovat myynnissä.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
”Hurja-Hannes” jyrää taas. Hannes Pöllä, 211 cm ja 26 vuotta, joutui kaksi vuotta sitten jättämään Korisliiga-kentät pitkäksi aikaa loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen vuoksi. Tällä kaudella Pöllä on päässyt keräämään pitkän kuntoutuksen satoa ja osoittanut koripalloilevalle Suomelle olevansa täsmälleen sellainen kansainväliset mitat täyttävä iso, jollaista hänestä juniorivuosina uumoiltiin.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.