3.12.2007 Koripallosyksyn huipennus, Suomen cupin finaalitapahtuma, järjestetään tänä vuonna lauantaina 8. joulukuuta Vantaan Energia Areenan hulppeissa tiloissa. Klo 18:30 alkavassa miesten cup-loppuottelussa kohtaavat kaksi edellistä cup-mestaruutta voittanut Lappeenrannan NMKY:n tähtisikermä sekä erinomaisen alkukauden myötä sarjan kärkikahinoihin noussut Kouvolan Kouvot.
Lappeenrannan NMKY kantaa kuluvalla kaudella Suomen soihtua kansainvälisillä kentillä. LrNMKY varmisti viime tiistaina pääsynsä FIBA Eurocupin lohkovaiheeseen voittamalla kaksiosaisessa karsinnassa kyproslaisen Keravnosin yhteistuloksella 173-164.
LrNMKY:n mestarivalmentaja Mika Turunen rakensi kesällä joukkuettaan europelejä silmälläpitäen. Lukuisia vuosia Lappeenrannassa uurastanut Pasi Riihelä (199 cm, 32 vuotta) sai vierelleen nimekkäitä vahvistuksia, kun miesten maajoukkueen ykkösketjuun kuuluva tarkkakätinen Petri Virtanen (183, 27), edelliskaudet Saksan kakkosbundesliigassa pelannut Juha Sten (191, 24) sekä Ruotsin Sallén Basketista palannut Aki Ulander (208, 26) kirjoittivat yksivuotiset sopimukset LrNMKY:n kanssa.
Ulkomaalaisosastolla Lappeenranta nappasi todellisen helmen Adrian Henningissä (204, 25), joka on tehnyt selvää jälkeä Korisliigassa 21,5 pisteen, 8,2 levypallon, 2,5 riiston ja 1,7 torjunnan keskiarvoilla. Joukkueen toisena amerikkalaisena on kuluvalla kaudella debytoinut Ivan Harris (203, 23), joka pelasi vielä viime keväänä Yhdysvaltojen yliopistoliigan, NCAA:n, finaaliottelussa Ohio Staten paidassa. Ohio Staten avausviisikkoon kuulunut Harris ei ole saanut kaukoheittopeliään kulkemaan liigassa, mutta on ehtinyt osoittaa vaarallisuutensa Eurocupin karsintavaiheessa.
Lappeenrannan iskuryhmän täydentävät virolaislaituri Reinar Hallik (208, 23) sekä tulevaisuuden lupaukset Viljami Vanjoki (194, 21), Jouko Järvinen (188, 20) ja Tuukka Kulha (193, 22).
"Namikan" Korisliiga-taival ei saanut parasta mahdollista alkua. Kauden avausottelussa LrNMKY kyykytti Karkkilan Team Componentaa murskalukemin 115-62, jonka jälkeen sekä Korihait että ToPo onnistuivat nipistämään pisteet tähtisikermältä. Kauden edetessä LrNMKY on kuitenkin saanut pelinsä luistamaan odotetulla tavalla. Cup-finaalin lähestyessä LrNMKY majailee liigataulukon kolmosena kahdeksalla voitolla ja kolmella tappiolla.
Kolminkertainen Suomen mestari Kouvot Kouvolasta joutui viime pelikaudella todelliseen myllerrykseen, kun joukkueen amerikkalaistakamies Chris Sandy menehtyi autokolarissa. Sandyn poismenon jälkeen Kouvot hävisi peräti 18 seuraavista 21 ottelustaan. Etsiessään Sandylle korvaajaa Kouvot kirjautti myös koripallon pääsarjan kaikkien aikojen ulkomaalaispelaajaennätyksen. Kauden aikana Kouvoissa kävi näyttämässä taitojaan peräti 15 eri ulkomaalaispelaajaa.
Kouvojen päävalmentaja Jukka Toijala lähti kuluvaan kauteen tavoitteenaan rakentaa ehjä ja menestyvä joukkue murheellisen kauden jälkeen. Tammikuun 2006 lopusta lähtien Kouvoissa pelannut amerikkalaistakamies Wayne Bernard (190, 26) sekä Toijalan luottomiehistöön kuuluneet heittäjät Tuomas Iisalo (195, 25) ja Samu Kaaresvirta (192, 26) ovat Mansikka-ahon yleisölle tuttuja jo entuudestaan.
Kesän aikana Kouvot haali riveihinsä tukun nuoria, nälkäisiä suomalaispelaajia. Jukka Kataja (197, 25) siirtyi Kouvolaan I divisioonan FoKoPosta, Tero Laitinen (200, 20) ToPosta ja Roope Suonio (176, 25) Karkkilasta. Liigatulokkaina Kouvot on esitellyt Heikki Oksasen (194, 20) sekä Matti Nuutisen (198, 17).
Bernardin ohella Kouvojen amerikkalaiskolmikkoon kuuluvat Peter Cipriano (206, 24) sekä Corey Smith (195, 24), joista etenkin Smith on osoittanut kuuluvansa liigan parhaiden amerikkalaispelaajien aateliin. Smith on merkinnyt keskiarvoikseen 19 pistettä, 8,2 levypalloa, 2,5 riistoa ja 2,3 syöttöä ottelua kohden.
Kouvot kiskoutui raa'an joukkuepuolustuksen turvin liigataulukon kärkisijoille jo alkukaudella, voittamalla kahdeksasta ensimmäisestä ottelustaan kuusi. Marraskuun puolestavälistä lähtien Kouvojen iskukykyä on verottanut joukkueen avausviisikkoon kuuluvien Smithin ja Iisalon sekä Katajan loukkaantumiset. Keväällä pitkän ja ansiokkaan koripallouransa lopettanut Sami Laaksonen (195, 33) palasi Smithin ja Iisalon loukkaantumisten myötä takaisin liigaparketeille. Smith teki paluun tositoimiin viikonvaihteessa, kun Kouvot taipui niukasti kotonaan sarjajohtaja ToPolle.
Cup-finalistit ovat kuluvan kauden aikana kohdanneet kerran. Lokakuun lopussa Lappeenrannassa pelattu ottelu päättyi kotijoukkueen 82-79 (44-36) -voittoon. Runsaan kymmenen pisteen takaa-ajoasemassa ollut Kouvot nousi kuuden pisteen päähän ottelun viimeisen minuutin alkaessa, mutta ei onnistunut kuromaan LrNMKY:n hankkimaa johtoasemaa umpeen.
Kentän ehdoton yksinvaltias kyseisessä ottelussa oli LrNMKY:n Adrian Henning, joka donkkaili kovaa ja korkealta 25 pistettä, repi 10 levypalloa, torjui vastustajan heiton henkeäsalpaavat kuusi kertaa ja haki viisi pallonriistoa. Juha Sten rakensi peliä mallikkaasti 12 pisteen, kahdeksan koriin johtavan syötön ja viiden pallonriiston turvin. Henningiä komppasivat 13 pistettä heittänyt ja neljä syöttöä jakanut Petri Virtanen sekä 11 pisteeseensä kolme kolmosta upottanut Ivan Harris.
Kouvojen joukkueessa vastuu jakautui tasaisesti. Corey Smith ja Tuomas Iisalo keräsivät 19 pistettä ja neljä levypalloa mieheen, Wayne Bernard keräsi teholuvut 14/8 ja Peter Cipriano nosteli korin alta kymmenen pistettä ja haki seitsemän levypalloa. Roope Suonio raatoi joukkueensa parhaan tehoindeksin uurastamalla 29 minuutissa 12 pistettä, kuusi levypalloa ja viisi syöttöä.
Kouvot ei ole päässyt cupissa kertaakaan kotikentälleen, mutta siitä huolimatta joukkue on rymistellyt vakuuttavasti voitosta voittoon. Neljännesvälierissä Kouvot kaatoi Team Componentan selvin lukemin 71-91 (30-51). Kouvot väläytteli ottelussa monipuolisuuttaan: Peter Cipriano viimeisteli lukemat 19/6, Corey Smith 19/3, Wayne Bernard 14/5 syöttöä, Roope Suonio 14/1, Tuomas Iisalo 13/1 ja Jukka Kataja 8/8.
Cupin puolivälierissä Kouvot järjesti suuryllätyksen Tapiolassa kankeamalla viime vuoden cup-hopeamitalistin ja hallitsevan Suomen mestarin Hongan jatkosta 88-91 (34-44) -vierasvoitolla. Kouvojen voiton takuumies oli Wayne Bernard, joka 20 pisteensä oheen jakeli kuusi koriin johtavaa syöttöä ja haki viisi levypalloa. Bernardin ohessa kunnostautuivat Smith (14/4/4 syöttöä), Iisalo (13/4 syöttöä), Kataja (12/1) ja Cipriano (10/6).
Välierävaiheessa Kouvot-jyrän alle jäi puolestaan ToPo, joka kompuroi kotonaan Töölön Kisahallissa 54-62 (35-34). Iisalo oli Kouvojen tehokkain 16 pisteellä. Myös Kouvojen amerikkalaiskolmikko oli Kisahallin illassa kotonaan: Cipriano keräsi lukemat 14/9, Smith 11/8 ja Bernard 9/10/4 syöttöä/5 riistoa.
Lappeenranta aloitti cup-vyörytyksensä neljännesvälierissä murskavoitolla sarjanousija Kauhajoen Karhusta luvuin 87-59 (39-36). Adrian Henning loksautteli lappeenrantalaisyleisön leukoja 26 pisteen ja kahdeksan levypallon turvin. Myös Pasi Riihelä (14/8), Aki Ulander (10/13) ja Petri Virtanen (10/3) kunnostautuivat Karhun kaadossa.
Myös puolivälierävaiheessa Lappeenrantaan saapui vieraita Pohjanmaalta, kun Joensuun Katajan edellisellä cup-kierroksella yllättänyt Lapuan Korikobrat matkusti kaupunkiin. Hyvin ennakkosuosikkia haastanut Korikobrat sai kuitenkin taipua 80-64 (40-23). Lappeenrannasta tuloksellisin kobrankesyttäjä oli Juha Sten (15/2/3 syöttöä), jonka lisäksi Riihelä (14/6), Roni Leimu (12/1), Henning (11/9) ja Virtanen (10/2) osallistuivat talkoisiin hyvällä panoksella.
Cupin loppuottelupaikasta väännettiin 31. lokakuuta Lappeenrannassa viimeiselle sekunnille asti, kun Damon Williamsin johdattama Tampereen Pyrintö antoi todellisen haasteen LrNMKY:lle. Lappeenrantalaiset saivat kuitenkin juhlia voittoa numeroissa 76-75 (37-32). 18 pistettä heittänyt ja seitsemän namupassia jaellut Virtanen oli Namikan kaikki kaikessa. Virtanen sai taustatukea Ulanderilta (14/9), Ivan Harrisilta (12/4/3 blokkia) ja Henningiltä 11/11.
Lipunmyynti Suomen cupin finaaleihin käy kuumana. Lipunmyyntiin tästä.
Ensi viikolla alkavan helmikuun kaksi ensimmäistä viikonloppua pyhitetään vuoden 2012 Suomen cupeille. Ensimmäistä kertaa pelattava miesten liigacup huipentuu 2.-3. helmikuuta Tampereella, kun taas naisten cupin välieräjoukkueet kokoontuvat 9.-.10. helmikuuta Lappeenrantaan. Miesten Suomen cupin mestaruus ratkotaan 9.2. Säynätsalossa.
Miesten ja naisten Suomen cup –mestaruuksien kohtalot ratkeavat lauantaina (12.12.). Miesten cup-finaalia isännöi Tampereen Pyrintö, joka saa vieraakseen Espoon Hongan. Naisten cupissa finaaliemännän rooli on Espoo Teamillä, joka kohtaa kotkalaisseura Peli-Karhut.
Joulukuun 12. päivänä pelattavien koripallon Suomen cup –finaalien järjestäjät arvottiin torstaina Helsingissä. Miesten cup-finaalin järjestelyoikeuden arpa heitti Tampereen Pyrinnölle, joka saa vieraakseen Espoon Hongan. Naisten cup –arvonnassa emännän roolin sai Espoo Team, jonka vastustajaksi välieristä selviytyi kotkalaisseura Peli-Karhut.
Koripallon miesten ja naisten Suomen cup –välierien otteluparit on arvottu. Marraskuun 18. päivänä pelattavissa välierissä kohtaavat miesten Suomen cupissa Namika Lahti – Espoon Honka ja Järvenpään Koripalloseura – Tampereen Pyrintö.
Koripallon miesten ja naisten Suomen cup –puolivälierien otteluparit on arvottu. Miesten puolivälierät pelataan tiistaina 29.9. ja naisten heti seuraavana päivänä, keskiviikkona 30.9.
Miesten Suomen cupin finaali pelataan Vantaan Energia Areenalla 8. joulukuuta osana neljän lajin yhteistä cup-huipennusta. Koripallofinalistit selviävät keskiviikon (31.10.) välierissä, joissa kohtaavat otteluparit ToPo-Kouvot ja LrNMKY-Pyrintö.
Korisliigan pelikausi käynnistyy ensi lauantaina (6.10.). Ennen sitä seitsemän liigajoukkuetta sekä neljännesvälierissä Joensuun Katajan pudottanut divisioonajoukkue Lapuan Korikobrat taistelevat Suomen cupin puolivälierissä keskiviikkona (3.10.).
Lappeenrannan NMKY puolustaa sekä Suomen mestaruutta että Suomen cupin voittoa. Espoon Honka on puolestaan Korisliigan kenties kuumin joukkue juuri nyt. Lauantaina (16.12.) Helsingin Jäähallissa pelattava Suomen cupin finaali tuskin jättää ketään kylmäksi. Siitä pitävät huolen finalistit, jotka aloittivat henkisen taiston ajoissa ennen finaalia.
Naisten koripallon lauantaisesta Suomen cupin finaalista on lupa odottaa tasaista kamppailua nuoren Espoo Teamin ja kokeneen Äänekosken Huiman välillä. SM-sarjassa Huima on vetänyt pitemmän korren kahdesti, mutta Espoo Team tulee ensi lauantaina Helsingin Jäähallissa haastamaan konkarit tosissaan. Ja viime viikonvaihteen cup-kenraali tukee aikeita.
Koripallon naisten Suomen Cup –kilpailu on edennyt välierävaiheeseen. Finaalipaikat ratkotaan lauantaina, kun yhteen ottavat otteluparit Helsingin NMKY - Espoo Team ja Äänekosken Huima - Pussihukat. Suomen Cup –finaali pelataan Helsingin Jäähallissa 16.12. yhteistapahtumana miesten kanssa.