22.11.2016 22:05 Susijengin kapteenin viittaa kantava Shawn Huff, 32, seurasi Helsingin EM-alkulohkon joukkuearvontoja hyvillä mielin. Maajoukkuekonkari kiittelee Susijengin kisavastustajien laatua ja leveyttä ja korostaa, että vastaan on tulossa pelityylillisesti toisistaan merkittävästi poikkeavia, mutta kukin omalla tavallaan hankalia vastustajia.
Niin kauan kuin Susijengi on pelannut kansainvälisiä pelejään nykyaikaisessa Euroopan A-divisioonassa, on Vincent Collet’n valmentama Ranska asettunut joukkueen kanssa vastatusten säännöllisin väliajoin.
Edellisen kerran Suomi ja Ranska ottivat mittaa toisistaan kesällä 2015. Silloin Susijengi päihitti kesän alkajaisiksi silloisen hallitsevan Euroopan mestarin Hakametsän jäähallin heittoshow’ssa, mutta Ranska puraisi takaisin EM-kisojen avauspelissä Montpellierissä jatkoaikavoitollaan.
- Jostain syystä Ranska sopii meille vastustajana, ainakin tähän asti pelaajien väliset match-upit ovat menneet juuri sopivasti kohdalleen, Huff pohtii.
- Ranskahan on erittäin atleettinen joukkue täynnä maailmanluokan yksilöitä, mutta historian valossa he sopivat meille vastustajana. Toki nappisuoritukseenhan me saadaan venyä, jos haluamme heitä härnätä.
Ranskan vuoden 2013 Euroopan mestaruuteen sekä kahteen arvokisapronssiin (MM 2014, EM 2015) johtaneen pelaajarungon veteraanit Tony Parker, Florent Pietrus ja Mickaël Gelabale ovat lyöneet tossunsa naulaan maajoukkuetasolla.
”Les Bleus”:illa ei kuitenkaan ole hätää. Huikean uran pelannut NBA-laituri Boris Diaw (203 cm/34 v/Utah Jazz) on ilmoittanut halustaan jatkaa maajoukkuepaidassa, jonka lisäksi joukkueen kulmakivet Nando De Colo (196/29/Moskovan TsSKA) ja Nicolas Batum (203/27/Charlotte Hornets) ovat valmiit ottamaan joukkueen hartioilleen.
Eikä Ranskan huippupelaajatarjonta lopu 1990-luvulla syntyneisiin pelaajiin siirtyessä: NBA-miehet Joffrey Lauvergne (209/26/Denver Nuggets), Evan Fournier (201/24) ja Rudy Gobert (216/24/Utah Jazz) ovat varmuudella mukana päävalmentaja Collet’n ennakkokaavailuissa.
- Jännä nähdä, minkälainen yhdistelmä sieltä Helsinkiin saapuu. Ihan varmasti on luvassa taas kova nippu täynnä NBA- ja Euroliiga-jätkiä. Ranskalla on tapana olla yksi kisojen ennakkosuosikeista, ja niin varmasti tälläkin kertaa.
Helsingin alkulohkon toisena alustavana ennakkosuosikkina voidaan pitää Kreikkaa, perinteistä Euroopan koripallojättimäistä, joka jyräsi runsaan vuoden takaisissa Ranskan EM-kisoissa viidennelle sijalle.
Susijengin ja Kreikan edellinen kohtaaminen nähtiin kolme vuotta sitten Sloveniassa, missä Suomi ällistytti koripalloilevan Euroopan myllyttämällä kreikkalaisia 86-77 Petteri Koposen rankaistessa helleenejä 29 pisteellään.
- Se oli hauska ottelu. Vassilis Spanoulis soitti ottelun ratketessa suutaan, että ”te olette korkeintaan Eurocup-tason joukkue”. En sitten tiedä, oliko se kohteliaisuus, sillä aloitusviisikostamme yksi jätkä pelasi Serie A:ta ja kaksi Italian kakkosliigaa, Huff nauraa.
Kreikka-koripallon jumalpantheoniin lukeutuvat Vassilis Spanoulis ja Nikos Zisis ovat vetäytyneet maajoukkuetasolta, mutta Ranskan tavoin Kreikan tasaisen vahva pelaajatuotanto on pitänyt huolen, että joukkue näkyy kansainvälisellä tasolla.
Korinaluspelaajat Ioannis Bourousis (212/32/Panathinaikos) ja Kosta Koufos (213/27/Sacramento Kings), laiturit Stratos Perperoglou (203/31/FC Barcelona) ja Kostas Papanikolaou (204/26/Olympiakos) sekä puolustuspään erikoismies Nick Calathes (198/27/Panathinaikos) ovat rutinoituneita pelaajia, joihin päävalmentaja Fotios Katsikaris voi luottaa.
- Kreikka pelaa yleensä aika fyysistä koripalloa. He tykkäävät hidastaa tempoa, ruokkia palloa isoille miehille ja käynnistää siitä omaa peliään. Yleisesti ottaen he haluavat pitää kontrollin joka tilanteessa, arvioi Huff.
Ranskan tavoin Kreikalla on Atlantin takana tukku eturivin pelaajia kasvamassa korkoa. Heistä mielenkiintoisin tapaus on ”Greek Freak”-lempinimellä tunnettu Giannis Antetokounmpo (211/21/Milwaukee Bucks), joka on paitsi häkellyttävä atleetti, myös yksi NBA:n tämän hetken potentiaalisimmista pelaajista. Antetokounmpo on ällistyttänyt syyskaudella NBA:ssa 21,8 pisteen ja 8,3 levypallon ottelukohtaisilla keskiarvoillaan.
- Kieltämättä mielenkiintoista nähdä, keitä Kreikka saa NBA:sta jalkeille. Joukkueen koostumus saattaa olla parilla pelaajalisäyksellä aika eri näköinen kuin tavallisesti, Huff päättää.
Vuonna 2013 Slovenia häikäisi EM-kotikisoissaan ja juoksi kotiyleisönsä muodostaman valkovihreän meren edessä sensaatiomaisesti Euroopan viidenneksi.
Jos Kreikka luottaa EM-kentillä kokoon ja rutiiniin ja Ranska puolestaan atleettisuuteen ja yksilötason virtuositeettiin, on Slovenian suurimpia aseita juoksuvoima ja pallonkäsittelytaito. Joukkueen peli on takamiesvetoista, näyttävää ja tehokasta.
- Slovenialta löytyy useita hyviä isoja miehiä, mutta he luottavat takamiestensä pallonkäsittelykykyyn. Kun pelasimme vastakkain toissa kesänä Koperin turnauksessa, silmääni pisti, että he pelasivat lähestulkoon kolmen pelinrakentajan järjestelmällä, arvioi Huff.
Slovenian koripallon suurimmat tähdet ovat veljekset Goran Dragic (191/30/Miami Heat) ja Zoran Dragic (196/27/Milano), joiden ratkaisukyvyn ympärille ”Lohikäärmeiden” peli perustuu. Kaksikko saa takakentällä tuekseen yhtä lailla taitavat Jaka Blazicin (196/26/Laboral Kutxa), Jaka Klobucarin (198/28/Istanbul BB) ja Klemen Prepelicin (191/23/Limoges).
Perinteisenä entisen Jugoslavian koripallomaana Slovenia on tuottanut maajoukkueympyröistään ammattilaispelaajia myös pidemmästä kalustostaan. Alen Omic (215/24/Anadolu Efes) ja Edo Muric (202/24/Banvit BK) kantavat suurimman vastuun Slovenian iskukyvystä lähempänä koria.
Tulevaisuuden osastolla mahdollisia mustia hevosia ensi kesän EM-kisajoukkueeseen ovat superlupaukset Blaz Mesicek (197/19/Union Olimpija Ljubljana) ja Luka Doncic (201/17/Real Madrid).
- Slovenia on siten meille sopiva joukkue, että he pelaavat melko samankaltaista koripalloa kuin me, vauhdilla ja taidolla, jatkaa Huff arviotaan.
- Sloveniaa vastaan on sikälikin hauska pelata, että heidän pitkät perinteensä näkyvät kaikessa heidän tekemisessään. Slovenia on hyvä joukkue ja erinomainen koripallomaa.
Itä-Euroopan koripallosuuruuksiin lukeutuva Puola astuu uuteen aikakauteen, kun maan kaikkien aikojen koripalloilija Marcin ”Puolan vasara” Gortat vetäytyy sivuun maajoukkuevastuusta.
Puola sai esimakua Gortatin jälkeisestä ajasta syksyn EM-karsinnoissa, joissa joukkue lunasti kisalippunsa Kiinaan siirtyneen NBA- ja Euroliiga-taustaisen Maciej Lampen (211/31/Shenzhen Leopards) johdolla.
- Hävittiin vuoden 2015 EM-kisoissa Puolalle alkusarjan viimeisessä matsissa, mutta se oli meiltä huono ottelu, Puola oli scoutannut meidät todella hyvin. Päättyneenä kesänä onnistuttiin viemään niiden päänahka Saksan turnauksessa, viittaa Huff Susijengin 80-71-voittoon päättyneeseen otteluun, jossa Lauri Markkanen kuritti Maciej Lampea 24 pisteellään.
Gortatin manttelinperijäksi on vahvimmin ehdolla Yhdysvaltain yliopistokentillä marinoituva Przemyslaw Karnowski (214/21), tulevaisuuden Puola-koripallon suurimpia lupauksia.
Perinteiseen itäeurooppalaiseen tapaan Puola on kookas ja fyysinen joukkue, jonka lisäksi joukkueella on hyvän eurooppalaisen tason peruspelaajia joka pelipaikalle. Pelinrakentajat pitävät huolen pallosta, heittäjät heittävät ja koko joukkue puolustaa kollektiivisesti.
Amerikkalaissyntyinen A.J. Slaughter (191/28/Banvit) ja pointti Lukasz Koszarek (187/31/Zielona Gora) pitävät takapelaajina Puolan akselit pyörimässä, Mateusz Ponitka (197/22/Zielona Gora) tuo heittovoimaa ja Damian Kulig (204/28/Trabzonspor) rouhii korin alla. Päävalmentaja Mike Taylorin orkestroima joukkue on parhaimmillaan enemmän kuin osiensa summa.
- Yleensä Puola on pelannut isojen pelaajiensa kautta, mutta jos Gortat on sivussa, he tulevat varmasti pelaamaan eri näköistä koripalloa kuin aiemmin. Joka tapauksessa Puola on hyvin valmennettu, hyvin joukkueena yhteen pelaava joukkue.
Viimeisenä maana Helsingin A-lohkoon saapuu historiansa toista kertaa EM-kisa-areenoille selvinnyt Islanti, joka sai vuoden 2015 EM-kisoissa kunnian uurastaa kisojen kovimmassa alkulohkossa rakkikoiran roolissa. Suomi kutsui Islannin oman EM-alkulohkonsa kumppanimaaksi.
Islanti härnäsi, hiillosti ja prässäsi, mutta lähti lopulta EM-kisoista kokonaan ilman voittoja. Toisiin perättäisiin arvokisoihin lähtiessään Islanti tulee olemaan itsevarmempi ja rutinoituneempi, ja kapteeni Huffin arvion mukaan äärimmäisen vaikea vastus.
- Islanti pelaa vieläkin enemmän run and gun -koripalloa kuin me. Se on pelityyli, joka on kuin luotu kaatamaan isompia joukkueita, jossa on isompia pelaajia. Islanti saattaa ihan hyvin jopa pistää meidät epämukavuusalueellemme, Huff tuumii.
- Islanti tulee vastaan vielä meitäkin pienemmällä viisikolla ja räikeämmällä pelityylillä, joten meidän tehtäväksemme jää kontrolloida peliä ja pitää pallosta huolta. Siinä on mielenkiintoinen haaste.
Pelaajistoltaan Islanti on mielenkiintoinen sekoitus nuoruutta ja veteraaneja.
Euroliigassakin pelannut Jon Stefansson (196/33/KK Reykjavik), pitkän päivätyön Ruotsissa tehnyt Hlynur Baeringsson (200/34/Stjarnan) ja takavuosina ToPossa kaukoheittoja pussittanut Logi Gunnarsson (192/34/Njardvikur) kuuluvat päävalmentaja Craig Pedersenin kokeneeseen kastiin.
Ranskassa ammatikseen palloileva Haukur Palsson (198/24/Rouen) ja EM-karsinnoissa joukkueen kärkirotaatioon murtautunut Martin Hermannsson (190/21/Charleville-Mezieres) ovat Islanti-koriksen tulevaisuuden tähtiä.
- Islanti on hyvä urheilukansa, he taistelevat aina joka tilanteen loppuun asti ja heillä on erinomaiset fanit tukenaan. Tulee olemaan melkoinen tunnelma, kun Susijengin ja Islannin fanit huutavat kilpaa Hartwall Areenassa, Huff hehkuu.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Huomenna käynnistyvissä koripallon EM-kisoissa juontajan ja viihdyttäjän roolissa toimiva Kwan-yhtyeestä tuttu muusikko Tidjân Ba odottaa malttamattomana kisojen alkua.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue teki suomalaista koripallohistoriaa tänään lauantaina, kun Sudenpennut kaatoivat EM-kisojen päätöspelissään Ranskan ja sijoittuivat viidenneksi. Kyseessä on Suomen kaikkien aikojen toiseksi paras EM-sijoitus kautta historian. Suomen päävalmentaja Miikka Sopanen kertoo haastattelussa MU16-maajoukkueen EM-taipaleesta.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann keskusteli FIBA:n haastattelussa Suomen Sudenpentujen syömähampaan Lauri Markkasen, 19, urasta, potentiaalista ja kehityskaaresta. Dettmann näkee Markkasella olevan mahdollisuudet jopa lajin kirkkaimmalle huipulle asti.
EM-alkulohkonsa ikimuistoisiin Espanja- ja Ranska-voittoihin päättänyt Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue joutui keskiviikkoiltana pettymään, kun Liettua pudotti Suomen alempaan loppusarjaan. Sudenpentujen energiapakkaus Arttu Saarijärven, 20, mukaan joukkueen prioriteetti on nyt varmistaa paikka A-divisioonan EM-kisoissa kotiyleisön tuella.