30.6.2023 14:37 Suomi-koriksen huippulupauksiin lukeutuvat Elina Aarnisalo, 17, siirtyy kaudeksi 2023-24 Belgian huippujoukkue Kangoeroes Basket Mecheleniin. Kangoeroes pelaa Belgian ja Hollannin yhteissarjan lisäksi Euroliigaa. Aarnisalo itse siirtyy syksyllä 2024 UCLA:n yliopistoon.
Elina Aarnisalo pelaa yhden kauden Euroliigaa ennen siirtymistään UCLA:n yliopistoon. Kuva: Ville Vuorinen.
Toukokuun alkupuolella Aarnisalo sitoutui UCLA:n yliopistoon, mutta hän lähtee Yhdysvaltoihin vasta syksyllä 2024. Sitä ennen luvassa on yksi kausi Belgian huippujoukkueessa ja Euroliigassa.
- Juttelin HBA- ja maajoukkuevalmentajien kanssa sekä vanhempien kanssa ideasta, että lähtisin ensi kaudeksi ulkomaille pelaamaan. Kaikki tuki tässä todella paljon ja idea alkoi kuulostamaan hyvältä, Aarnisalo kommentoi.
Aarnisalo kävi neuvotteluja myös Ranskan ja Espanjan pääsarjajoukkueiden kanssa, mutta Kangoeroes Mechelen alkoi vetämään puoleensa muun muassa Euroliiga-pelien myötä.
- Siellä tehdään paljon henkilökohtaista treeniä. Päätös tuli sen kautta, että pääsee pelaamaan kovempia pelejä ja uusia haasteita ennen yliopistoon lähtemistä. Olen tosi innoissani, että pääsee pelaamaan Euroliigaa maailman parhaimpia pelaajia vastaan ja katsomaan, miten itse pärjää sillä tasolla.
Kangoeroes Mechelen nousi Euroliigaan viime kaudeksi sijoittuen B-lohkossa viimeiseksi kahdella voitolla ja 12 tappiolla. Lotta-Maj Lahtinen teki vuosi sitten sopimuksen Kangoeroesin kanssa, mutta hän loukkaantui juuri ennen kauden alkua.
Suomalaisista naispelaajista Euroliigaa ovat toistaiseksi pelanneet vain Meral Bedretdin (Montpellier 2016-17) ja Anja Hellmann (Sporting Athens 1996-97).
Päättyneellä kaudella Korisliigassa Aarnisalon tehot olivat ilmiömäiset, kun heinäkuun lopulla 18 vuotta täyttävä takapelaaja tehtaili keskimäärin 19,5 pistettä, 5,0 levypalloa, 4,0 syöttöä ja 2,7 riistoa ottelua kohden.
Aarnisalo on kokonaisuudessaan pelannut jo kolme kautta Korisliigassa, joista kaksi HBA:ssa ja ensimmäisen kasvattajaseurassaan Tapiolan Hongassa. Tulokaskaudellaan (2020-21) hänet valittiin vuoden tulokkaaksi ja vuosi sen jälkeen vuoden kehittyneimmäksi pelaajaksi (2021-22).
Aarnisalo nousi suuremman yleisön huulille kotimaassa helmikuussa 2021 EM-karsintaottelussa Ukrainaa vastaan, kun hän teki debyyttinsä Susiladies-paidassa 15-vuotiaana. Kahden kuukauden erolla hänestä tuli nuorempi maajoukkuedebytantti kuin Suomen kaikkien aikojen naiskoripalloilija Lea Hakala.
Euroopan tasolla Aarnisalo nousi suuremman tutkan alle marraskuun 2022 EM-karsintaikkunassa, kun hän heitti Ranskaa vastaan 24 pistettä.
Aarnisalo on kokonaisuudessaan pelannut Susiladiesin paidassa seitsemän ottelua. Paraikaa Aarnisalo on Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen mukana Turkissa, jossa pelattavat A-divisioonan EM-kisat käynnistyvät lauantaina.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Euroopan koripallosarjat ovat pyörähtäneet käyntiin Euroopassa ja Susiladiesin pelaajat ovat saaneet vahvan alun kauteen.
Belgialainen Castors Braine ilmoitti alkuviikosta tehneensä sopimuksen Lotta-Maj Lahtisen, 24, kanssa. Castors Braine pelaa Belgian pääsarjan lisäksi Eurocupia.
Unkarilaista KSC Szekszardia edustava Susiladies-takamies Sara Bejedi pelasi vakuuttavasti naisten Euroliigan karsintaottelussa tsekkiläistä Zabiny Brnoa vastaan. KSC Szekszard hävisi ottelun 80-73, mutta Bejedi oli kentän kirkkaimpia tähtiä kirjauttaen tililleen 22 pistettä, joista 18 syntyi ensimmäisellä puoliajalla.
Awak Kuierin edustama Reyer Venezia otti mainion startin tulevaan kauteen, kun se kaatoi Super cupin finaalissa Famila Schion 88–81 (43–39). Suomalaistähti oli kovassa vireessä, kun hän tilastoi finaalissa 24 pistettä ja kuusi levypalloa.
Toukokuussa Italian mestaruutta Reyer Venezian riveissä juhlinut ja finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi, MVP:ksi, valittu Awak Kuier, 23, palkittiin viime viikolla myös päättyneen kauden arvokkaimmaksi ulkomaalaispelaajaksi tittelillä MVP straniera.
Florida Statessa keväällä NCAA-uransa päättänyt Sara Bejedi, 24, on tehnyt sopimuksen unkarilaisen KSC Szekszárdin, joka karsii syksyllä pääsystä Euroliigaan. Bejedi oli yksi Susiladiesin kesän otteluiden avainpelaajista ja kerännyt tähän mennessä 16 ottelua naisten maajoukkueessa.
Susiladiesin tähtipelaaja Awak Kuier, 22, on tehnyt jatkosopimuksen italialaisseura Reyer Venezian kanssa. Kuier juhli seuran väreissä tänä keväänä Italian mestaruutta ja Peli-Karhut-kasvatti palkittiin finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Awak Kuierista tuli tiistai-iltana Italian mestari, kun Reyer Venezia voitti kolmannen kerran Famila Schion vieden finaalisarjan suoraan 3-0. Kuier palkittiin myös finaalien MVP-palkinnolla.
Awak Kuier on ollut tulikuumana Italian Serie A1:n finaaleissa, kun hän on siivittänyt Reyer Venezian finaalisarjassa 2-0-johtoon.