14.8.2025 12:08 Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Jacob Grandisonin peli kulkee Susijengissä. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi & FIBA Europe Cup.
EM-kotikisakesän käynnistäneissä Belgia-maaotteluissa Susijengiä pidempään seuranneet fanit nyökyttelivät mielissään seuratessaan Grandisonin aktiivista, yritteliästä ja oikea-aikaista puolustuspään työskentelyä.
Yhdysvalloissa elämänsä elänyt ja koripalloilijaksi kasvanut Grandison kommentoi omaa nykyhetken pelituntumaansa sanomalla pitkäjänteisen työn kantaneen hedelmää.
- College-vuosieni päättymisestä on nyt jo kolmisen vuotta ja koen päässeeni FIBA-koripallosta ihan hyvin jyvälle. Pidän itseäni sellaisena koripalloilijana, joka lukee ja oppii läksynsä. Olen tähän mennessä pelannut jo sen verran Euroopassa, että FIBA-koriksen pelaaminen tulee jo luonnostaan, hän pohtii.
Karrikoidusti ilmaistuna yhdysvaltalainen koripallo nojaa ennen kaikkea vahvoihin yksilöpelaajiin, kun taas FIBA:n alainen eurooppalainen koripallo kollektiivisuuteen ja kurinalaisuuteen. Välimuoto tästä on perinteinen NCAA-koripallo, joka taas 30 sekunnin hyökkäysaikakelloineen on oma lajinsa.
- NCAA- tai seurajoukkuekoripalloon verrattuna maajoukkueympäristö on siinä mielessä vaativampi, että maajoukkueissa keräännytään yhteen pariksi viikoksi kauden aikana ja puoleksitoista kuukaudeksi kesällä ja kuukauden sisällä on tehtävä vuoden työ, Grandison analysoi.
- Kokemukset kuitenkin kumuloituvat ajan myötä. Minullakin on nyt jo useampi kesä ja kauden aikainen maajoukkueikkuna Susijengissä takanani. Jos ja kun joukkueen puolustus näyttää ehjältä ja energiseltä, se vain tarkoittaa, että olemme samalla sivulla toistemme kanssa.
Seurajoukkuetasolla Grandison lähti Valencian olympiakarsintojen jälkeiseen syksyyn suurin tavoittein tarkoituksenaan edustaa NBA:n kehitysliigan (G-League) Santa Cruz Warriorsia. Loukkaantuminen kuitenkin suisti hänet G-liigan sijaan pitkään kuntoutukseen, josta hän palasi kentille vasta helmikuussa.
Helmikuun EM-karsintaikkunan jälkeen Grandison teki loppukauden kattavan sopimuksen Kreikan perinteikkäimpiin seuroihin lukeutuvan PAOK Thessalonikin kanssa. Kreikan liigan pudotuspeleihin ja FIBA Europe Cupin finaaliin johtanut kausi oli Grandisonin paras kokemus seurajoukkuetasolla Euroopasta tähän asti.
- Kreikan liigan peluutussääntöjen mukaan sikäläisessä liigassa saa pelata kuusi ulkomaalaista ottelua kohden, ja minä olin heidän seitsemäs ulkomaalaisensa. Tiesin kuitenkin (päävalmentaja) Massimo Cancellierin pidemmältä ajalta ja päätin tehdä ”uskon hypyn”. Heti Thessalonikiin päästyäni huomasin, että joukkueella on erinomainen kemia ja he olivat juuri löytäneet oman identiteettinsä.
Kreikan liigassa Grandisonin rooli jäi vähäiseksi, mutta FIBA Europe Cupissa ”Slim Jake” osoitti ratkaisuvalmiutensa ensiksi upottamalla semifinaalissa Choletia vastaan ottelun ratkaisseen kolmosen ja myöhemmin viimeistelemällä finaaliottelussa Bilbaota vastaan 13 minuutissa 13 pistettä.
- Joukkue oli jo hyvässä tilanteessa liittyessäni mukaan. Oma asetelmani oli vain astua sisään ja tehdä omia juttujani joukkueen jäsenenä. Niin Kreikan liiga, Thessaloniki kaupunkina ja seurana kuin FIBA Europe Cupkin olivat todella hyviä kokemuksia, joista nautin kovin.
Thessalonikin kevät oli Grandisonille myös kurkistusikkuna kreikkalaiseen koripallokulttuuriin, joka on tunnetusti Euroopan intohimoisimpia. PAOK:n fanit vakuuttivat jopa Yhdysvaltain yliopistokentillä kaiken nähneen ammattilaisen.
- Pelasin NCAA-vuosinani Yhdysvaltain suurimpia yliopistojoukkueita vastaan maan hienoimmilla areenoilla. Ne olivat luonnollisestikin upeita kokemuksia. Silti on sanottava, että PAOK:n fanit niin koti- kuin vieraskentälläkin olivat äänekkäimpiä, energisimpiä, vakuuttavimpia kannattajia, joita olen elämäni aikana saanut seurata.
Kun EM-kotikisojen alkuun on enää kaksi viikkoa aikaa, Grandison alleviivaa yhteisten kokemusten merkitystä joukkueen rakentumisessa.
Muistellessaan MM-kisakesää 2023 Grandison arvioi Susijengin olleen tuolloin murrosvaiheessa, mikä vaikutti joukkueen tekemiseen.
- Muutama vanhempi kaveri oli jättäytynyt sivuun, Sasun (Salin) ja Ilarin (Seppälä) kaltaiset kaverit opettelivat olemaan joukkueen vanhempien pelaajien rooleihin, Micke (Jantunen) ja muut vähän päälle parikymppiset opettelivat suurempaan vastuuseen ja samaan aikaan meitä oli muutama (mm. Grandison, Olivier Nkamhoua), jotka vasta opettelivat joukkueen tavoille, hän pohtii.
- Niin kuin huippu-urheilussa aina, Susijengissäkin kyse on prosessista. Olemme MM-kisakesän jälkeen oppineet ja kasvaneet yhdessä, tunnemme toisemme entistä paremmin ja tiedämme, mitä meidän pitää kentällä tehdä ja mitä toisilta odotamme. Tällä hetkellä Susijengin joukkuekemia on parempi kuin koskaan minun aikanani.
Elokuun alun Belgia-maaotteluiden otsikot ovat luonnollisesti nostaneet esille Lauri Markkasen, joka säkitti kotikentällään Jyväskylässä 48 pistettä ja toisessa ottelussakin pieksi Belgiaa 31 pisteen edestä.
Grandison korostaa joukkuetoverinsa merkitystä Susijengin terävimpänä syömähampaana samalla, kun alleviivaa koko joukkueen roolia kokonaisuuden kantamisessa.
- Lauri on Euroopan ja koko maailman parhaita pelaajia, johon joukkue luottaa täysin. Haluamme pelata parasta koripalloamme Laurin ollessa kentällä, mutta meillä on riittävästi yhteisiä kokemuksia takanamme pelata voittavaa koripalloa silloinkin, kun hän on vaihdossa.
Susijengi jatkaa harjoituksiaan tänään torstaina ja matkustaa perjantaina Sosnowieciin ensimmäiseen kahdesta kohtaamisesta mm. vuoden 2022 EM-kisoista ja viime kesän olympiakarsinnoista tuttua Puolaa vastaan.
- Olemme voittaneet kaksi ottelua, mutta sitä ei kannata erityisemmin juhlia. Kaikki fokuksemme on nyt kahdessa Puola-pelissä, jotka antavat meille taas mahdollisuuden valmistaa itseämme EM-kisoja varten, Grandison kommentoi.
- Emme pelanneet jälkimmäisessä Belgia-ottelussa niin hyvin kuin olisimme halunneet, mikä on ehdottomasti tärkeä opin paikka meille. Tampereella meillä ei ole varaa tuollaiseen horjuntaan, joten odotamme kahdesta Puola-peliltä itseltämme tasonnousua.
Susijengi ja Puola kohtaavat Sosnowiecissä sunnuntaina 17.8. klo 15.00 alkaen Suomen aikaa. Ottelu televisioidaan Nelosella ja Ruutu+ -palvelussa.
Susijengi isännöi Puolaa EM-kenraaliharjoituksessaan Espoo Metro Areenalla torstaina 21.8. klo 18.30 alkaen. Liput EM-kenraaliharjoitukseen täältä!
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.
Perttu Blomgrenille, 23, lankesi viime kesänä Susijengin pahanonnensankarin rooli, kun loukkaantuminen pakotti hänet syrjään juuri Valencian olympiakarsintojen kynnyksellä. Lapuan Korikobrien kasvatti kuitenkin uskoo olevansa Latviassa pelatun läpimurtokevään jälkeen valmiimpi Susijengi-rooliinsa kuin koskaan.
Mustapha Amzilin ohella toinen ensimmäistä miesten maaotteluaan kärkkyvä pelaaja Susijengin EM-kisakesän avaavalla Kisakallion leirityksellä on viime vuodet Drive Basketballissa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti Aaron Ekwere, 196 cm ja 18 v., joka on väläytellyt kansainvälisen tason potentiaaliaan Suomi-paidassa kahtena perättäisenä kesänä.
Kotkalaisesta KTP:sta maailmalle lähtenyt Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, on yksi viime vuosien odotetuimpia Susijengi-tulokkaita. Susijengin Open Gymissä ensimmäisen kerran jo kuusi vuotta sitten treenannut Amzil on palannut viiden vuoden Yhdysvaltain NCAA-taipaleelta Eurooppaan valmiina lunastamaan paikkansa Susijengiltä.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.