7.5.2021 21:40 Latvian liiga on edennyt finaalivaiheeseen ja Alexander Madsenin edustama VEF Riika kohtaa finaalissa BK Ventspilsin. Hävityn Viron ja Latvian yhteisliigan finaalin jälkeen, Madsenin katseet ovat Latvian mestaruudessa.
Alexander Madsen haluaa Latvian mestaruuden. (Kuva: Ville Vuorinen)
VEF Riika eteni finaaliin voitettuaan välierissä BK Liepajan vakuuttavasti 3-0. VEF Riika oli välieräsarjassa omaa luokkaansa, sillä VEF:n pienin voittomarginaali oli 19 pistettä.
- Välieräsarja oli odotettua selvempi. Vastustajalta loukkaantui heidän avauspointtinsa, joka oli käytännössä heidän pelinsä keskipiste ja pyöritti heidän peliään. Laitoimme sitten aika paljon painetta heidän muihin takamiehiin, joka johti menetyksiin. Se oli varmasti isoin syy miksi pelit repesivät. Hoidimme homman hienosti ja tyylillä, Madsen kertaa välieräsarjaa.
Finaalissa vastaan asettuu Ventspils, joka voitti omassa välierässään BK Ogren.
- Ventspils on hyvin hyökkäyspainotteinen joukkue. Heillä on paljon pelaajia, jotka voivat hyvänä heittopäivänä tehdä yli 20 pistettä. Meidän täytyy keskittyä siihen, että mitä heittoja heille annetaan sekä emme saa antaa heille hyökkäyspään levypalloja. Jos pystymme pakottamaan heidät alussa vaikeisiin heittoihin, niin sitten olemme vahvoilla.
Latvian liiga jäi viime kaudella kesken, mutta siitä huolimatta VEF Riika kruunattiin mestariksi. Joukkueella oli aiemmin tällä kaudella mahdollisuus jo yhteen mestaruuteen, mutta VEF hävisi Viron ja Latvian yhteisliigan finaalissa BC Kalev/Cramolle. Joukkueessa onkin kova nälkä napata nyt Latvian mestaruus.
- Ei tässä ole enää muuta kuin nämä finaalit. Aika nälkäinen jengi meillä, kun hävisimme sen finaalin Kalev/Cramolle. Ei jää siitä kiinni, ettemmekö haluaisi tätä. Mestaruus on tärkeä meille pelaajille ja erityisesti latvialaispelaajille Latvian mestaruus on iso juttu.
Madsen juhli Korisliigassa mestaruutta vuonna 2016 Kouvojen paidassa ja pääsee nyt ensimmäistä kertaa ulkomailla pelatessaan finaalitunnelmaan.
- Onhan tämä iso juttu. Ei se ole jokavuotista herkkua päästä pelaamaan finaalissa eikä näitä montaa kertaa osu uralle. Pitää mennä vain nauttimaan ja ovathan nämä hienoja hetkiä, Madsen kertoo.
Latvian mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa. Finaalisarja alkaa lauantaina.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.