4.8.2023 10:17 Pitkiä perinteitä jatketaan taas perjantai-iltana, kun Susijengi juoksee saalistamaan kesän avausotteluunsa Tampereen Delfin Basket -turnausyleisön edessä. Joukkueen pirkkalaispelinrakentaja Miro Little, 19, lupaa, että Susijengi tarjoaa kotikaupunkinsa yleisölle kunnon show’n.
Miro Little lupaa tamperelaisyleisölle perjantai-iltana kunnon shown. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Tampereella perinteisesti heinä-elokuun taitteessa pelattava Delfin Basket on jo vuosien ajan kerännyt suomalaisen koripalloväen Pirkanmaalle aina pienimmistä junioreista varttuneempiin pelureihin.
Tampereen Pyrinnön kasvattina Miro Littlen suhde Delfin Basketiin on luonnollisestikin lämmin: totuus on sekin, että hänen uransa sai alkunsa kyseisessä turnauksessa.
- Pelattiin eka matsi Sampolan koululla. Ihan tarkkaa vuotta en muista, mutta oltiin sitä nuorinta ikäluokkaa, joka ylipäätään Delfin Basketissa saa pelata. Me hävittiin se matsi ihan jäätävästi, mutta sain blokattua yhden vastustajan heiton pitkän takaa-ajon jälkeen ja tehtyä yhden korin. Kaikki alkoi siitä, Miro hymyilee.
Susijengi on niin ikään vuosien ajan aloittanut kesänsä Delfin Basket -maaotteluilla. Little muistaa itse elävästi ensimmäisen Susijengi-ottelunsa vuodelta 2015, kun Suomi peittosi Tony Parkerin ja Rudy Gobertin tähdittämän Ranskan Hakametsässä Jammu Wilsonin ja Sasu Salinin esittäessä parastaan.
Muistoja Delfin Basketista on Mirolla muutenkin paljon.
- Kaikki Suomessa korista joskus pelanneet tietää Delfin Basketin. Täällä on pelattu eri ikäluokissa Suomen parhaita jengejä vastaan ja kohdattu myös tosi hyviä kansainvälisiä joukkueita. Olin 12- tai 13-vuotias, kun tavattiin täällä Jeremy Sochanin (San Antonio Spursin puolalaispelaaja) kanssa ensimmäisen kerran ja pelattiin vastakkain.
Kun Koripalloliitto ilmoitti maaliskuussa vievänsä vuoden 2025 EM-alkulohkonsa Tampereelle, Little innostui. Hän saa kahden vuoden päästä mahdollisuuden paitsi edustaa kotimaataan kotikaupungissaan, myös näyttää kaupungin antia ystävilleen eri maista.
- No Tamperehan on koriskaupunki! Kyllähän sen siitäkin näkee, että myydään Nokia Areena loppuun kesän ekaan maaotteluun. Siitä tulee ihan älyttömän hienoa. Ihan pakko varmaan viedä muutama Euroopan tähti Laukontorille syömään mustaamakkaraa, hän nauraa.
Yksilötasolla Miro Littlelle kuuluu hyvää.
Kesäkuun lopussa Little edusti Suomea Susijengi Rising Stars -leirityksessä Helsingissä ja Tallinnassa. Kesä- ja heinäkuun alussa hän otti puolestaan tuntumaa uuteen joukkueeseensa Baylorin yliopistoon Teksasin Wacossa.
- Olen ihastunut ja innostunut, Little kuittaa kysyttäessä ensifiiliksiä Baylorista.
- Yliopiston campus, joukkueen treeni- ja pelifasiliteetit, kaikki on ihan huippuluokkaa. Tässä vaiheessa kyse on vaan siitä, kuinka valmis on tekemään duunia oman ja joukkueen menestyksen eteen. Olosuhteiden puolesta kaikki on niin hyvin kuin voi olla.
Oman valmistautumisensa ensimmäiseen yliopistokauteensa Little on hoitanut niin hyvin kuin mahdollista. Viime kauden hän vietti pelaten suurilla minuuteilla Yhdysvaltain parhaiden high school -joukkueiden kastiin kuuluvassa Sunrise Christian Academyssa ja nosti omaa pelaajarankingiaan ikäluokkansa noin 25 parhaan joukkoon.
- Koen, että viime vuosi oli oppimisvuosi. Tiedän nyt suurin piirtein, mitä yliopistossa on tiedossa ja mitä minulta siellä odotetaan, hän arvioi.
- Isoin juttu on varmasti se, että Bayloriin mennessäni minun pitää oikeasti olla pointti, olla valmis käsittelemään palloa ja johtamaan pelejä. Toinen iso juttu on puolustuspelaamisen merkitys. Kaikki tietävät, että korintekijät pääsee otsikoihin, mutta puolustamalla hyvin pelaaja voi erottua joukosta.
Viimeisen kahden viikon ajan Little on viilettänyt jälleen tutulla paikallaan Susijengin takakentällä.
Kesän 2022 EM-kisakokemus sytytti lähtemättömän nälän ja joka ikinen pelaaja leirityksessä ymmärtää, minkälaisin panoksin Susijengi historiansa toiseen MM-kisakesään lähtee. Latauksen voi aistia ilmasta.
- Joukkueen nuorimpana se on helppo sanoa, mutta energisyyttä ja nuoruutta riittää. Voisin sanoa, että energisin ja urheilullisin joukkue, mitä olen Susijengissä nähnyt. Mennään lujaa ja kovalla sykkeellä ja pelataan näyttävää korista, hän arvioi.
- EM-kisat oli tosi arvokas kokemus meille kaikille, etenkin kun mukana oli niin paljon ensikertalaisia. Kaikki muutkin on Espanja-puolivälierästä sanonut, että kyllä meillä oli avaimet voittoon siinä. Kaikki tahtoo näyttää, että voidaan pelata vielä paljon parempaa korista kuin EM-kisoissa.
Tänään perjantai-iltana Tampere tanssii susien kanssa, kun kaikkien aikojen suurin maaotteluyleisö saattelee Susijengin Nokia Areenan kotimaaotteluun mahtimaa Liettuaa vastaan.
- Kyllä mä oon tiennyt alusta asti, että mökki tulee täyteen. Kiva, että muutkin näkee sen nyt, Miro nauraa.
- Viime kesän Liettua-peleistä jäi hampaankoloon. Nyt olisi tarkoitus pelata omaa peliä, pitää niiden isot kaverit kurissa ja hakea voitto.
Susijengi ja Liettua kohtaavat Tampereen Nokia Areenalla perjantaina 4.8. klo 20.00 alkaen. Otteluun on vapautunut muutamia katsomopaikkoja eri kiintiöistä. Lisäksi myynnissä joitakin paikkoja Stefan’s-ravintolan numeroimattomille ravintolapaikoille (K-18). Ottelu televisioidaan Nelosella ja Ruutu-palvelussa klo 19.50 alkaen.
Mietitkö millä ottelun jälkeen Etelä-Suomeen?
VR on järjestänyt Tampereelta lisäjunan (IC 188) Susijengin pelin jälkeen Helsinkiin. Juna lähtee Tampereelta klo 23.59. Liput myynnissä VR:n verkkokaupassa.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Harva suomalainen koripalloilija on kyennyt nostamaan osakkeitaan puolessa vuodessa yhtä paljon kuin Samu Adler, 17. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuva Adler teki ensin loppukesällä läpimurtonsa U18 poikien EM-kotikisoissa Tampereella, on syyskaudella lukeutunut Korisliigan kotimaisiin tehonimiin Salon Vilppaassa ja juoksee sunnuntaina Tbilisi Arenan parketille Susijengi-debyytissään.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.