27.5.2018 17:55 Shawn Huffin Frankfurt Skyliners oli lähellä suuryllätystä, kun se pisti Saksan Bundesliigan pudotuspeleissä runkosarjan ykkösen Bayern Münchenin tiukoille. Kausi päättyi lopulta putoamiseen otteluvoitoin 2-3. Kokonaisuudessaan Huff piti kuitenkin sekä omaa että joukkueensa kautta onnistuneena.
Shawn Huff oli isossa roolissa Frankfurtin joukkueessa tällä kaudella. (Kuva: Ville Vuorinen)
Skyliners nappasi kolmannessa pelissä Bayernia vastaan kotiedun itselleen johtaen otteluvoiton 2-1 ja sillä oli mahdollisuus ratkaista ottelupari kotikentällään. Bayern kuitenkin nappasi lopulta jatkopaikan itselleen viemällä kaksi seuraavaa peliä.
- Pudotuspelisarja oli kuin meidän kautemme tiivistettynä viiteen peliin. Mukaan mahtui paljon hyvää, mutta sitten tuli taas vaikea jakso. Täytyy myöntää, että kolmannen pelin jälkeen Bayern meni seuraavalle tasolle. Neljäs peli oli shokkihoitoa ja he jyräsivät ylitsemme, mutta viidennessä pistimme kaikkemme peliin ja taistelimme. Olimme mukana kolme jaksoa, mutta heillä on kuitenkin niin leveä materiaali ja he pystyivät pyörittämään isoa rotaatiota ja jaksoivat loppuun asti paremmin, Huff analysoi pudotuspelisarjaa.
Frankfurt lähti kauteen hyvin nuorella joukkueella ja pelaajapakkaa sotkivat vielä useat loukkaantumiset kauden aikana. Huffin mukaan kauden saldo kipusi lopulta plussan puolelle.
- On aina pettymys kun häviää, mutta kun saa vähän perspektiiviä, niin pudotuspelipaikka oli ihan hyvä saavutus. Pystyimme taistelemaan tiemme pudotuspeleihin, vaikka meillä oli tosi paljon loukkaantumisia ja pystyimme pitämään päämme koko ajan pinnan yläpuolella. Viimeisen parin viikon aikana otimme tärkeät pakkovoitot päästäksemme pudotuspeleihin ja siellä pakotimme Bayernin nostamaan tasoaan.
34-vuotias Huff oli joukkueensa kokenein pelaaja ja urakoi otteluissa keskimäärin yli 28 minuuttia. Vastuu ei kuitenkaan haitannut Susijengin kipparia.
- Tuntuu siltä, että mitä enemmän tulee ikää, niin sitä helpompi on pelata, Huff naureskelee.
- Loukkaantumisten takia en pelannut ihan siinä roolissa mistä oli puhetta ennen kauden alkua ja minulla oli isompi rooli nelospaikalla. Se ei haitannut, sillä siinä on ihan kiva pelata. Muutenkin viihdyin tosi hyvin. Meillä oli selkeä pelisysteemi, hyvä valmentaja, hyvät joukkuekaverit ja kaikki asiat hoituivat sovitusti.
Huff siirtyi Skylinersiin tammikuussa 2017 ja hänen sopimuksensa päättyi tähän kauteen. Hän ei vaivaa vielä päätään tulevaisuuden suunnitelmilla.
- Otetaan nyt pari viikkoa ihan iisisti eikä mietitä edes korista. Ladataan vähän henkisiä akkuja ja aletaan sitten katsoa millaisia vaihtoehtoja on. Mitään ei ole poissuljettu.
Shawn Huff ja Susijengi pääsevät irti taas kesäkuussa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Täysin laakereillaan Huff ei kuitenkaan pysty kesää viettämään, sillä kesäkuussa maajoukkue kokoontuu jälleen yhteen tärkeisiin MM-karsintaotteluihin. Huff odottaakin innolla tulevia koitoksia.
- Kiva, että saamme taas pelaajia mukaan joita meillä ei ollut talvella. Ilmeisesti intoa löytyy myös kotikatsomossa, kun Islanti-peliin on mennyt aika hyvin lippuja, Huff viittaa 9000 myydyn ennakkolipun rajapyykin rikkoutumiseen.
Lisätietoja: Shawn Huffin tilastot Bundesliigassa
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.