16.12.2024 12:41 Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Elias Valtonen pelaa isossa roolissa kovassa Espanjan liigassa. (Kuva: FIBA Europe)
Valtonen siirtyi Espanjaan Manresan joukkueeseen kesällä 2021 kolmen vuoden sopimuksella ja vahvan avauskauden jälkeen vastuu väheni seuraavalla kaudella ja Valtonen vietti loppukauden 2022-23 lainassa Saksassa Rostock Seawolvesissa. Vahvojen MM-esitysten jälkeen Manresa halusi Valtosen takaisin rivistöön, mutta vastuu oli taas kiven alla. Hän siirtyikin kesken kauden Granadaan, jossa vastuuta tuli mukavasti.
Granada tarjosi Valtoselle kauden jälkeen kahden vuoden jatkosopimusta, johon Valtosen oli helppo tarttua.
- Tulin kauden jälkeen Suomeen ja neuvottelimme sopimuksesta ja millainen rooli minulla olisi. Loppukausi meni hyvin ja tämä tuntui oikealta paikalta jatkaa. Kokonaispaketti oli hyvä eikä tarvitse vaihtaa maisemaa, Valtonen kertoo sopimuksestaan.
Kahden vuoden sopimus antaa samalla Valtoselle mielenrauhaa eikä tarvitse stressata seuraavan vuoden pelipaikasta.
- Tässä ammatissa luo turvaa, kun on parin vuoden sopimus, mutta tilanteet tietenkin voivat muuttua eikä mikään ole varmaa. Pystyn nyt rauhassa pelaamaan ja kehittymään täällä edelleen.
Jatkopäätöstä helpotti myös se, että Valtonen on viihtynyt historiallisessa Granadassa hyvin myös kentän ulkopuolella.
- Kaikki on mennyt tosi hyvin. Jos vertaa Manresaan, niin tämä on vähän isompi kaupunki ja kentän ulkopuolella on enemmän tekemistä. Täällä on hyvä balanssi pelaamista ja kentän ulkopuolista elämää ja välillä voi irrottautua myös koriksesta. Tämä on hieno kaupunki ja tästä on lyhyt matkustaa myös muihin paikkoihin.
- Täällä on historiallinen Alhambra ja tämä sijaitsee tässä Sierra Nevadan vuoriston kupeessa. Monipuolinen paikka, Valtonen kehuu uutta kotikaupunkiaan.
Valtonen ei ole ensimmäinen suomalainen Granadassa, sillä Teemu Rannikko pelasi seurassa 2009-10.
- Juttelin hieman Teemun kanssa siirryttyäni tänne. Kyllä täällä porukka vielä muistaa hänet.
Valtonen on lukeutunut Granadan avainpelaajiin tällä kaudella pelaten yli 23 minuuttia ottelua kohden. Tilastot ovat täyttyneet keskimäärin 10,5 pisteellä ja kolmella levypallolla.
- Olen ollut ihan tyytyväinen. Rooli on ollut se mitä puhuttu ja joukkue on muutenkin hyvin roolitettu. Meiltä löytyy joukkueesta hyvin vaihtoehtoja ja on mennyt ihan hyvin. Täytyy vain jatkaa hommien tekemistä.
Granada taistelee lähtökohtaisesti sarjapaikastaan ja alkukauden aikana joukkue on kerännyt 11 ottelusta neljä voittoa. Tasaisessa sarjassa Granadalla on matkaa pudotuspelipaikkaan kaksi voittoa, mutta samalla putoamisrajaan on turvatyynyä yhden voiton verran.
- Kauden aluksi meitä veikattiin heittopussiksi, mutta olemme todistaneet ne vääriksi. Olemme pystyneet omalla tyylillämme ärsyttämään vastustajia ja nappaamaan voittoja sekä todistamaan muut vääriksi.
- Joukkueessamme ei ole egoja ja kaikki puhaltavat yhteen hiileen. Olemme sellainen duunariporukka ja vähän altavastaajia.
Kauden edetessä Granada on pystynyt parantamaan peliään ja ennen sunnuntain niukkaa Baskonia-tappiota se voitti kolme peräkkäistä peliä.
- Alku oli hankala, mutta voitimme kolme peliä putkeen. Sarja on erittäin tiukka ja yksi voitto tai tappio voi kääntää tilannetta paljon.
Euran Veivin kasvatti debytoi Korisliigassa jo 14-vuotiaana ja kävi ammentamassa oppia myös lajin emämaassa USA:ssa Arizona Staten yliopistossa ennen ammattilaisuran alkua. Ammattilaisura alkoi Saksasta Tigers Tübingenissä Daniel Janssonin alaisuudessa, jonka jälkeen hän siirtyi Espanjaan. Euroopan parhaassa kansallisessa sarjassa pidetyssä ACB:ssä Valtonen on ottanut isoja askeleita eteenpäin pelaajana.
- Olen tullut taktisesti valmiimmaksi näinä vuosina. Tietenkin myös sarjasta on nyt enemmän kokemusta ja tuntee pelaajat paremmin, tuomarilinjan ja miten täällä pitää pelata. Olen tullut monipuolisemmaksi pelaajaksi ja saanut lisää kokemusta. Olen pelannut enemmän pallollisessa roolissa ja pääsen luomaan pallollisena paikkoja sekä pelaamaan pick'n'roll-settejä, Valtonen pohtii kehittymistään.
Valtonen on kuulunut Susijengin runkomiehiin jo usean vuoden ajan ja oli luonnollisesti mukana myös marraskuun maajoukkueikkunassa, kun Susijengi kohtasi kahdesti Georgian. Kahdesta tappiosta huolimatta Valtonen näki pelissä myös hyviä elementtejä.
- Ensimmäinen peli meni ihan hyvin, mutta annoimme sen lopussa pois. Toinen oli vähän nihkeämpi peli emmekä saaneet pidettyä heidän tähtipelaajiaan aisoissa. Kahteen tappioon ei voi olla tyytyväinen ja olisimme voineet voittaa sen ensimmäisen ottelun, mutta tämä on tulosurheilua ja voitot lasketaan. Eivät pelit kuitenkaan niin huonoja olleet.
Kokonaisuudessaan Valtonen näkee Susijengin tulevaisuuden valoisana.
- Meillä on eri ikäisiä pelaajia ja suurin osa porukasta pelaa kovissa sarjoissa ja seuroissa ulkomailla. Joukkueessa on hyvä kilpailutilanne, joka varmasti auttaa meitä ensi vuoden EM-kisoissa, arvioi Valtonen.
Susijengi pääsee ensi syksynä nauttimaan kotiyleisön tuesta, kun yksi EM-lohko pelataan Tampereella. Valtonen ei ollut mukana joukkueessa vuoden 2017 EM-kotikisoissa ja odottaakin vesi kielellä päästessään pelaamaan kotiyleisön eteen.
- Viime kotikisoissa olin katsomassa pelejä, joten tiedän vähän mitä odottaa. Vielä fokus ei ole kuitenkaan siellä ja tässä on vielä pitkä kausi seurajoukkueen kanssa jäljellä. Keväällä ja kesällä ajatukset varmasti alkavat sitten siirtyä enemmän kisoihin. Hieno mahdollisuus on tulossa.
Euroliiga:
ASVEL Villeurbanne-Paris Basketball 98-93
Mikael Jantunen (Paris Basketball): 4 pistettä, 5 levypalloa, 1 syöttö, 2 riistoa
Ottelutilastot
Bayern München-Maccabi Tel Aviv 98-93
Gordon Herbert (Bayern München, päävalmentaja)
Daniel Herbert (Bayern München, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
EuroCup:
Cluj-Napoca-Bourg-en-Bresse 89-86
Sasu Salin (Cluj-Napoca): 3 pistettä, 2 levypalloa, 2 syöttöä, 2 riistoa
Ottelutilastot
Mestarien liiga:
Niners Chemnnitz-Derthona 61-77
Olivier Nkamhoua (Chemnitz): 19 pistettä, 1 levypallo, 2 torjuntaa
Ottelutilastot
FIBA Europe Cup:
Dijon-Kalev/Cramo 96-93
Severi Kaukiainen (Kalev/Cramo): 9 pistettä, 4 levypalloa, 8 syöttöä
Ottelutilastot
Slovakian liiga:
Prievidza-Patrioti Levice 72-77
Aatu Kivimäki (Levice): 6 pistettä, 1 levypallo, 4 syöttöä
Ottelutilastot
Lucenec-Iskra Svit 72-78
Ottelutilastot
Nitra Blue Wings-Lucenec 79-88
Ottelutilastot
Pieti Poikola (Lucenec, päävalmentaja)
Espanjan ACB:
Granada-Baskonia 73-75
Elias Valtonen (Granada): 14 pistettä, 4 levypalloa, 4 syöttöä, 2 riistoa
Ottelutilastot
Saksan Bundesliiga:
Ludwigsburg-Niners Chemnitz 69-65
Olivier Nkamhoua (Chemnitz): 18 pistettä, 7 levypalloa, 1 torjunta
Ottelutilastot
Ulm-Academics Heidelberg 67-69
Daniel Jansson (Heidelberg, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Rostock Seawolves-Bayern München 70-80
Gordon Herbert (Bayern München, päävalmentaja)
Daniel Herbert (Bayern München, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
Saksan Cup:
Bayern München-Vechta 103-67
Gordon Herbert (Bayern München, päävalmentaja)
Daniel Herbert (Bayern München, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
Ranskan LNB:
La Rochelle-Strasbourg 71-78
Edon Maxhuni (Strasbourg): 12 pistettä, 1 syöttö
Ottelutilastot
Saint-Quentin-Limoges 72-67
Mikko Larkas (Limoges, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
Romanian liiga:
Galati-Cluj-Napoca 77-109
Sasu Salin (Cluj-Napoca): 5 pistettä, 1 levypallo, 1 syöttö, 3 riistoa
Ottelutilastot
Bosnia ja Hertsegovinan liiga:
Bosna-Radnicki 88-57
Perttu Blomgren (Bosna): 2 pistettä, 2 levypalloa, 3 syöttöä, 1 riisto
Ottelutilastot
Viron ja Latvian yhteisliiga:
Pärnu-Kalev/Cramo 62-75
Okko Järvi (Pärnu): 11 pistettä, 6 levypalloa, 2 syöttöä
Severi Kaukiainen (Kalev/Cramo): 8 pistettä, 2 levypalloa, 5 syöttöä
Ottelutilastot
Islannin liiga:
Stjarnan-Keflavik 97-93
Remu Raitanen (Keflavik): 14 pistettä, 5 levypalloa
Ottelutilastot
Unkarin liiga:
DEAC-Kecskemet 62-70
Ilari Seppälä (Kecskemet): 23 pistettä, 2 levypalloa, 6 syöttöä
Ottelutilastot
Kecskemet-Pecs 63-80
Ilari Seppälä (Kecskemet): 14 pistettä, 3 syöttöä
Ottelutilastot
Japanin B-league:
Yokohama-Osaka 84-89
Ottelutilastot
Nagoya-Yokohama 91-71
Ottelutilastot
Nagoya-Yokohama 97-91
Ottelutilastot
Lassi Tuovi (Yokohama, päävalmentaja)
Jukka Toijala (Yokohama, apuvalmentaja)
Australian NBL:
New Zealand Breakers-Tasmania JackJumpers 76-100
Ottelutilastot
Adelaide 36ers-New Zealand Breakers 111-94
Ottelutilastot
Petteri Koponen (NZ Breakers, päävalmentaja)
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.