9.8.2010 Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkue tipahti pahimmillaan 19 pisteen tappioasemaan EM-kisojen alkusarjan ottelussa Viroa vastaan, mutta nousi loppuminuuteilla hurjan kirin jälkeen 73-72 (32-41) voittoon Niko Mattilan viime hetken korilla.
Niko Mattila oli liekeissä Viroa vastaan: 24 pistettä, seitsemän riistoa ja voittokori. Kuva: Francois Perthuis.
Viro dominoi kenttätapahtumia ensimmäisestä jaksosta alkaen ja juoksi kotiyleisönsä riemuksi parhaimmillaan 54-35-johtoon, kun ottelua oli pelaamatta 15 minuuttia. Selkeään tappioasemaan jouduttuaan Suomi ryhmittyi paikkapuolustukseen 205-senttinen Mika Nuolivirta (1/2) korin alla.
Virolaishyökkäys pysähtyi puolustusmuodon vaihdoksen jälkeen kuin seinään, ja Suomi alkoi hivuttautua hiljalleen Viron rinnalle Niko Mattilan (24/2/7 riistoa) hyökkäyspään ratkaisuilla. Viro johti numeroissa 68-58 vielä kuusi minuuttia ennen loppua, mutta näki johtoasemansa hupenevan ottelun edetessä piste kerrallaan.
Huikean ottelun pelannut Mattila nosti layupillaan Suomen ratkaisevaan 73-72-johtoon vain 11 sekuntia ennen loppusummerin sointia. Viro käytti viimeisen aikalisänsä Mattilan korin jälkeen, muttei saanut pelattua edes kunnollista heittopaikkaa.
- Alku oli niin hengetön, että hengettömämmin on vaikea pelata. Ensiksi päästettiin Viro karkuun, ja sitten yhtäkkiä täysi asenteenmuutos, kummasteli 16-vuotiaiden poikien apuvalmentaja Mikko Larkas.
- Emme ole aiemmin pelanneet hirveästi paikkapuolustusta, mutta Nuolivirran läsnäolo korin alla riitti estämään virolaisten korilleajot. Niko Mattila oli ratkaisuhetkillä huikea hyökkäyspäässä, ja hän haki monta tärkeää pallonriistoa.
Mattilan ja Nuolivirran lisäksi Larkas mainitsi ratkaisijoina Juuso Kauppisen (11/11) ja Joonas Lehtorannan (3/3/2 blokkia).
- Johnny Laakkosen ja Ville Hännisen loukattua itseään Kauppinen joutui pelaamaan korin alla kymmenen senttiä pidempiä kavereita vastaan, ja suoriutui tehtävästään todella miehekkäästi. Lehtoranta oli puolustuksessa erittäin tärkeä kirivaiheemme aikana.
Suomi saalisti alkusarjastaan kaksi voittoa ja kaksi tappiota ja selviytyi kisojen alempaan loppusarjaan pelaamaan sijoituksista 9.-16. Suomi kohtaa keskiviikkona alkavassa loppusarjassa Luxemburgin ja Belgian.
Suomi: Niko Mattila 24/2/7 riistoa, Juuso Kauppinen 11/11, Johnny Laakkonen 8/2, Joni Herrala 8/1/4 riistoa, Severi Liljeberg 6/2/3 syöttöä, Teemu Sulonen 6/1, Timka Jaakkola 4/1, Joonas Lehtoranta 3/3/2 blokkia, Ville Hänninen 2/0, Mika Nuolivirta 1/2, Oskar Michelsen 0/1, Topias Suortti 0/0.
Viro: Tiit Talumaa 20/5, Martin Jurtom 15/10/3 syöttöä.
Susijengin EM-taival sai päätöksensä Istanbulin yössä neljännesvälieriin, kun avausneljänneksellä tulikuumana heittänyt Italia karkasi 57-70 (29-48) -voittoon. Susijengi kiri italialaisten kahteenkymmeneen pisteeseen venyneen johdon kalkkiviivoilla vielä yhdeksään pisteeseen, mutta sen lähemmäksi Suomi ei yltänyt.
Suomen EM-alkulohko Helsingissä päättyi voitokkaasti kahden maan joukkueiden ja fanien ottaessa mittaa toisistaan Hartwall Arenalla. Sitkeä Islanti piinasi Susijengiä pitkään, kunnes päätösneljänneksellä Suomi veti ohitse 83-79 (42-40) -voittoon Sasu Salinin johdolla. Suomen EM-pelit jatkuvat viikonloppuna neljännesvälierissä Italiaa vastaan Istanbulissa.
Susijengi varmisti menolippunsa Istanbuliin EM-jatkosarjaan Hartwall Arenalla Suomen maajoukkuehistorian ennätysyleisön 12 327 katsojan edessä. Susijengi repi aikaisen johdon Petteri Koposen ilmiömäisellä pelillä Kreikasta, joka hiipi päätösneljänneksen aikana vielä neljän pisteen päähän, kunnes lopullisen niitin EM-kisojen kolmannelle voitolle 77-89 (33-45) löi ”Taikuri” Teemu Rannikko.
Susijengi tarjosi jälleen EM-kotikisoissa kuin käsikirjoitetun jännitysnäytelmän, jossa tunneskaalat aaltoilivat edestakaisin epätoivosta riemunkiljahduksiin. Susijengi oli jo sillassa loppuunmyydyssä Helsinki Areenassa Puolaa vastaan, mutta nousi ällistyttävästi kahdesti jatkoajalle ja lopulta voittoon 90-87 (36-32, 66-66, 78-78) kenraali Petteri Koposen ja superlupaus Lauri Markkasen johdolla.
Suomen EM-kotikisojen kiihkeä lauantai-ilta jäi palkinnotta Helsinki Areenalla 11 963 katsojan edessä. Ensimmäisellä puoliajalla kymmenen pisteen taakse ajautunut Susijengi äityi kotiyleisön ulvonnan ja Areenan perusteita rymistäneen kannustuksen myötä mielettömään kiriin, mutta kalkkiviivoilla Slovenia oli etevämpi voittaen 78-81 (42-52).
Susijengin EM-kotikisat Helsingissä alkoivat jymypaukulla, kun infernaaliseen kannustukseen äitynyt 12 167 -päinen 6. pelaaja huudatti Suomen ilmiömäiseen jatkoaikavoittoon tähtisikermä Ranskasta 84-86 (33-32, 72-72). Suomen sankarit olivat Jamar Wilson, joka nosti Susijengin voittoon viisi sekuntia ennen summeria ja Sasu Salin, joka onnistui häiritsemään Nando de Colon heittoyrityksen vajaaksi.
Suomi sai historiansa ensimmäiset koripallon EM-kisat pelimenestyksen ja hyvin suhteiden ansiosta.
Pohjoismaiden johtavaan logistiikkakonserniin kuuluva PostNord Oy ja Suomen Koripalloliitto ovat solmineet monivuotisen yhteistyösopimuksen, jonka myötä PostNordista tulee Suomen koripallomaajoukkueen – Susijengin – uusi pääyhteistyökumppani. Tuore sopimus kattaa laaja-alaisesti myös nuorten ja naisten maajoukkuetoimintoja sekä näkyvyyksiä ensi vuonna Helsingissä järjestettävissä miesten EM-kilpailuissa.
MM-hopeamitalisti Serbia osoittautui liian kovaksi palaksi purtavaksi Susijengille EM-kisojen pudotuspeleissä numeroin 94-81 (48-43). Susijengi taisteli kolme neljännestä tasaisesti, mutta serbialaiset repivät eron päätösneljänneksen alussa heittämällä neljä peräkkäistä kolmosta pussin pohjalle.
Susijengi joutui tyytymään tappioon EM-alkulohko A:n viimeisessä pelissään, kun isokokoinen Puola pakotti Suomen pelaamaan omalla tempollaan. Susijengi oli vielä kiinni kolmannen neljänneksen alussa, mutta kehno heittopeli ei riittänyt takaa-ajoon, vaan Puola nappasi 65-78 (41-42) -voiton. Susijengi eteni EM-kisoissa puolivälieriin, joissa vastaan tulee MM-hopeamitalisti Serbia.