18.6.2002 Vuonna 1986 syntyneiden eli 16-vuotiaiden poikien maajoukkue pelasi voitokkaan kolmen päivän turnauksen 14.-16.6. Liettuassa, Birzain kaupungissa. Kahdella joukkueella mukana ollut Suomi pelasi yhteensä kymmenen peliä voittaen niistä kahdeksan. Näin ollen turnauksen voitto ja pronssiset mitalit matkasivat poikien mukaan Suomeen.
Suomen pojat osallistuivat turnaukseen toista kertaa ja kehitys oli nähtävissä.
- Pelaajat ovat selvästi kehittyneet ja pikkuhiljaa yksilöt ovat kasvamassa joukkueeksi. Tämä näkyy niin peleissä kuin kentän ulkopuolellakin, kertoi ikäluokan tyytyväinen päävalmentaja Jarmo Laitinen.
Kohdatut joukkueet olivat Liettuan keskitasoa. Nähtävissä oli silti se, että liettualaiset pelaajat pelaavat fyysisempää peliä kuin Suomessa pelataan. Tähän fyysisyyteen suomalaispelaajat vastasivat erittäin hyvin. Parhaimmillaan kentällä nähtiin kaksi fyysisesti kovaa pelaavaa joukkuetta. Fyysisyyden lisäksi nähtiin myös kovia henkilökohtaisia suorituksia. Välierissä kohdanneet suomalaisjoukkueet esittivät koko turnauksen parasta koripalloa. Ottelut olivat kestoltaan 2 x 15 minuuttia lukuun ottamatta finaalia ja pronssiottelua, jotka olivat täysimittaisia.
Turnauksen järjestäjät palkitsivat jokaisesta joukkueesta kaksi pelaajaa. Suomen joukkueiden parhaat pelaajat olivat Eero Levä ja Viljami Vanjoki. Joukkueiden lupaavimmiksi pelaajiksi valittiin Jari Vanttaja sekä Joonas Suotamo.
Ikäluokan maajoukkue pelaa ensimmäiset viralliset maaottelunsa elokuussa Delfin-turnauksen yhteydessä pelattavassa Baltic Cupissa. Suomen vastustajiksi tulevat Ruotsi, Viro ja Venäjä. Suomen ja Ruotsin välinen maaottelu on samalla turnauksen avajaisottelu.
- Poikien on aika pukea päälleen Suomi-paidat ja kuunnella kansallishymnit kentällä. Uskomme vahvasti siihen, että kentällä nähdään silloin erittäin aggressiivinen ja hyvää koripalloa pelaava joukkue. Tarkoituksena on ottaa kolme voittoa turnauksesta, kaavaili Laitinen.
Maaotteluita ennen ryhmä kokoontuu harjoittelemaan Tampereella muutaman päivän yhdessä. Mukaan 16-vuotiaiden maaotteluihin valitaan noin 12 pelaajaa. Tarkoituksena on saada mahdollisimman monelle pelaajalle maaottelukokemusta.
- Potentiaalia tästä joukkueesta löytyy paljon. Valmennusjohdolla on positiivinen ongelma edessään, kun valinnat tehdään muutaman viikon kuluttua. Näytöt Birzain turnauksesta olivat sitä luokkaa, Laitinen jatkoi.
16-vuotiaiden poikien maajoukkue osallistuu kauden aikana NEYBL-liigaan vuotta vanhempien sarjassa. Näin ollen joukkue saa vuoden aikana kolme todella kovatasoista turnausta. Ensimmäinen turnaus pelataan Tallinnassa, toinen joulun ja uuden vuoden välissä Helsingissä ja kolmas maaliskuussa Riikassa.
- Nämä turnaukset ovat todella hyvä koulu ennen EM-karsintojen alkua. Todennäköisesti kyyti tulee olemaan kylmää parhaita seurajoukkueita vastaan, mutta uskomme vahvasti siihen, että nämä retket opettavat meitä paljon, Laitinen kertoi.
Yhdeksän tuntia kestäneellä paluumatkalla Birzaista joukkue asetti itselleen tavoitteen pelata heinäkuussa 2004 Espanjassa Euroopan mestaruudesta. Kisoihin päästäkseen joukkueen tulee selviytyä kaksivaiheisesta karsinnasta. Ensimmäinen kierros pelataan elokuussa 2003 ja toinen huhtikuussa 2004.
- Itse olen ollut sekä -76 että -80 syntyneiden poikien kanssa jossain vaiheessa Espanjassa karsinnoissa, joten tyhmäähän tässä olisi jos tämä ryhmä ei sinne pääsisi, Laitinen naureskeli.
Suomen maajoukkueryhmä oli Birzain turnauksessa jaettu kahteen tasapäiseen joukkueeseen. Seuraavassa joukkueiden tulokset ja tilastot turnauksessa 14.-16.6.2002.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Tällä ja ensi viikolla Tampereella nähdään harvinaista herkkua, kun Suomi isännöi 18-vuotiaiden poikien EM-kotikisoja Hakametsässä. Edellisen kerran juniorien EM-kisoja pelattiin Suomessa kahdeksan vuotta sitten Helsingin U20-kotikisojen merkeissä. Nuo kisat muistuvat mieleen erityisesti Lauri Markkasen esiinmarssista, yleisöryntäyksestä ja Suomi-koriksen uuden sukupolven esittäytymisestä.
Tampereen Hakametsässä pelattava U18 EuroBasket 2024 -turnaus tuo yhteen ikäluokan huippumaat taistelemaan Euroopan mestaruudesta 27.7.–4.8.2024.
Koripalloliiton maajoukkueohjelman eli Suden polun ensimmäinen askel, SUSI All Stars -leiritys, käynnistyy taas kesäkuussa. Seuravalmentajat vastaavat vuosina 2010–2011 syntyneiden pelaajiensa ilmoittamisesta leiritykseen 21.4.2024 mennessä.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susiladies kerääntyy kesäharjoittelemaan maanantaina 6.6. Urhea-halliin, Helsinkiin. Joukkueen kesäohjelmaan kuuluvat vierasottelut Portugalia vastaaan, heinäkuun lopun kotiottelut Helsingissä Viroa ja Latviaa vastaan sekä elokuun alussa kotiottelut Islantia ja Ruotsia vastaan Tampereella.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue on kutsuttu Euroopan Nuorten Olympiafestivaalien (EYOF) koripalloturnauksen yhdeksi osallistujamaaksi. EYOF järjestetään 24.-30.7.2022 Banská Bystrica Slovakiassa.
Suomen naisten maajoukkue, Susiladies pelaa viikonloppuna kaksi maaottelua Latviaa vastaan Riikassa. Susiladies pelaa ensin suljetuin ovin Latviaa vastaan lauantaina 31.7. klo 18:00 ja yleisön kera sunnuntaina 1.8. klo 17:00.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Suomen Koripalloliitto on kutsunut nuoria koripalloilijoita Suomen alle 15-vuotiaiden poikien maajoukkueen leirille Kisakallion Susi Training Centeriin 20.-23.2.2020.