4.3.2003 Suomen 17-vuotiaiden maajoukkueryhmästä koottu joukkue osallistui viime viikonvaihteessa Tallinnassa järjestettyyn nuorten Pohjois-Euroopan liigan (NEYBL) turnaukseen. Tiit Sokkin isälleen järjestämän muistoturnauksen oheen järjestetty turnaus opetti suomalaispojille jälleen sen, kuinka kovaa ulkomailla pelataan. Tuliaisina oli kahden voiton lisäksi aimo annos kokemusta ja yhdessäoloa.
Vuonna 1986 syntyneiden poikien maajoukkue valmistautuu NEYBL-turnausten avulla ensi syksynä käytäviin EM-karsintoihin. Vastassa turnauksissa on pääasiassa vuotta vanhemmista pelaajista muodostettuja koulu- ja seurajoukkueita. Tallinnassa järjestettyyn turnaukseen isäntäjoukkueen ja Suomen lisäksi osallistui joukkueita Puolasta, Liettuasta sekä Latviasta.
Tallinnan turnauksessa nähtiin joukko tasaväkisiä ja tiukkoja otteluita. Turnauksen voittajaksi selviytyi lopulta latvialainen Ridzenen koulu, joka voitti väsyneen Suomen turnauksen päätöspäivänä 67-51 (22-22). Suomi hävisi myös turnauksen kakkoselle isäntäjoukkueelle Tiit Sokkin koululle niukasti turnauksen avajaispelissä 49-55 (25-29). Suomihan voitti saman joukkueen neljällä pisteellä Lahdessa järjestetyssä ensimmäisessä turnauksessa viime joulukuussa. Kolmas tappio tuli turnauksen kolmanneksi sijoittuneelle Rimas Kurtinaitiksen koululle luvuin 56-77 (34-40).
Suomen joukkue sijoittui neljänneksi voittaen Latvian BC Ogren 58-56 (28-30) ja puolalaisen ZKS Instalin luvuin 72-66 (32-30).
- Tässä turnauksessa pelattiin erittäin aggressiivisesti. Taas huomattiin se, kuinka kovaa näissä maissa tullaan joka tilanteeseen ja erityisesti levypalloihin. Jos otteluissa olisi pidetty tilastoja olisimme nähneet kuinka selvästi varsinkin ensimmäisissä peleissä levypallot hävittiin, kertoi joukkueen päävalmentaja Jarmo Laitinen kommentteja turnauksen jälkeen.
- Meidän oma pelaaminen ailahteli hieman enemmän kuin Lahdessa ennen vuoden vaihdetta, mutta on otettava huomioon se, että nämä pojat raatavat tällä hetkellä tärkeitä pelejä seuroissaan. Näin olleen väsy tuli puseroon turnauksen edetessä. Muuten pojat tappelivat todella kovaa joka tilanteessa ja mielestäni jälleen otettiin yksi askel oikeaan suuntaan pelaajien kehittämisen kannalta, Laitinen jatkoi.
NEYBL–turnaus järjestettiin siis Tiit Sokkin isänsä muistolle järjestetyn turnauksen ohessa. Juuri valmistunut Tiit Sokkin koripallokoulun uusi halli oli todella upea paikka isännöidä turnausta. Vielä kun turnauksen sponsorina oli hotelliketju, pelaajien olot olivat hyvät. Tästä tullut hyvä ’fiilis’ yhdisti entisestään ryhmää.
- Kyllä selvästi alkaa näkemään, että pelaajien välille on syntynyt todella hyvä yhteinen tekemisen meininki. Tämä on pelkästään hyvä, kun ajatellaan, että syksyllä on edessä ensimmäiset karsinnat EM-kilpailuihin, Laitinen kertoi.
Turnauksessa näkyi myös se, että koripallo on erittäin arvostettu laji Virossa. Parhaiten tästä kertoo se, että paikallinen TV näytti päivittäin otteluista koosteita ja tunnelmapaloja. Turnauksen avajaisissa tunnelmaa oli luomassa tanssiryhmät ja paikalle saapunut yleisö.
- Mielestämme järjestimme hyvän turnauksen Lahdessa vuodenvaihteessa, mutta ihan näin hulppeaa turnausta emme voineet järjestää. Tämä turnaus varmasti muistetaan vähän aikaa, Laitinen sanoi turnauksen päätyttyä.
Otteluiden jälkeen turnauksessa valittiin turnauksen All star -joukkue. Kahdeksan miehen joukkueeseen mahtui kaksi suomalaista, Hongan Jari Vanttaja ja Namika Lahden Vesa Mäkäläinen.
Vastaansa pojat saivat koripallon todelliset ikonit, sillä Tiit Sokk oli järjestänyt paikalle vuoden 1988 olympialaisten kultamitalisteja. Tuolloin Neuvostoliiton paidassa esiintyneet pelaajat kerääntyivät kunnioittamaan Tiit Sokkin isää loistavalla tavalla.
Itse olympiakultaa voittanut Tiit Sokk oli saanut peliin mukaan Rimas Kurtinaitiksen, Sergei Tarakanovin, Heino Endenin sekä edelleen uraansa jatkavien virolaisten Aivar Kuusmaan ja Margus Metstakin. Nämä konkarit väläyttelivät edelleen upeita suorituksia ja varsinkin Tarakanov ja Kurtinaitis näyttivät nuorille liudan pelin hienouksia. Olympiavoittajat voittivat turnauksen All Star -joukkueen neljällä pisteellä. Tätä ottelua oli todistamassa lähes 1.500 katsojaa ja TV.
- Oli todella ’makeeta’ päästä pelaamaan tuohon otteluun, vaikka paikat olivat todella kipeät. Ongelma oli ainoastaan siinä, että oli pieniä kommunikaatio-ongelmia, kun valmentaja ja muut pelaajat kommunikoivat venäjäksi. Siinä ei paljon ymmärtänyt mitä haluttiin, mutta hauskaa oli, kertoivat sekä Vesa Mäkäläinen että Jari Vanttaja.
Ottelussa nähtiin suomalaisittain huippuhetkiä, kun olympiavoittajien joukkueeseen pääsi myös Suomen päävalmentaja Jarmo Laitinen, joka aikoinaan oman peliuransa alkutaipaleella esiintyi miesten maajoukkueessa kautta aikojen nuorimpana pelaajana. Tiit Sokk halusi ehdottomasti huomioida 16-vuotiaana ensimmäisen miesten maaottelun pelanneen Laitisen. Näin ollen myös Laitinen sai turnauksesta ikimuistettavan.
- Upeita pelureita, Laitinen nauroi.
Laitinen sai noin 15 minuutin aikana aikaan kaksi pistettä, mutta muiden tapaan antoi hyviä syöttöjä.
- Jätin kuljettamisen ja heittämisen parempien kontolle, sillä niitä tästä joukkueesta löytyi! Edelleen nuo herrat osaavat pelata ja ovat ällistyttävän hyvässä kunnossa, Laitinen huokasi ottelun jälkeen.
Seuraava NEYBL–turnaus pelataan Riikassa, Latviassa maaliskuun lopulla, johon Suomesta lähtee kaksi joukkuetta. Viimeisestä NEYBL-turnauksesta riippuu se pääseekö Suomi Super Finaaliin Kaunasiin huhtikuun lopulla. Super Finaaliin pääsee kuusi parasta NEYBL–sarjassa mukana olevasta 12:sta joukkueesta. Kahden turnauksen jälkeen Suomen saldo on neljä voittoa ja neljä tappiota. (Huom! Virallisiin tuloksiin ei lasketa kahta ottelua, joissa vastustaja on tullut NEYBL-sarjan ulkopuolelta).
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Tällä ja ensi viikolla Tampereella nähdään harvinaista herkkua, kun Suomi isännöi 18-vuotiaiden poikien EM-kotikisoja Hakametsässä. Edellisen kerran juniorien EM-kisoja pelattiin Suomessa kahdeksan vuotta sitten Helsingin U20-kotikisojen merkeissä. Nuo kisat muistuvat mieleen erityisesti Lauri Markkasen esiinmarssista, yleisöryntäyksestä ja Suomi-koriksen uuden sukupolven esittäytymisestä.
Tampereen Hakametsässä pelattava U18 EuroBasket 2024 -turnaus tuo yhteen ikäluokan huippumaat taistelemaan Euroopan mestaruudesta 27.7.–4.8.2024.
Koripalloliiton maajoukkueohjelman eli Suden polun ensimmäinen askel, SUSI All Stars -leiritys, käynnistyy taas kesäkuussa. Seuravalmentajat vastaavat vuosina 2010–2011 syntyneiden pelaajiensa ilmoittamisesta leiritykseen 21.4.2024 mennessä.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susiladies kerääntyy kesäharjoittelemaan maanantaina 6.6. Urhea-halliin, Helsinkiin. Joukkueen kesäohjelmaan kuuluvat vierasottelut Portugalia vastaaan, heinäkuun lopun kotiottelut Helsingissä Viroa ja Latviaa vastaan sekä elokuun alussa kotiottelut Islantia ja Ruotsia vastaan Tampereella.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue on kutsuttu Euroopan Nuorten Olympiafestivaalien (EYOF) koripalloturnauksen yhdeksi osallistujamaaksi. EYOF järjestetään 24.-30.7.2022 Banská Bystrica Slovakiassa.
Suomen naisten maajoukkue, Susiladies pelaa viikonloppuna kaksi maaottelua Latviaa vastaan Riikassa. Susiladies pelaa ensin suljetuin ovin Latviaa vastaan lauantaina 31.7. klo 18:00 ja yleisön kera sunnuntaina 1.8. klo 17:00.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Suomen Koripalloliitto on kutsunut nuoria koripalloilijoita Suomen alle 15-vuotiaiden poikien maajoukkueen leirille Kisakallion Susi Training Centeriin 20.-23.2.2020.