29.9.2021 09:00 Kobrat on nostanut tasoaan vuosi vuodelta ja sai viime keväänä kairattua playoff-paikan. Nyt Korisliigassa kahdesti aiemmin nähty amerikkalaisveteraani on saapunut vahvistamaan kokoonpanoa.
BJ Raymond nähtiin edellisen kerran Korisliigassa kaudella 2019-20, kun hän edusti Tampereen Pyrintöä. Kuva: Ville Vuorinen
Yhdysvaltalainen BJ Raymond ei ole uusi nimi miesten Korisliigassa. Lihaksikas laituri nähtiin viimeksi Suomen parketeilla kaudella 2019–20, jonka aikana hän merkkautti yhtä ottelua kohden 20,2 pistettä, 6,1 levypalloa ja 2,6 syöttöä.
Kun sopimusta tarjottiin taas Suomesta, Raymond päätti tarttua siihen, vaikka osoite onkin vaihtunut nyt Tampereelta Lapualle.
– Korisliiga on laadukas sarja, josta löytyy paljon taitavia ja nousevia pelaajia. Useimmilla täällä pelaavilla kavereilla ei ole maailmanlaajuista mainetta juuri nyt, mutta täältä etenee paljon lahjakkuuksia korkeille tasoille Eurooppaan. Moni huipulla on aloittanut täällä.
Kobrien taival Korisliigan playoffeissa jäi viime kaudella lyhyeksi. Pelinjohtaja Antto Nikkarinen tilastoi runkosarjan aikana kyllä häikäisevät 11,8 pistettä ja 9,2 syöttöä, mutta joukkueen esitykset eivät riittäneet voitotonta ensimmäistä kierrosta pidemmälle. Joukkue on kehittynyt parin viime vuoden ajan hiljalleen, ja nyt on aika katsoa, mitä tuore kokoonpano saa aikaan.
Raymond itse ei ainakaan ole huolissaan.
– Uskon, että kokoonpanomme tulee vahvuudessaan yllättämään monet. Meiltä löytyy sekä nuorta atleettisuutta että kokeneita fiksuja pelaajia, hän toteaa.
Vaikka ansiolistansa puolesta näkyvimmät jäsenet tällä hetkellä rosterissa ovatkin Raymond ja Nikkarinen, se ei suinkaan Raymondin mukaan tarkoita, että ratkaisijat loppuvat siihen. Hän nostaa nuorista nousijoista esille erityisesti esille 22-vuotiaan Henry Boydin sekä Chrysostom Chukwuman.
– Henry on todella nopea, ja voimme käyttää hänen ominaisuuksiaan eduksemme. Lisäksi meillä on Chuku, joka on silkka tarkka-ampuja. Jos hän saa entisestään teroitettua heittokykyään, se yllättää vielä vastustajat. Meidän veteraanien täytyy vain auttaa nuorisoa tekemään kovasti työtä, Raymond sanoo.
Raymondin kaltaiset tarkkaan seuratut amerikkalaispelaajat käyttävät Korisliigaa usein ponnahduslautana. Hän kertoo, että se saattaa usein johtaa siihen, että omien taitojen esittely ajaa edelle joukkuemenestyksen tavoittelusta.
– Kun pelaajat tulevat Suomeen, kyse on usein siitä, että heillä ei ole vielä kovin näyttävä ansioluettelo ja he yrittävät kasvattaa nimeään. Yritän siksi aina neuvoa näitä nuorempia, että kentällä ei kannata olla itsekäs. On hankalaa rakentaa joukkuehenkeä ja muodostaa sidettä pelaajien välille, jos murehtii omaa joukosta erottumista eikä joukkuemenestystä. Moni agentti sanoo asiakkailleen, että Korisliiga on hyvä paikka, koska siellä pääsee takomaan valtavia tilastoja. Mutta se ei todellakaan ole se asia, jota pelaajien pitäisi miettiä.
Raymond itse on jo 34-vuotias, joten hänen ajatuksissaan eivät pyöri enää ensisijaisesti ponnahduslaudat ja nuoren nälkäisen nousijan näyttämishalut. Hän on kokenut tekijä, joka tuo joukkueeseen taitoja, joita on hionut ympäri Eurooppaa Kreikkaa ja Italiaa myöten.
Siitä huolimatta hänenkin täytyy olla yhä valmis uudistumaan pelaajana.
– Tänä vuonna nähdään täysin uusi BJ Raymond. Yritän voimaannuttaa nuoria jäseniä tiedoillani. En ole koskaan ollut nopein enkä hypännyt korkeimmalle. Ei aikani pelaajana ole millään tavalla ohi, mutta joukkueen vanhimpana en halua tulla kentälle sanomaan, että antakaa pallo ja menkää pois tieltä. Haluan opettaa muille sen sitoutumisen, jolla olen itse joka päivä lähestynyt tätä lajia.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 1.10., kun avausottelussa Korihait kohtaa Kauhajoen. Lauantaina on ohjelmassa viiden ottelun kierros. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.