4.2.2009 Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on parhaillaan Yhdysvalloissa katsastamassa suomalaispelaajien edesottamuksia. Erityisesti Gerald Lee Juniorin ja upean debyyttikesän maajoukkuepaidassa pelanneen Mikko Koiviston tekemiset ovat päävalmentajan arvioivan silmän alla, kun hän pohtii kokoonpanoaan ensi elokuun EM-karsintoihin Italiaan ja Ranskaa vastaan.
Dettmann aloitti visiittinsä koripallon emämaahan vierailemalla Old Dominionin yliopistossa. Siellä uusikaupunkilaisen Korihaiden kasvatti Gerald Lee Jr pelaa illasta toiseen 7000 katsojan edessä vakuuttavassa roolissa, mutta on siitä huolimatta pysynyt suomalaisyleisölle verrattain tuntemattomana.
Kotimaisen pääsarjakoripalloilun legendan Gerald Lee Seniorin jälkikasvu opiskelee kolmatta vuottaan Old Dominionissa. Nuorempi Lee oli jo viime kaudella opinahjonsa joukkueen kantava voima ja on sitä korostetusti käynnissä olevalla kaudella.
- ”Junnu” on mennyt pelaajana eteenpäin. Hänen pelaamisensa selkä koria kohti on kehittynyt ja hän on valmis ottamaan seuraavan haasteen vastaan, luonnehtii Dettmann vuoden päästä toukokuussa valmistuvaa suomalaista.
Yhdysvalloissa 208-senttiseksi listattu Lee on Old Dominionin kauden 22 ottelussa heittänyt keskimäärin 14,8 pistettä ottelua kohden. Lisäksi hän on kaapinut 5,8 levypalloa 31,1 peliminuutissaan. Tehopelaajan roolin ohella 21-vuotias suomalainen on joutunut sovittelemaan itselleen vierasta johtajan roolia.
- Old Dominionin joukkue on todella nuori. ”Junnulla” on joukkueessa pappa-rooli, Dettmann kertoo viitaten Old Dominionin ikärakenteeseen, johon kuuluu mm. kuusi tulokasta, mutta vain yksi ns. seniori (neljännen vuoden opiskelija).
Leen tilastot ovat saaneet innokkaimmat tekemään vertailuja tasan kymmenen vuotta sitten yliopistokenttiä valloittaneeseen Hanno Möttölään. Sittemmin ensimmäisenä suomalaisena NBA:ssa esiintyneen Möttölän pistekeskiarvo Utahin yliopistossa oli kolmantena opiskeluvuonna 15,3 ja viimeisellä kaudella 17,0. Utah tosin lukeutui Yhdysvaltojen ehdottomaan yliopistoeliittiin, johon Old Dominionia ei voi sen 14-8-voittosuhteesta huolimatta laskea.
Dettmannin mielestä Möttölän ja Leen vertaaminen on tarpeetonta.
- Jokaisella pelaajalla on oma polkunsa kuljettavana. Potentiaalia ”Junnulla” riittää.
- Lee tarvitsee hieman vielä jäntevyyttä kroppaansa pelatakseen Euroopan huipputasolla. On hienoa, että hänestä ei ole edes yritetty tehdä täällä raskastekoista sisäpelaajaa, vaan ”Junnu” saa edelleen pelata ajoittain kasvot koria kohti.
- Old Dominionilla on jopa pelejä, joissa hän aloittaa pelintekijänä. Eikä kuljettaminenkaan ole kiellettyä. Se on kyllä asia, joka pitää katsoa uudelleen, kun ”Junnu” tulee maajoukkueeseen, heittää Dettmann pilke silmäkulmassa.
Lee Junior on ennättänyt debyyttinsä maajoukkueessa tehdä. Peräti 78 nuorten maaottelun lisäksi hän on esiintynyt kolmessa miesten maaottelussa. Tulevana kesänä ”Junnun” tähtäimessä on Lee Seniorin maaottelumäärän ohittaminen. Edelleen Korisliigan kaikkien aikojen pistekärkenä keikkuva Lee Senior pelasi kansalaisuuden saatuaan kahdeksan maaottelua Suomi-paidassa.
”Junnu” Lee on kaikkien aikojen maaottelutilastoissa 20-vuotiaiden korintekijäykkönen heitettyään 27 maaottelussa yhteensä 412 pistettä (keskiarvo 15,3). A-pojissa hän listaviitonen 473 pisteellään (ka. 11,8) edellään vain Eero Savolainen, Sakari Pehkonen, Jyri Lehtonen ja Kari-Pekka Klinga.
Henrik Dettmannin seuraava etappi on UNC-Greensboron yliopisto, jota edustaa Mikko Koivisto. Armoitettuna heittäjänä tunnettu Koivisto debytoi miesten maajoukkueessa viime kesänä lyöden itsensä saman tien läpi. 194-senttiselle Koivistolle kertyi kesän aikana kymmenen miesten maaottelua, joissa hän teki keskimäärin 8,5 pistettä.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.
Vastikään NBA:n ennätyksen taalaliigan historian kaikkien aikojen nopeimmin 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa upottaneena pelaajana kirjauttanut Lauri Markkanen, 20, on nimetty ensimmäistä kertaa urallaan Suomen urheilutoimittajien valinnoissa vuoden koripalloilijaksi. Markkanen katkaisi Petteri Koposen kuusivuotisen putken vuoden koripalloilijana.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Alkukaudella Liettuan liigassa pelannut ja joulukuussa Helsinki Seagullsia edustanut Susijengi-laituri Carl Lindbom, 26, on solminut sopimuksen Kroatian liigaa pelaavan KK Osijekin kanssa. 206-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti tekee ensiesiintymisensä uuden joukkueensa paidassa 6. tammikuuta Kroatian cupin kotiottelussa KK Sibenikiä vastaan.
Ranskan Pro A -liigan kärkikahinoissa pelaavaa Nanterre-92:a syyskaudella edustanut Susijengi-laituri Erik Murphy, 27, ei jatka ranskalaisjoukkueessa uuteen vuoteen. 208-senttinen Murphy pelasi viimeisen ottelunsa Nanterren paidassa viikonloppuna, kun joukkue voitti kotikentällään Chalon/Saonen.
Vuoden 2017 EM-kotikisoissa voittoja kerännyt ja ennätysyleisöjä hurmannut Susijengi nuoren tähtensä Lauri Markkasen johdolla kisaa vuoden 2017 urheiluilmiön palkinnosta Suomen Urheilugaalassa. Markkanen nimettiin lauantaisessa ehdokkaiden julkistamistilaisuudessa myös kisaamaan vuoden läpimurrosta.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Alkusyksyllä kaksivuotisen sopimuksen liettualaisen Juventus Utenan kanssa allekirjoittanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 26, ei jatka Liettuassa. Susijengiä viime syyskesän EM-kotikisoissa edustanut 206-senttinen iso laitahyökkääjä etsii paraikaa uutta seuraa.