7.10.2018 11:22 Viime kaudella Israelin liigassa pelaavan Maccabi Ashdodin riveissä hienosti esiintynyt Gerald Lee Junior, 30, jatkaa Israelissa myös tällä kaudella, mutta vaihtoi seuraa tehtyään kesällä sopimuksen Ironi Ness Zionan kanssa. Alku uudessa seurassa oli karikkoinen, mutta keskiviikkona Lee pääsi tekemään debyytin FIBA Europe Cupin ottelussa.
Gerald Lee Junior on selättänyt loukkaantumiset. (Kuva: Ville Vuorinen)
Viime vuosina pienistä vammoina kärsinyt Lee jätti maajoukkuepelit, kun kuormitus maajoukkueen ja seurajoukkueen peleissä alkoi näkyä entistä useampina loukkaantumisina. Tähän kauteen Lee pääsi lähtemään hyvä harjoituskausi allaan, mutta uudessa seurassa tuli heti takaisku, joka piti hänet sivussa aina viime viikkoon saakka.
- Kesällä ei ollut mitään ongelmia. Treenasin yksikseni koko kesän tosi hyvin, mutta ehdin olla täällä viikon, niin heti pohkeisiini tuli pienet revähdykset. Ulkomailla usein pelaajat halutaan takaisin kentälle mahdollisimman nopeasti, vaikka käynnissä olisi harjoituskausi, joten en lepuuttanut itseäni tarpeeksi kauan. Jos olisin vain heti levännyt loukkaantumisen jälkeen, olisi sairausloma ollut varmasti myös lyhyempi, Lee kertoo.
Lee myöntää, että tuorein takaisku veti mielen todella matalaksi.
- Kyllä siinä käytiin aika alhaalla yhdessä vaiheessa, mutta ei siinä auttanut muuta kuin muuttaa ajatukset positiivisiksi. Tällä hetkellä kaikki on taas hyvin.
Leen työ palkittiin, kun hän juoksi parketille FIBA Europe Cupin ottelussa Cluj Napocaa vastaan ja tilastoi komeasti 17 minuutissa 12 pistettä ja viisi levypalloa. Ironi Ness Ziona tarrasi tiukasti kiinni lohkopaikkaan voittamalla kotikentällään 91-78.
- Olin yhtä hymyä koko pelin ja oli mukava olla taas osa joukkuetta, iloitsee Lee.
Lee on ensimmäinen suomalaispelaaja, joka pelaa Israelin liigassa ja aloittaa nyt toisen kautensa maassa.
- Täällä on mukava asua. Sää on lämmin, ihmiset ovat mukavia ja sarja on hyvä. Myös joukkueessa on kivoja kavereita, hyvä koutsi ja seura on tähän asti hoitanut kaikki asiat erittäin hyvin.
Viime keväänä Lee oli johdattamassa Maccabi Ashdodia hurjaan lentoon keväällä, kun joukkue taisteli runkosarjan voitosta viime kierroksille saakka ja sijoittui lopulta neljänneksi. Pudotuspeleissä sen matka katkesi kuitenkin ensimmäisellä kierroksella Hapoel Tel Aviville otteluvoitoin 1-3. Ironi Ness Zionan viime kausi päättyi niin ikään pudotuspelien avauskierroksella.
- Joka vuosi tavoitteet ovat korkeammalla, mutta mennään yksi peli kerrallaan. Ensin yritämme varmistaa paikan FIBA Europe Cupin lohkovaiheessa ja sitten menestyä Israelin liigassa. Seuralla on varmasti vähintään pudotuspelit tavoitteena ja uskon meillä olevan mahdollisuuksia päästä niihin, Lee toteaa.
Israelin liiga käynnistyy Ironi Ness Zionan osalta sunnuntaina Maccabi Rishonia vastaan.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Saksalaisen Merlins Crailsheimin kanssa sopimuksen tehnyt takamiesvelho Edon Maxhuni on aloittanut kautensa Bundesliigassa lupaavasti. Merlins on mukana myös keskiviikkona alkavassa FIBA Europe Cupissa, jossa Maxhuni saa vastaansa muun muassa Craiovan suomalaiskaksikon Topias Palmin ja Shawn Hopkinsin.
Tampereen murre tulee tällä kaudella tutuksi romanialaisen SCMU Craiovan pukukopissa, kun Topias Palmi ja Shawn Hopkins tekivät kesällä joukkueen kanssa sopimukset. Ystävykset pääsevät tositoimiin jo tiistaina alkavissa FIBA Europe Cupin karsinnoissa.
FIBA Europe Cupin lohkovaiheet pelataan tällä viikolla ja suomalaispelaajista ovat mukana Petteri Koponen ja Carl Lindbom.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Helmi Tulonen, 26, pelaa neljättä kauttaan Italiassa, kun hän teki sopimuksen sarjanousija Alpo Basketin kanssa. Sekä Tulosen että seuran alkukausi on ollut haastava.
Remu Raitanen debytoi vahvasti Islannin liigassa Keflavikin riveissä heittämällä heti 20 pistettä. Aatu Kivimäki esitteli puolestaan osaamistaan Slovakiassa.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.