28.4.2005 Koripallon Suomen mestaruuden ensi kauden tavoitteekseen asettanut Espoon Honka on saanut riveihinsä kaksi mieluisaa paluumuuttajaa. Helsinkiläistä ToPoa takaisin pääsarjakartalle nostamassa olleet Hemdahlin veljekset Markus ja Jukka palaavat Espooseen vuoden mittaiseksi jääneen Helsingin visiitin jälkeen.
Hongalla ja Hemdahleilla on takanaan pitkä ja menestyksekäs yhteinen historia. Markus ja Jukka Hemdahl ovat pelanneet espoolaisseuran edustusjoukkueessa jo 1990-luvun alkupuolelta lähtien. Molemmat olivat voittamassa myös Hongan kolmea peräkkäistä Suomen mestaruutta kausilla 2001-03.
Suomen yhtenä parhaana puolustajana tunnettu 28-vuotias, 202-senttinen ja 108-kiloinen sentteri Markus Hemdahl valittiin keväällä 2002 SM-finaalien tärkeimmäksi pelaajaksi. Seuraavana kautena hänet luokiteltiin pääsarjan parhaaksi puolustajapelaajaksi.
Parketilla 2-3 paikan pelaajana viihtyvällä Jukka Hemdahlilla on ikää 25 vuotta, pituutta 195 senttiä ja painoa 96 kiloa. Nuorempi Hemdahl valittiin jo vuonna 1999 SM-sarjan parhaaksi kuudenneksi pelaajaksi.
Urallaan yhdeksässä A-maaottelussa esiintynyt Markus Hemdahl kohosi yhdeksi I divisioonan parhaista suomalaispelaajista 12,3 pisteen ja 9,2 levypallon keskiarvoilla. Kausi oli kaikin puolin menestys, mutta se jätti silti nälkää urheilullisen miehen suunnitelmiin ja syövereihin.
- Haluan lopettaa urani huipulla Hongassa ja Suomen mestarina. Motivaatio on todella korkealla, painottaa Markus Hemdahl, joka on jo sopinut lähipiirinsä kanssa, että ensi kausi jää hänen viimeisekseen.
Honka oli siinä tilanteessa helppo valinta.
- Käyn pelaamisen ohella töissä, joten en palannut Honkaan rahasta vaan rakkaudesta seuraan. Joukkueessa on mukana monta sellaista pelaajaa, jotka ovat tuttuja jo juniorivuosilta lähtien. Olen vakuuttunut, että meillä on täydet mahdollisuudet mestaruuteen.
- Vaikuttaa siltä, että ensi kauden sarjasta ei tule yhtä tasaista kuin päättyneestä. Kärjessä erottuu puolenkymmentä seuraa ja Honka on yksi niistä, lupaa Hemdahl.
Jukka Hemdahlille paluu Honkaan sujuu yhtä luontevasti kuin isoveljellään.
- Mielialat ovat korkealla. Honkaan on hyvä ja helppo palata. Honka on kasvattajaseura, jossa on paljon tuttuja naamoja ympärillä.
- Kun kuulin, että Mihailo Pavicevic jatkaa päävalmentajana, niin se oli kuin piste iin päälle. Pidän Pavicevicia parhaana valmentajana, jonka alaisuudessa olen koskaan pelannut, sanoo Jukka Hemdahl.
Hänen kaksi edellistä kauttaan jäivät loukkaantumisten vuoksi rikkinäisiksi Hongassa.
- Selän välilevyn pullistuma haittasi pelaamista, mutta nyt olen onneksi jälleen täydessä kunnossa. Pystyin pelaamaan viime kauden ilman loukkaantumisia, joten uskon ja odotan, että minulla on edessäni vielä monta hyvää pelikautta Hongassa.
Jukka Hemdahl on täydestä sydämestään mukana Hongan mestaruustavoitteessa.
- Vähempään ei ole mitään syytä tyytyä. Voin kertoa kokemuksesta, että mestaruusjuhliin ei koskaan kyllästy, heittää nuorempi Hemdahl.
Espoon Hongan toimitusjohtaja Mika Sohlberg jatkaa joukkueen rakentamista, joskin jykevä runko on jo nyt koossa.
Sohlberg hankki jo hyvissä ajoin espoolaisjoukkueen vahvuuteen siirtomarkkinoiden kuumimman nimen, amerikkalaisen takamiehen Tim Kisnerin, joka pelasi Sparliigassa loistavan debyyttikauden.
- Hemdahlin veljesten paluu on toinen merkittävä ja miellyttävä osatekijä toimivan kokonaisuuden rakentamisessa. Kunhan sovimme vielä 1-2 suomalaisen pelaajan kanssa ensi kaudesta ja etsimme lopuksi palettiin sopivan jenkin, niin pakettimme mestaruusjahtiin on kasassa, painottaa Sohlberg.
Päävalmentaja Pavicevicin lisäksi Hongassa jatkavat varmuudella Tuomas Iisalo, lopullisen läpimurtonsa kevään kiihkeissä otteluissa tehnyt Viljami Vanjoki ja tulevaisuuden lupaus Petteri Koponen.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.