21.4.2008 Suomen mestaruutta puolustava Espoon Honka käynnisti Korisliigan finaalit räväkästi ryöväämällä heti kättelyssä kotiedun Kouvoilta. Honka hiljensi Mansikka-ahon täyteen ahdetun hallin Kouvolassa pistein 79-71 (42-42). Finaalisarja jatkuu jo tiistaina Tapiolan Urheiluhallissa.
- Erittäin tärkeä voitto meille. Näin tosin jo ennen ottelun alkua pelaajieni ilmeistä, että he olivat valmiina taistelemaan ja voittamaan, kehaisi Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic omiaan.
Pitäviä puolustusmuotojaan viekkaasti vaihdelleet ja väkevillä heittoprosenteilla viimeistelleet vieraat ottivat ottelun hienokseltaan haltuunsa toisella neljänneksellä.
Pavicevicin uran 53. playoff-voitto varmistui kuitenkin käytännössä vasta 45 sekuntia ennen ottelun loppua, kun Matthew Williams (14/4) veti kolmoskaarelta kovan voittoheiton sisään numeroissa 75-67.
Honka oli ehtinyt käydä päätösneljänneksellä sitä ennen jo kolme kertaa yhdeksän pisteen johdossa Ben Perkinsin (19/4), Akeem Scottin (12/1/7 syöttöä) ja ennakkoluulottomasti penkiltä jo avauspuoliajalla parketille pauhanneen Eldar Skamon (4/2) johdolla.
- Saimme käännettyä tämän pelin tauon jälkeen joukkuepuolustuksen kautta eduksemme. Siinä vaiheessa ei haitannut, vaikka heittomme eivät pudonnetkaan enää yhtä hyvin. Pelasimme lopun fiksusti ja saimme tästä tärkeää itseluottamusta lisää tiistain toiseen otteluun, painotti pelin parhaimmat tehot 22/7 tililleen kuitannut Kimmo Muurinen.
Varsinkin toisen neljänneksen hetkittäisellä karkumatkalla (40-32) paraatipaikaltaan, eli kaaren takaa kulmista ja kylmästi isäntiään rankaisseen Muurisen käsi ei vapissut missään vaiheessa. Hyökkäyslevypalloihin Williamsin ja Skamon tavoin hanakasti menneen Muurisen yhteensä 13 heitosta vain yksi kolahti raudoista takaisin peliin.
Muurinen säkitti kaikki kolme kolmostaan, eli hän oli kaarelta yhtä tehokas, kuin tarkasti vartioitu Kouvojen nippu kokonaisuudessaan kaukaa.
Kotijoukkueen valmentaja Jukka Toijala tosin näki ratkaisun muualla.
- Teimme virheitä molemmissa päädyissä ja menetimme käsittämättömän määrän (19) palloja varsinkin nopeissa hyökkäyksissä, joista Honka rankaisi kylmästi.
Toijala myönsi samaan hengenvetoon, että ennen maanantaita viimeisistä 19 ottelustaan vain yhden hävinnyt Kouvot ei yltänyt avausfinaalissa omalle tasolleen.
Kouvojen yleensä liikkuva hyökkäyspeli meni ajoittain täysin kipsiin Hongan vaihtaessa paikkapuolustukseen. Ja silloin kun Honka pelasi miestä, niin maalatun alueen valtias Jukka Matinen (7/4) jatkoi yhden miehen paikkapuolustustaan.
Honka tarjoili Kouvojen Peter Ciprianolle (6/4) hyökkäyksessä miltei vapaat kädet ja ainakin Kymenlaaksossa hallittu riskinotto osui enemmän kuin nappiin.
- Kontrolloimme ottelua muutamia hetkiä lukuun ottamatta, pudotteli Pavicevic tyytyväisenä.
Kotijoukkueen tehomies oli ottelun seitsemällä peräkkäisellä pisteellä avannut Tuomas Iisalo (16/1). Jukka Kataja (14/5) ja Hongan puolustuksen kanssa tuskailleet Corey Smith (13/9) sekä Wayne Bernard (11/0) oli muut kaksinumeroisille lukemille yltäneet pelaajat. Tappio oli Kouvoille kevään pudotuspelien ensimmäinen ja katkaisi samalla jo runkosarjasta käynnistyneen 11 ottelun voittoputken.
- Honka pisti palloa sisään todella kovalla prosentilla ensimmäisellä puoliajalla. Toisella puoliskolla saivat ohikin, mutta me puolestaan heittelimme palloja seinille. Nihkeä peli meiltä, mutta ei tätä auta jäädä märehtimään, viittasi Kataja tulevaan.
Hongan ja Kouvojen välinen toinen finaaliottelu pelataan tiistaina Tapiolan Urheiluhallissa klo 18.30. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.
Toisen finaalin ennakkolippuja (25/15 euroa) on myynnissä Tapiolan Heikintorin Kalabaarissa.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Korisliiga-välierät pyörähtävät käyntiin lauantaina 5. huhtikuuta. Kahdessa ottelusarjassa toisensa kohtaavat Helsinki Seagulls (sija 1) ja Salon Vilpas (4) sekä Kauhajoki (2) ja Kataja Basket (3).
Salon Vilpas kaatoi Korihait puolivälierissä otteluvoitoin 3–2 ja kapeilla marginaaleilla.
Tampereen Pyrinnön monivuotinen Korisliiga-joukkueen kapteeni Antero Lehto päättää uransa 41-vuotiaana. Korisliiga-legenda pelasi urallaan historialliset 25 kautta. Näistä 21 kautta hän puki kasvattajaseuransa Pyrinnön pelipaidan päälleen.
Helsinki Seagullsin ja Kouvojen puolivälierät ratkesivat Seagullsille voitoin 3–1, mutta Korihaiden ja Salon Vilppaan sarja on nyt tasatilanteessa 2–2.
Kataja Basket lunasti toisena joukkueena Kauhajoen jälkeen paikkansa välierissä. Bisons Loimaa kaatui puolivälierissä 3–0.
Kauhajoesta tuli playoffien ensimmäinen joukkue, joka voitti sarjansa ja eteni välieriin. Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas johtavat omiaan nyt 2–1.
Miesten Korisliigan puolivälierissä voittivat tänään Kouvot, Kataja Basket ja Kauhajoki.
Vilpas pääsi mukaan peliin heikosta alusta huolimatta, mutta otteluisäntä Korihait repi voiton yhden korin erolla.
Kauhajoki nappasi täpärän voiton puolivälieräavauksesta Tampereen Pyrintöä vastaan.
Neljästä puolivälieräsarjasta korkattiin tänään kolme. Illan kohokohdaksi nousi 17-vuotiaan Samu Adlerin ratkaisukyky.