18.3.2003 Tiistaina nähtiin Töölön Kisahallissa koripallo-ottelu, jota oli vaikea uskoa naisten ensimmäiseksi finaaliksi. Panttereiden finaalivastustajan Äänekosken Huiman peli oli pahasti kateissa, eikä neljättä peräkkäistä mestaruuttaan metsästävän Pantteri-lauman täytynyt venyä edes parhaimpaansa matkalla 75-47-murskavoittoon.
Jo ensimmäisillä minuuteilla kävi selväksi, että molemmat finalistit olivat joko hermostuneita, ylilatautuneita tai molempia. Askelrikkeiden ja huonojen heitonvalintojen sävyttämä avausneljännes pysyi kuitenkin tasaisena. Kymmenen minuutin pelin jälkeen tilanne oli tasan 14-14. Huima pysyi vielä muutaman minuutin Panttereiden tuntumassa, kunnes 13 minuutin pelin jälkeen taivas synkkeni ja totuus valkeni: koripallo on tarkkuuspeli. Huima ei kyennyt tekemään pisteitä neljään minuuttiin ja Pantterit vei jakson 11-0. Koko toisella neljänneksellä Huima sai kokoon vaatimattomat yhdeksän pistettä. Pantterit ei jäänyt vieraidensa ahaa-elämyksiä odottelemaan, vaan takoi tulostaululle puoliaikaan mennessä lukemat 39-23.
Kun Huima ensimmäisen 20 minuutin aikana sai 38 pelitilanneheitostaan onnistumaan ainoastaan kymmenen, moni ajatteli, että huonommin äänekoskelaisten peli ei enää voi sujua. Monet olivat väärässä. Harhasyötöt ja roiskiminen jatkui kolmannella neljänneksellä, jolla Huima teki vaivaiset kuusi pistettä. Panttereiden pelissäkään ei ollut jaksolla suurta hurraamista, vaan se tarjoamalla tarjosi Huimalle mahdollisuutta päästä otteluun takaisin mukaan. Pantterit nimittäin teki kolmannella jaksolla ensimmäiset pisteensä, kun neljännestä oli pelattu viisi minuuttia. Äänekoskelaisittain murheellisesti ero oli kaventunut siihen mennessä vasta kahdella pisteellä.
- En ymmärrä. Olin varsin luottavaisin mielin, kun otteluun lähdettiin. Ilmassa oli normaalia hermostuneisuutta, mutta ei mitään poikkeavaa. Emme yksinkertaisesti saaneet palloa koriin mistään. Sitten meni itseluottamus. Pantterit uskoi, että heitoissa voi onnistua, kun meillä ruvettiin siirtelemään palloa tekopaikoista, hämmästeli Huima-luotsi Mervi Nurmi.
Ottelun loppupuolella Huima pystyi muutaman korin tekemään, ja niiden ansiosta joukkue pelastui harvinaiselta tilastolliselta seikalta. Ilman viimeisten minuuttien koreja Huima olisi nimittäin koonnut pelissä enemmän pallonmenetyksiä kuin tehtyjä pelitilannekoreja. Lopulta koreja (19) tuli muutama enemmän kuin pelivälineen hukkaamisia (17). Huiman heittotarkkuus jäi kaikesta huolimatta umpisurkeaan 27,1 prosenttiin (19/70). Pantterit pussitti heitoistaan 45,9 prosenttia (18/61), joka kertoo ottelusta kaiken oleellisen.
Vaikka lopputulosta ei voikaan pitää Panttereiden suurena puolustusvoittona, voi kehuja sentään jakaa. Heli Roukanoja piti mainiosti aisoissa Huiman vaarallisimman aseen, Kenya Robinsonin. Huippuatleettinen Robinson teki 12 pistettä, mutta tarvitsi niiden keräämiseen peräti 21 heittoa (kuusi sisään). Roukanoja oli myös Panttereiden tehokkain hyökkäyspäässä. Hän teki 24 pistettä ja poimi kahdeksan levypalloa, johon ylsi myös uransa 16. Suomen mestaruutta hamuava Lea Hakala. Mari Puustinen yritti piiskata Panttereita kovempaan menoon, mutta kotijoukkuekaan ei jaksanut innostua suurempiin koritalkoisiin.
Pantterit-leirissä ei murskaavasta voitosta huolimatta ryhdytä lepäämään laakereilla. Huima saattoi flopata, mutta vaaraton se ei finaalivastustajana ole.
- Äänekoski on siitä mielenkiintoinen joukkue, että sen koti- ja vierasesitysten vaihtelu voi olla 50 pisteen luokkaa. Äänekoski on paha paikka pelata kuten EBT sai välierissä kokea, mietiskeli Panttereiden päävalmentaja Kyösti Kantakoski.
Huiman parasta antia tiistaina oli kaksi kertaa kokeiltu paikkaprässi. Molemmilla kerroilla Panttereiden konseptit sekosivat ja tuloksena oli harhasyöttö. Ihmetyksen aiheeksi jäikin, miksei Huima kokeillut kyseistä prässiä enemmän. Ehkä torstaina, kun finaalisarja jatkuu Äänekoskella.
Missään nimessä Huima-leirissä ei vielä oltu kirvettä heittämässä kaivoon.
- En epäile lainkaan, etteikö Pantterit voitettavissa olisi. Voittaminen vaatii kuitenkin aivan toisen luokan heittopeliä, Nurmi tokaisi.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Naisten Korisliigassa alkoivat välierät. Molemmat ottelusarjat käynnistyivät vierasvoitoilla, kun ToPo ja BC Nokia ottivat ensimmäiset kiinnitykset finaalipaikkoihin.
Naisten I divisioonan kauden huipennus käynnistyy torstaina, kun pudotuspelit käynnistyvät täydellä kierroksella eli neljällä ottelulla. Runkosarjan ykkönen Espoo Basket Team II lähtee matkaan selvänä suosikkina.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Naisten Korisliigan välierät alkavat tänään Kotkassa ja Helsingissä. Finaalipaikkaan vaaditaan kolme voittoa.
BC Nokia pääsi juhlistamaan 17-vuotiaiden poikien Suomen mestaruutta hurjan 874 hengen kotiyleisön edessä AGCO Power Arenalla. Nokia voitti kolmannessa finaaliottelussa Ura Basketin 81-57 (43-30).
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Naisten I divisioonassa pelattiin viimeinen kierros ennen pudotuspelejä ja putoamisfinaalia. Miesten I divisioona B:ssa välieräparit alkavat olla selvillä ja A:ssa välierät aloitetaan jo perjantaina.
17-vuotiaiden tyttöjen Suomen mestari ratkesi tänään Espoonlahden urheiluhallilla, jossa HNMKY juhli kultaa voittamalla EBT:n kolmannessa finaaliottelussa 51-56 (23-26).
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.