3.9.2016 Susijengin sentteri Gerald Lee Jr., 28, lähtee kuukauden pituisella sopimuksella näytille viime kaudella Euroliigan Final Fouriin selvinneeseen espanjalaiseen Laboral Kutxaan. 208-senttiselle Uudenkaupungin Korihaiden kasvatille kyseessä on toinen Espanjan komennus, sillä ”Junnu” Lee edusti kevätkaudella 2015 Murciaa.
Susijengi-sentteri Gerald Lee Jr. sai upean mahdollisuuden, kun espanjalaisseura, viime kaudella Euroliigan Final Four -lopputurnaukseen selvinnyt Laboral otti yhteyttä.
"Junnu" Lee palasi tositoimiin pitkän toipilasajan jälkeen viikko sitten Ruotsi-maaottelussa.
Lee on kuulunut Suomen vakiokalustoon vuodesta 2006.
Korihaiden kasvatti on edustanut Suomea kolmissa EM-kisoissa ja MM-kisoissa 2014. Kuvassa Lee leijailee donkkiin vuoden 2011 EM-kisoissa, Liettuassa. Kuvat: Ville Vuorinen.
Lee sai tarjouksen yhden kuukauden try out -sopimuksesta perjantaiaamuna agentiltaan ja lensi jo lauantaina Pohjois-Espanjan Baskimaassa sijaitsevaan Vitoria-Gasteiziin. Leellä on syyskuun aikana mahdollisuus pelata tiensä todelliseen ”Dream Teamiin”.
ACB-liigan ja Euroliigan välieriin viime keväänä selvinnyt Laboral Kutxa värväsi kesän kohusiirrossa riveihinsä entisen NBA-draftin ykkösvarauksen Andrea Bargnanin (213 cm/30 v/Italia). Bargnanin lisäksi joukkueessa pelaavat mm. maajoukkuemiehet Rodrigue Beaubois (188/28/Ranska), Jaka Blazic (196/26/Slovenia), Johannes Voigtmann (211/23/Saksa) ja Kim Tillie (212/28/Ranska).
- Seura osoitti agenttini kautta kiinnostustaan minua kohtaan ja halusi antaa minulle yhden kuukauden aikaa ansaita sopimus tulevaksi kaudeksi, Lee kertoo.
- Tällaisia tilaisuuksia tarjoutuu yhteen uraan harvakseltaan. Mahanpohjassa on vähän jännitystä, mutta se on hyvä merkki. Jos ei jännittäisi, silloin tätä lajia ei kannattaisi pelata ollenkaan.
Lee otti ensituntumansa espanjalaiseen koripalloon keväällä 2015, jolloin hän edusti 13 ottelun ajan Murciaa 3,7 pisteen, 3,6 levypallon ja 14,6 minuutin ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
- Edellisellä Espanjan visiitillä oli hieman alkuvaikeuksia, jonka jälkeen peli alkoi luistaa. Uskon olevani tällä kertaa alusta asti valmis osoittamaan, mihin pystyn.
Laboral Kutxan edellinen suomalaispelaaja on Hanno Möttölä, joka edusti seuraa kaudella 2002/03.
Lee on jo neljäs susijengiläinen Espanjan huippukovassa sarjassa. Petteri Koponen siirtyi aiemmin FC Barcelonan riveihin, Sasu Salin edustaa Gran Canariaa ja Jamar Wilson Estudiantesia.
Korisliigan kaikkien aikojen pistekuninkaan Gerald Lee Sr.:n poika Gerald Lee Jr. teki ensiesiintymisensä kotoisessa pääsarjassa kaudella 2004/05 kasvattajaseuransa Korihaiden edustusjoukkueessa vasta 16 vuoden iässä.
Keväällä ’06 Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana hänen viimeisteltyään toisella pääsarjakaudellaan 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Lee pelasi Suomen juniorimaajoukkueissa (’86-’88 syntyneet) kaikkiaan 78 ottelua mm. Samuel Haanpään, Mikko Koiviston ja Petteri Koposen rinnalla ja nosteli 11,9 pistettä ottelua kohden. Miesten Susijengissä Lee debytoi kesällä 2006 Tampereella PM-kisoissa.
Vuosina 2006-10 Lee edusti Old Dominion Monarchsia USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Leen seniorikaudella 2009/10 Monarchs voitti konferenssinsa mestaruuden samalla, kun Lee nimettiin konferenssinsa lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. NCAA-liigan valtakunnallisessa lopputurnauksessa Monarchs eteni 32 parhaan joukkoon. Lee viimeisteli kauden keskiarvoikseen 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä per peli.
Ammattilaisuransa Lee aloitti pelaamalla vuosina 2010-12 Italian kakkosliigaa (LegaDue) Snaidero Udinessa ja Prima Verolissa. Kaudella 2012/13 Lee juhli puolestaan Montenegron mestaruutta KK Buducnost Podgoricassa. Joukkue eteni myös Adrianmeren liigan viidennelle sijalle ja Eurocupin kahdeksan parhaan joukkoon.
Syksystä 2013 helmikuuhun 2015 Lee edusti CSU Asesoft Ploiestia Romanian liigassa ja haali palkintokaappiinsa Romanian mestaruuden. Kevään 2015 Espanjan komennuksen jälkeen Lee ehti edustaa romanialaista Steauaa seitsemän ottelun verran ennen alaraajavammaansa, joka piti hänet sivussa kentiltä aina viime viikon lauantaihin asti, jolloin Susijengi päihitti Ruotsin Espoossa.
Susijengin vakiokokoonpanoon Lee on kutsunut kesästä 2009 alkaen. Hän on näytellyt merkittävää roolia Susijengissä vuosien 2011, 2013 ja 2015 EM-lopputurnauksissa sekä vuoden 2014 MM-lopputurnauksessa.
Lee on pelannut Susijengissä 92 ottelua 9,1 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.
Vastikään NBA:n ennätyksen taalaliigan historian kaikkien aikojen nopeimmin 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa upottaneena pelaajana kirjauttanut Lauri Markkanen, 20, on nimetty ensimmäistä kertaa urallaan Suomen urheilutoimittajien valinnoissa vuoden koripalloilijaksi. Markkanen katkaisi Petteri Koposen kuusivuotisen putken vuoden koripalloilijana.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Alkukaudella Liettuan liigassa pelannut ja joulukuussa Helsinki Seagullsia edustanut Susijengi-laituri Carl Lindbom, 26, on solminut sopimuksen Kroatian liigaa pelaavan KK Osijekin kanssa. 206-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti tekee ensiesiintymisensä uuden joukkueensa paidassa 6. tammikuuta Kroatian cupin kotiottelussa KK Sibenikiä vastaan.
Ranskan Pro A -liigan kärkikahinoissa pelaavaa Nanterre-92:a syyskaudella edustanut Susijengi-laituri Erik Murphy, 27, ei jatka ranskalaisjoukkueessa uuteen vuoteen. 208-senttinen Murphy pelasi viimeisen ottelunsa Nanterren paidassa viikonloppuna, kun joukkue voitti kotikentällään Chalon/Saonen.
Vuoden 2017 EM-kotikisoissa voittoja kerännyt ja ennätysyleisöjä hurmannut Susijengi nuoren tähtensä Lauri Markkasen johdolla kisaa vuoden 2017 urheiluilmiön palkinnosta Suomen Urheilugaalassa. Markkanen nimettiin lauantaisessa ehdokkaiden julkistamistilaisuudessa myös kisaamaan vuoden läpimurrosta.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Alkusyksyllä kaksivuotisen sopimuksen liettualaisen Juventus Utenan kanssa allekirjoittanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 26, ei jatka Liettuassa. Susijengiä viime syyskesän EM-kotikisoissa edustanut 206-senttinen iso laitahyökkääjä etsii paraikaa uutta seuraa.