13.8.2002 SM-Koriksen korikuninkuudesta kalkkiviivoille asti taistellut Jyri Lehtonen siirtyy Äänekosken Huimasta Saksan ammattilaiskentille. 28-vuotias pallotaituri on solminut Bundesliigan nousijajoukkue BG Ludwigsburgin kanssa yksivuotisen sopimuksen.
Tuleva pelikausi on Eurooppaa ennenkin nähneelle Lehtoselle ensimmäinen Saksassa. Aiemmin hän on pelannut mm. neljä pelikautta Ranskassa; Strasbourgissa 1996-98 ja Evreuxissa 1998-2000.
- Ludwigsburgin valmentaja Peter Schomers on viiden vuoden ajan yrittänyt minua saada joukkueeseen. Nyt, kun joukkue nousi Saksan pääsarjatasolle, tuli siirrosta oikeastaan ensimmäistä kertaa mahdollinen, kertoi Lehtonen.
Lehtonen lähtee hyvillä mielin uudelle kotipaikkakunnalleen. Ludwigsburg on 85.000 asukkaan kaupunki eteläisessä Saksassa, noin 20 minuutin ajomatkan päässä suurkaupunki Stuttgartista. Lehtonen on saanut kaupungin ohella muutenkin erinomaiset referenssit tulevasta pelipaikastaan.
- Tommi Nordberg pelasi joitain vuosia sitten Ludwigsburgissa II Bundesliigaa. Hän kehui sekä Ludwigsburgin organisaatiota että valmentajaa, joka oli silloin sama kuin nytkin, Lehtonen jatkoi.
Kulunut pelikausi oli Lehtoselle kasvattajaseuransa Huiman riveissä erinomainen. Sekä pelintekijän että heittävän takamiehen tonteilla viihtyvä Lehtonen heitti SM-Koriksen runkosarjassa peräti 25,6 pistettä ottelua kohden. Hänen edelleen livahti sarjan korintekijätilastossa ainoastaan Pyrbasketin amerikkalaisvahvistus Ashante Johnson (25,8). 193-senttinen Lehtonen oli toinen myös syöttötilastossa jaeltuaan pelitovereilleen keskimäärin 4,76 "namupassia".
Suomessa pelatun kauden jälkeen Lehtonen otti suunnan kohti Ranskaa, jossa hän ennätti ennen kesäkuun loppua esiintyä kahdenkin eri joukkueen kokoonpanoissa. Ensin Lehtonen pelasi viisi ottelua Brestin joukkueessa maan kakkosliigaa Pro B:tä. Brestissä tilastolukemiksi muodostui 16,6 pistettä ja hurjat 10,2 syöttöä per ottelu. Pro A:n karsintasarjassa Lehtosen joukkue oli kolmen ottelun ajan Bourg, jolle suomalaistakamies teki 7,7 pistettä upotettuaan sekä kahden että kolmen pisteen heittonsa erinomaisella onnistumisprosentilla 66,7.
- Pelasin ehjän kauden Suomessa, hyviä pelejä Ranskassa ja maajoukkueen kanssa vielä kesäkuussa. Niiden ansiosta olen parhaimmassa kunnossa sitten vuoden 1995 EM-kisojen. Olen harjoitellut itsenäisesti Jyväskylässä sekä Helsingissä maajoukkueen mukana. Maajoukkueen ohjatut pelit sekä harjoitukset ovat olleet erinomaisia etenkin ulkomailla pelaaville kavereille, Lehtonen kiitteli maajoukkueen viikottaisia kesäharjoituksia.
Hyvä pelivire noussee Ludwigsburgissa arvoonsa, sillä peliaikaa on Lehtoselle luvassa. Suomalaispelurista kaavaillaan joukkueen toista aloittavaa takamiestä. Hän aloittanee ottelut heittävän takamiehen tontilta, mutta siirtyy tarvittaessa pelintekijän rooliin. Aisaparikseen Lehtonen saanee takakentälle amerikkalaisvahvistuksen, joka pystyy pelaamaan niinikään molemmilla takamies-paikoilla. Kaksikon vaihtopelaajaksi Ludwigsburg on hankkinut 31-vuotiaan ja amerikkalaissyntyisen Clinton Ladinen, jolla on Saksan kansalaisuus. Kolmikko jakanee kahdelta pelipaikalta liikenevät 80 peliminuuttia tulevissa Bundesliiga-peleissä.
- Valmentajan suuri kiinnostus oli luonnollisesti yksi syy lähteä juuri Ludwigsburgiin. Lähden hakemaan joukkueesta suurta roolia ja peliaikaa. Odotukset ovat korkealla, listasi Lehtonen tavoitteitaan.
Urallaan Lehtonen on pelannut kaikkiaan 55 maaottelua. SM-Koriksessa otteluita on kertynyt 216 ja niissä hänen pistekeskiarvonsa on suomalaisittain huima 18,8. Yhden ottelun ennätys on miehellä vieläkin huimempi 66 pistettä, jonka Lehtonen nakutti vuonna 1996.
Edon Maxhuni osui hurjat seitsemän kertaa kaaren takaa ja keräsi komeat 25 pistettä tiistai-iltana SIG Strasbourgin kohdatessa Ranskan cupin neljännesvälierässä Pau-Orthezin. Maxhunin uroteoista huolimatta Strasbourg taipui loppuhetkillä pistein 86–94 ja katkaisi siten taipaleensa Ranskan cupissa.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Olivier Nkamhouan Niners Chemnitz haki jo neljännen perättäisen voittonsa Saksan Bundesliigassa nujertamalla Oldenburgin kotikentällään 87-78. Voitollaan Chemnitz kohenteli asemiaan Bundesliigan kärkikahinoissa ja jakaa nyt voittomäärän liigakärki Bayern Münchenin ja liigakakkonen Ulmin kanssa.
Mikael Jantunen jatkaa takuuvarmaa työtään Euroliigassa. Torstai-iltana Jantunen urakoi joukkueensa toiseksi korkeimmat minuutit ja nousi loppuhetkillä esille ratkaisijana, kun Paris Basketball haki neljännen perättäisen Euroliiga-voittonsa nujertamalla Partizan Belgradin kotonaan 74-71.
Mikael Jantunen jatkoi loistavia esityksiään Euroliigassa viime viikolla johdattaen Paris Basketballin kahteen tärkeään voittoon. Edon Maxhuni on puolestaan saanut koneet hyvin käyntiin Ranskassa.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Ensimmäistä ammattilaiskauttaan Euroopassa pelaava Susijengin iso mies Olivier Nkamhoua oli jälleen elementissään, kun Chemnitz Niners jatkoi voittojen saalistamista Saksan Bundesliigassa. Chemnitzin satimeen jäi tällä kertaa Göttingen pistein 96-88.
Susijengin Edon Maxhuni jatkoi lauantai-iltana erinomaisia otteitaan Ranskan liigassa. Maxhuni keräsi 19 pistettä ja jakoi huimat yhdeksän koriin johtanutta syöttöä, kun SIG Strasbourg nujersi Bourg-en-Bressen vieraskentällä 89–96. Petteri Koposen New Zealand Breakers nousi puolestaan sarjakärkeen NBL-liigassa.
Paris Basketball kohoaa rytinällä kohti Euroopan kärkeä. Pariisilaiset nujersivat myöhään perjantai-iltana Euroliigassa Saski Baskonian kotonaan pistein 67-65 ja ovat nyt voittaneet viimeisestä viidestä Euroliigassa pelaamastaan ottelusta neljä. Mikael Jantunen oli kentän parhaimmistoa.
Hallitsevan Slovakian mestarin Patrioti Levicen pelinrakentaja Aatu Kivimäki antoi hurjan taidonnäytteen torstai-iltana, kun Patrioti kurmotti kyproslaista Anorthosis Famagustaa FIBA Europe Cupissa pistein 100-68.