26.5.2019 19:32 Kouvot pisti mestarin jo ahtaalle, muttei onnistunut lopulta venyttämään finaalisarjaa enää kuudenteen kohtaamiseen. Ville Kauniston komea ura päättyi hopeamitaliin.
Karhu Basketin kapteeni Bojan Sarcevic pääsi nostamaan jälleen Pantteripatsaan ilmaan. Kuva: Ville Vuorinen
Kauhajoen Karhu Basket on toista kertaa putkeen koripallon Suomen mestari.
Karhu Basket pääsi juhlimaan mestaruuttaan tälläkin kertaa kotiyleisönsä edessä, kun Kouvolan Kouvot kaatui viidennessä loppuottelussa koriluvuin 90–84 (44–43). Näin Karhu Basket voitti loppuottelusarjan otteluvoitoin 4–1.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Suomen mestarit 2019, @Karhubasket. 🧡 Lämpimät onnittelut! #Korisliiga #Pantterijahti pic.twitter.com/5fwNbS20C9
— Korisliiga (@Korisliiga) May 26, 2019
Karhu Basket oli läpi kevään vakuuttava. Pudotuspeleissä joukkue hävisi ainoastaan kerran, toisen finaalin Kouvolassa. Mestaruuden varmistanut ottelu oli samalla 20. peräkkäinen kotivoitto Kauhajoelle.
– Nyt on aika tyhjä olo. Olen sanaton, Karhu Basketissa toista kauttaan päävalmentajana toiminut Jussi Laakso puhalsi.
Laakso ilmoitti jo kuukausia sitten jättävänsä Karhu Basketin toistaiseksi taakseen. Kaksi ensimmäistä kauttaan apuvalmentajana Kauhajoella työskennellyt Laakso ei pystynyt kiittämään kylliksi saamaansa mahdollisuutta Karhu Basketissa.
– Tämä on todella liikuttava hetki. Neljä vuotta olen Kauhajoella valmentanut. Alusta asti minua on kohdeltu täällä kuin omaa poikaa. Hienoa, että menestystäkin on tullut, mutta ei se ole tässä edes tärkeintä, Laakso hymyili.
– Haluan ennen kaikkea kiittää puheenjohtaja Vesa Ojalaa, joka minut pari vuotta sitten päävalmentajaksi pestasi. Uskon, ettei hän ainakaan juuri nyt hirveästi kadu valintaansa.
Ottelu alkoi melkoisella kori-iloittelulla. Karhu Basket osui ensimmäisestä kahdeksasta kolmosestaan peräti seitsemän. Silti sitkeä Kouvot pääsi toisella jaksolle vain viiden pisteen etäisyydeltä Jeremy Morganin taottua 13 pistettä avausneljänneksellä.
Toinen ja kolmas neljännes eteni Kouvojen tahdissa. Karhu Basketin Renen Rougeaun virhevaikeudet hankaloittivat oranssipaitojen suunnitelmia. Kolmannella jaksolla vierasjoukkue näytti jo ottavan Karhu Basketista yliotteen. Parhaimmillaan Kouvot johti yhdeksällä pisteellä.
Karhu Basket kuitenkin hilautui väkisin Kouvojen rinnalle ja lopulta ohikin. Päätösjakso oli loppuun asti tiukkaa taistelua. Lopulta noin minuuttia ennen päätössummeria Karhu Basketin Cameron Jones tuplasi kovalla kolmosellaan johdon kuuteen pisteeseen. Siitä Kouvot ei enää toipunut, joten Karhu Basket pääsi nostamaan Pantteripatsaan toistamiseen kohti liikuntahallin kattoa.
– Kouvot laittoi meidät todella, todella tiukoille. Ei ollut kaukana, että olisi ollut vielä yksi Kouvolan-reissu edessä, Laakso kehui finaalivastusta.
Laakso jakoi kunniaa auliisti etenkin pelaajistolleen ja myös yli 1700-päiselle yleisölle.
– Meillä on aivan upeaa joukkue. Ei pelkästään hyviä pelaajia, vaan myös loistavia ihmisiä. Tämän joukkueen kanssa on ollut ilo paiskia hommia joka päivä.
Karhu Basketin sankareiksi viidennessä finaalissa nousivat etenkin Rougeau (20/8/5s), Jones (20/4/8s) ja Chris McKnight (20/8/3r). Myös Greg Mangano (16/8) onnistui tärkeillä hetkillä korinteossa. Bojan Sarcevic (8/4/4s) ja Okko Järvi (6/3) hoitivat oman ruutunsa varsin mallikkaasti.
– Pelasimme mielestäni parasta koripalloamme juuri pudotuspeleissä. Tämä oli ansaittu mestaruus taas, kapteeni Sarcevic hehkutti.
– Haluan sanoa Kouvoista, että mikä kausi, mikä joukkue! Onnittelut heille upeasta työstä ja kovasta taistelusta. He pelasivat Vilpasta vastaan seitsemän välierää, se vaikutti varmasti finaaleissa.
Kouvojen parhaat olivat sunnuntaina Morgan (24/8) ja Thomas Gipson III (24/7). Brian Asbury (16/8) vastasi ainoana Kouvojen penkkipisteistä. David Gonzalvez (8/1/9s), Tuomas Hirvonen (7/4) ja Ville Kaunisto (5/7) urakoivat suuret minuutit.
37-vuotiaan Kauniston pitkä ammattilaisura koripalloilijana päättyi sunnuntaina. Maajoukkueessakin pitkään pelannut 205-senttinen Kaunisto on tuore kansanedustaja.
– Olen äärimmäisen iloinen tämän päivän pelistä, se oli hienoa koripalloa. Lopputulos ei ollut varmastikaan, mitä halusimme. Mutta olihan finaalien arvoinen ottelu, Kaunisto pyöritteli.
– Loppuottelusarja oli muutoinkin yhtä ottelua lukuun ottamatta mahtavaa peliä. Ylpeä olen joukkueesta. Tämä hopeamitali ei ole todellakaan hävitty hopea.
Kaunisto ei heti uransa viimeisen ottelun jälkeen osannut summata matkaansa koripallon parissa.
– Ehkä muistelemisen aika tulee sitten myöhemmin. Upea ura, hienoja kokemuksia ja ihmisiä on matkan varrella riittänyt. Perheen kanssa olen saanut tällaisen kokea, kiitollinen on olo.
– Tiistaina on jo täysistunto eduskunnassa, joten mitäs sitä muuta tässä nyt summamaan, Kaunisto naurahti.
Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen oli kauden päätyttyä takki tyhjänä. Lehtonen ei jatka enää ensi kaudella Kouvojen käskyttäjänä.
– Ylpeä olen joukkueesta ja siitä rakennemuutoksesta, jonka helmikuussa laitoimme alulle. Tykkäsin myös näiden finaalien tunnelmasta molemmilla paikkakunnilla. Ei oltu mitään vihamiehiä, vaan meitä kohdeltiin kuin esiintyviä taitelijoita, kun hallille saavuttiin, Lehtonen kuvaili.
Lehtonen ihailee kokonaisuudessaankin Karhu Basketin menoa ja meininkiä.
– Kaksi mestaruutta putkeen. Se osoittaa, että täällä tehdään asioita oikein. Kertoo siitä, että täällä täytyy olla koko kaupunki joukkueen takana. Ei tällainen muuten ole mahdollista, Lehtonen linjasi.
Karhu Basket lähtee siis ensi kauteen jälleen hallitsevana mestarina, tällä kertaa Janne Koskimiehen alaisuudessa. Hopeajoukkue Kouvoja valmentaa ensi kaudella Tuomas Oja.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.