25.9.2017 Joensuun Katajan matka koripallon Mestareiden Liigassa sai makean alun sunnuntaina, kun joukkue voitti toisen karsintakierroksen ensimmäisessä osaottelussa Joventutin vierasparketilla neljällä pisteellä. Ratkaiseva osaottelu pelataan tiistaina Joensuussa. Jatkoon menijä ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella.
Greg Gibsonin luotsaama Joensuun Kataja lähtee tiistaina metsästämään paikkaa FIBA:n Mestareiden Liigan kolmannelta karsintakierrokselta. Kuva: Ville Vuorinen
Mestareiden Liigan kolmannelle karsintakierrokselle päästäkseen Kataja ei saa tiistaina olla varsinaisen peliajan jälkeen neljää pistettä enempää Joventutin takana. Kolmen tai vähemmän pisteen tappio, tasapeli tai tietysti voitto tarkoittaisivat Katajan jatkoon menoa. Neljän pisteen tappio vie ottelun jatkoajalle ja isompi häviö tarkoittaa Joventutin etenemistä kolmannelle karsintakierrokselle.
Kolmannelle karsintakierrokselle etenevä joukkue saa vastaansa kolmannella ja viimeisellä karsintakierroksella Katajalle viime kauden FIBA Europe Cupista tutun, saksalaisen Telekom Baskets Bonnin. Kolmannelta karsintakierrokselta jatkoon menevä joukkue lunastaa itselleen paikan kauden 2017/18 FIBA:n Mestareiden Liigan lohkovaiheeseen.
Katajan sunnuntainen, ensimmäinen suomalaisen joukkueen vierasvoitto espanjalaisjoukkueesta eurokentillä, pohjautui joensuulaisten ensiluokkaiseen puolustuspelaamiseen. Erityisesti joukkueen etukentän haalarimiehet Vesa Mäkäläinen ja Tommi Huolila kunnostautuivat tällä osastolla, Huolilan kirjauttaessa tilastorivilleen myös varsin komeat 10 pistettä, 6 levypalloa ja parketin parhaan +/- -lukeman, +16.
Katajan riveistä kovinta jälkeä hyökkäyspäässä tekivät juuri ne miehet, joilta tehoja odotetaankin. Ilari Seppälä upotti kolme kolmosta ja nakutti yhteensä 11 pistettä, Damier Pittsin pussittaessa joukkueen ykköstykkinä 18 pistettä ja naulaten ottelun loppulukemat 79-75 vapaaheittoviivalta. Alex Marzetten 11 pistettä tulivat tärkeisiin paikkoihin ja Wesley Saundersin 11 pistettä, 7 levypalloa, 3 syöttöä ja 1 riisto olivat juuri sitä, mitä Katajan kannattajat varmasti vikkeläjalkaiselta kolmospaikan pelaajaltaan toivoivatkin.
Lähtökohdat LähiTapiola Areenalla pelattavaan toiseen osaotteluun ovat siis vähintäänkin jännittävät. Katajan vahvat otteet vierasparketilla antavat aihetta odottaa joensuulaisilta jälleen komeita suorituksia kovan tason kansainvälistä joukkuetta vastaan.
Mikäli Kataja saa pidettyä Joventutin sentterikaksikon, ruotsalaisen Simon Birganderin ja jamaikalaislähtöisen Jerome Jordanin kurissa, antaa joukkue itselleen kaikki mahdollisuudet voittoon. Kataja onnistui pakottamaan espanjalaiset kaaren takaa vaikeisiin heitonvalintoihin vieraissa ja samaa, lähes ilmatiivistä puolustustyöskentelyä on syytä toivoa myös tiistain ottelussa.
Mestareiden Liigan toisen karsintakierroksen toinen osaottelu pelataan huomenna tiistaina 27.9., Joensuun LähiTapiola Areenalla, kello 18.30. alkaen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.