11.3.2013 Joensuun Katajan satukirjamainen tarina EuroChallenge-liigassa saa jatkoa jälleen tiistaina, kun joensuulaiset kohtaavat ranskalaisen BCM Gravelines-Dunkerquen EuroChallengen puolivälierien avausottelussa. Otteluun lähdetään joensuulaisille tuttuakin tutummasta Daavid vs. Goljat -asetelmasta, sillä Gravelines-Dunkerque johtaa kivikovaa Ranskan liigaa.
Sami Lehtoranta ja kumppanit käyvät Ranskan liigakärki Gravelinesin kimppuun tiistaina Dunkerquessa.
Jerald Fields on toipunut pelikuntoon ja käy ennakkoluulottomasti Dunkerquen isoja miehiä vastaan.
Dunkerquen "tähtivyössä" tuikkivista pelaajista nimekkäimpiä on Ranskan maajoukkuetakamies Yannick Bokolo. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka & FIBA Europe.
Gravelines on voittanut viimeiset viisi EuroChallengessa pelaamaansa ottelua sekä johtaa Ranskan liigaa 16 voitollaan yhdessä Strasbourgin kanssa. Asetelmat eivät voisi olla selkeämmät: Gravelines on selkeä ennakkosuosikki puolivälieräsarjaan, jonka voittaja etenee EuroChallengen lopputurnaukseen paras kolmesta -menetelmällä.
Asetelman tuttuus on kuitenkin kenties Joensuun Katajalle jopa etu, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala arvioi.
– Kaksi peliä pitää voittaa. Ei tämä Ranskan jengi ole merkittävästi parempi tai huonompi kuin Pinar Karsiyaka tai Krasnie Krilija. Se kuuluu samaan kategoriaan, viittaa Toijala Katajan jo aiemmin kohtaamiin EuroChallenge-vastustajiin, joista Karsiyaka hävisi Joensuussa kaksi viikkoa sitten.
– En ole huolestunut, mutta kyllähän me tarvitsemme kauden ehjimmän 40-minuuttisen, jos meinaamme yhden vierasvoiton kaivaa ja mennä Final Fouriin.
Katajan pitkäaikaistoipilas Jerald Fields palasi kentälle viime lauantaina Kauhajoen Karhua vastaan, kun taas EuroChallengen jatkosarjan viimeisen kierroksen MVP:ksi valittu Jonte Flowers lepuutti sormeaan Kauhajoella.
– Neljä isoa pelaajaamme ovat haastavassa tilanteessa, kun pitäisi löytää tasapaino tekemiseen. Onneksi saimme Jeraldin (Fields) nyt mukaan; Korisliigan parhaana sisäpelaajana hän tuo hirvittävän määrän hyviä asioita mukanaan, mikä auttaa myös muita isoja pelaajiamme, Toijala arvioi.
Ranskan liigan pelityyli poikkeaa ”perinteisestä” eurokoripallosta siten, että Ranskan huippujoukkueet ovat täynnä atleettisia huippuyksilöitä, joiden vahvuus perustuu 1-1-koripalloon. Gravelines ei ole poikkeus.
– Kuten ranskalaisjoukkueissa yleensä, joka jätkä ei välttämättä ole kauhean taitava esimerkiksi heittämään, mutta jos mietitään 1-vs-1-koripalloa, vastassa on varmasti urheilullisin joukkue, jonka tulemme kohtaamaan.
Toijala on saanut scouttiapua Suomen kaikkien aikojen valmentajiin kuuluvalta Gordon Herbertiltä, joka valmensi Ranskan liigan Pau-Orthezia 2006-07.
– ”Gordie” tuntee Gravelinesin valmentajan pelifilosofian. Hän suosii hyvin vapaata pelaamista. Tiettyjä kuvioita on ja pelaajat ovat erittäin urheilullisia. He pelaavat pääsääntöisesti neljä kaveria ulkona ja käyttävät palloscreeniä paljon, paljastaa Toijala.
– Tämä sopii mielestäni meille hyvin. Ongelmamme ovat olleet tähän saakka siinä, miten pärjäämme isoja miehiä vastaan. Luulen, että palloscreenejä puolustaessamme pystymme auttamaan ja ylipäätään valmistautuminen ottelusarjaan tulee olemaan selkeää.
BCM Gravelines-Dunkerque on paperilla EuroChallengen ylivoimaisesti parhaita. Kuten Toijala kuvaili, Gravelines on täynnä huipputason yksilöitä, joista monilla on merkittävää kokemusta Euroliigasta, EuroCupista sekä Euroopan parhaista koripallosarjoista.
Gravelinesin kenties mielenkiintoisin pelaaja on Tony Parkerin backup-pelinrakentajana Ranskan maajoukkueessa toimiva Yannick Bokolo (191 cm/27 v). Häikäisevän atleettinen Bokolo ei ole juhlinut pisteillä, mutta hän on kehittynyt tasaisesti pelinrakentajana viime vuosien aikana ja tullut valituksi Ranskan liigan All Star -otteluun viidesti.
Joukkueen pistetehtailusta vastaavat pitkälti Kreikan ja Belgian mestaruutta juhlinut Petteri Koposen ex-seurakaveri Kennedy Winston (197/28) sekä joulu- ja tammikuussa Ranskan liigan viikon pelaajaksi nimetty Dwight Buycks (191/24). Monipuoliset amerikkalaiset pystyvät luomaan korintekopaikkoja itselleen lähes tahtoessaan.
Korin alla Gravelines tuo kentälle mm. ”vanhan liiton” korinaluspelaajan J.K. Edwardsin (203/30), joka olemukseltaan muistuttaa suuresti Katajan Jerald Fieldsiä, sekä pitkäraajaisen, vikkelän donkkikone Ludovic Vaty’n (206/24)
Kun Gravelinesilla on lisätä rotaatioon myös mm. Kroatian mestari Juby Johnson (198/31), täsmäheittäjä Abdoulaye M’Baye (189/24) sekä levypallorohmu Sarra Camara (206/23), on Katajalla tiistain puolivälieräavauksessa kädet täynnä töitä.
– Kolme todella hyvää amerikkalaista hyvistä yliopistoista, Tony Parkerin backup-pelaaja… hienoja haasteita jälleen, Toijala hehkuttaa.
EuroChallengen puolivälierien 1. osaottelu BCM Gravelines-Dunkerque – Joensuun Kataja tiistaina 12.3. klo 21:00 Suomen aikaa.
Toinen osaottelu pelataan torstaina Joensuussa. Ensiksi kahteen otteluvoittoon yltänyt joukkue etenee EuroChallengen neljän parhaan joukkueen Final Fouriin.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.