17.11.2014 Suomalaisjoukkueiden europelit jatkuvat tiistaina koto-Suomessa EuroChallengen merkeissä. Kataja Basket saa Joensuuhun vieraita kaukaa Portugalista Benfica Lisboan muodossa, kun taas KTP-Basketin vieraaksi Kotkaan saapuu belgialainen Antwerp Giants Lapuan Korikobrien viime vuoden tehotykin Kyle Foggin johdattamana.
Teemu Rannikon Kataja haluaa avata voittotilinsä EuroChallengessa.
Lapualta tuttu Kyle Fogg johdattaa Antwerp Giantsin Kotkaan. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma & Tytti Nuoramo.
Kataja Basketin kohtaaminen Benfica Lisboaa vastaan on jatkopaikan kannalta huipputärkeä, sillä niin Kataja kuin Benficakin ovat hävinneet molemmat EuroChallengessa pelaamansa ottelut tällä kaudella.
Katajalla on vastassaan maailmanluokan joukkue, jota tähdittävät ennen kaikkea Teemu Rannikon Italian-vuosien joukkuetoverit Ronald Slay (203 cm/33 v) ja Jobey Thomas (193/34).
– Slay ja Thomas ovat erityisen kovia. Thomas varsinkin on jäätävä heittäjä, Kataja-päävalmentaja Pekka Salminen vahvistaa.
– Joukkue on todella kokenut ja pelaa käytännössä 8-9 pelaajan rotaatiolla, jonka painotus vaihtelee hieman erikoisesti, kun vertaa pelejään Portugalin liigassa ja EuroChallengessa.
Joensuulaisleirissä ottelun tärkeys tiedostetaan.
– Kyseessä on meille avainmatsi. Kotikenttäetu on aina kotikenttäetu varsinkin, kun pelaamme eteläeurooppalaista seuraa vastaan. Nämä ovat heille jo todela pitkiä reissuja, ja kylmä sekä lumikin saattavat auttaa meitä, Salminen pohtii.
KTP-Basket käynnisti EuroChallengen kaksi viikkoa sitten viihdyttävällä kotivoitolla italialaisesta Biellasta ennen viime viikon vierastappiotaan lohkon ennakkosuosikille, ranskalaiselle Le Mansille.
Tiistaina kotkalaisten kotiluolaan saapuu belgialainen Antwerp Giants, jonka ykköspyssynä tällä kaudella on häärinyt Lapuan Korikobrista tuttu elosalama Kyle Fogg (190/24). Fogg on jatkanut Belgiassa siitä, mihin viime keväänä Suomessa jäi ja rynninyt EuroChallengessa 22 pistettä ottelua kohden.
Foggin lisäksi Antwerp Giantsin iskuryhmän muodostavat Belgian maajoukkuemiehet Roel Moors (190/35) ja Jean-Marc Mwema (195/24) sekä amerikkalaiset Jordan Callahan (180/24), Kirk Archibeque (205/30) ja Ryan Pearson (198/24).
Tiistain ottelu on Antwerpille pakkovoiton paikka, sillä joukkue on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan.
EuroChallengea pelataan myös muilla suomalaisrintamilla. Ville Tuomisen Bakken Bears isännöi Okapi Aalstaria tiistaina, kun taas Gordon Herbertin ja Mikko Koiviston Frankfurt Skyliners saa keskiviikkona vieraakseen Samuel Haanpään Borås Basketin.
Saksassa pelattavissa kesäuniversiadeissa Suomi hävisi puolivälierissä Yhdysvalloille 62-77 (27-37). Suomelta jäi tappion vuoksi mitalipelit sivuun, mutta joukkue pelaa vielä sijoista 5-8.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Hallitseva naisten Suomen mestari Peli-Karhut jatkaa pelaajakiinnityksiään. Kolmantena ulkomaalaisvahvistuksena ryhmään liittyy Tulsan yliopistosta keväällä valmistunut 180-senttinen ja 22-vuotias Delanie Crawford.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Vajaamiehisenä alkulohkonsa ratkaisuotteluun Kiinalaista Taipeita vastaan lähtenyt Suomen miesten universiadijoukkue ei antanut poissaolojen häiritä itseään, vaan käytti fysiikka- ja taitoeroylivoimaansa häpeilemättä hyödykseen ja varmisti paikkansa kisojen kahdeksan parhaan joukossa ja vuoden 2027 universiadeissa 110–77 (60–36) -voitollaan.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vuoden 2023 MM-kultamitalisti ja hallitseva EM-pronssimitalisti Saksa on nimennyt kuudentoista hengen miehistönsä alkavaan EM-kisakesään. Tampereen EM-alkulohkossa Susijengiä vastaan iskevän Saksan leiritysryhmään kuuluvat maan ykköstähdet ja MM-kultamitalistijoukkueen kulmakivet Dennis Schröder ja Franz Wagner.
Suomen miesten universiadijoukkue kohtasi sunnuntain myöhäisillan ottelussa kisaisännän ja suuren ennakkosuosikin Saksan, joka jyräsi parhaimmillaan 26 pisteen johtoon avauspuoliskolla. Tauolla kopista saapui sisuuntunut Suomi, joka kuroi toisella puoliskolla eron kymmeneen, mutta joutui taipumaan 68–79 (28–50).
Naisten universiadijoukkue sai alkulohkonsa päätökseen Saksassa pidettävissä kesäuniversiadeissa, kun Suomi voitti Intian 35-117. Suomi eteni näin puolivälieriin, joissa vastaan tulee ylihuomenna Yhdysvallat.