Kataja ja LrNMKY ratkaisevat Pantteri-patsaan kohtalon

14.4.2006 Runkosarjan voittaja Joensuun Kataja ja hallitseva mestari Lappeenrannan NMKY kohtaavat toisensa ensi viikon lauantaina käynnistyvissä korisliigan SM-finaaleissa.

Pohjois-Karjalassa Pantteri-patsaan metsästyksen käynnistävä finaalipari muotoutui välierien neljännellä kierroksella, kun Kataja kukisti Namika Lahden vieraissa numeroin 104-90 (48-29) ja LrNMKY puolestaan Espoon Hongan kotonaan 95-82 (47-37).

Honka ja Lahti kohtaavat toisensa kaksiosaisissa pronssiotteluissa, joissa yhteistulos ratkaisee himmeimpien mitalien kohtalon. Pelit käynnistyvät tiistaina Lahdessa.

Itäsuomalaisten joukkueiden välillä pelattavissa SM-finaaleissa mestaruus ratkeaa kolmella voitolla.

Ensimmäistä mestaruuttaan jahtaava Kataja tuli Lahden ratkaisuotteluun kovalla sykkeellä ja siirtyi tauolle jo 19 pisteen johdossa. Kotijoukkue hivuttautui toisella puoliajalla kuitenkin koko ajan lähemmäs, mutta rutistus ei riittänyt.

Tilanne oli viisi minuuttia ennen loppua Katajalle enää 80-73. Kentän hahmo oli jälleen Katajan Petri Virtanen, joka teki 36 minuutissa 28 pistettä, otti kolme levypalloa ja antoi seitsemän koriin johtanutta syöttöä. Virtanen upotti viidestä kolmen pisteen heitostaan neljä.

Virtanen sai hienoa tukea Alex Wesbyltä (27/14), Sami Lehtorannalta ja Katajan toiselta kovalta levypallomieheltä Clifton Jonesilta (12/15). Kataja voitti ottelun levypallot selkeästi 52-36.

Lahdesta joensuulaisten levypallovoimaan pystyi vastaamaan oikeastaan vain Jonathan Jones. Jones heitti 14 pistettä ja noukki 16 irtopalloa. Namika Lahden muut tehomiehet olivat Michael Kuebler (22/2), Ville Mäkäläinen (18/4) ja Teemu laine 12/3.

- Pysyimme taktiikassamme, hallitsimme korinalustoja ja saimme heti alussa Lahden kovimmat heittäjät kuriin, kiitteli Katajan valmentaja Timo Heinonen omiaan.

Heinonen sanoo odottavansa jo vesi kielellä finaaleja Lappeenrantaa vastaan.
- Asetelma on hyvä ja samalla erittäin mielenkiintoinen. Huilaamme nyt pari päivää ja aloitamme sen jälkeen tuorein voimin valmistautumisen kauden tärkeimpiin otteluihin.

Lahden valmentaja Lars Ekstöm myönsi, että hänen joukkueellaan oli suuria vaikeuksia ensimmäisellä puoliajalla.
- Joidenkin pelaajien käynnistämisessä oli vaikeuksia ja muutamat heistä eivät käynnistyneet koko ottelun kuluessa. Se on tietenkin valmentajan tehtävä, jossa tällä kertaa epäonnistuin.

Ekström oli pettymyksen hetkelläkin kuitenkin iloinen omiensa taistelusta.
- Tappelimme toisella puoliajalla urhoollisesti, mutta se ei tällä kertaa aivan riittänyt.

Namika Lahti kokoontuu seuraavan kerran yhteen maanantaina.
- Tiistaina pelataan ensimmäinen pronssiottelu Lahdessa ja toivottavasti  se jälkimmäinen jo torstaina Espoossa. Sitä parempi, mitä nopeammin saamme nuo ottelut pelattua.