4.2.2014 Espanjan kesän 2014 MM-kisojen C-lohkon vastaansanomaton ennakkosuosikki on jo vuosikymmenten ajan kansainvälisiä koripallokenttiä dominoinut USA. Amerikkalaisten jälkeen kuuden joukkueen lohkosta on kuitenkin ennakkoon odotettavissa tasainen. Viidestä vastustajasta vain Dominikaaninen Tasavalta on Susijengille täysin uusi tuttavuus.
Kevin Love on yksi amerikkalaistähdistä, jotka...
..Mike "Coach K" Krzyzewski on kutsunut koolle USA:n maajoukkuerinkiin vuosille 2014-16.
Ömer Asikin Turkki juhli kesällä 2010 MM-hopeaa, mutta on ollut viime EM-kisoissa alamaissa.
Kirk Penney on ollut Uuden-Seelannin koripallon johtotähti viime vuosina. Kuvat: FIBA World.
USA:n miesten koripallomaajoukkueen nykypäivän aseman peruskivi muurattiin vuonna 1988 Seoulin olympialaisissa Etelä-Koreassa, kun yliopistotähdistä koottu joukkue hävisi olympiavälierissä Neuvostoliitolle ja joutui tyytymään pronssimitaleihin.
Seuraaviin olympialaisiin USA valmistautui keräämällä maajoukkueeseen valovoimaisimmat supertähtensä Michael Jordanista Magic Johnsoniin ja Larry Birdistä Charles Barkleyhyn. ”Dream Team” pyyhki vastustajillaan pöytää ottelusta toiseen ja päätti olympialaiset mestaruusjuhliin.
Menestysvuosien jälkeen vuosituhannen taitetta seuranneet vuodet olivat kuitenkin USA:lle rappion aikaa. Sydneyn olympiakullan jälkeen USA keräsi kansainvälisille parketeille alisuorittajajoukkueita, jotka sijoittuivat vuoden 2002 MM-kisoissa katastrofaalisesti kuudensiksi sekä Ateenan olympialaisissa 2004 vain pronssille.
Viimeinen niitti oli kesän ’06 MM-kisojen välierätappio Kreikalle, jonka jälkeen amerikkalaiset koripallotoimijat ymmärsivät kasvojen pesun olevan tarpeen.
Kreikka-tappion jälkeen USA:n maajoukkueen päävalmentaja Mike Krzyzewski alkoi valmistaa joukkojaan Beijingin olympialaisia varten sitouttamalla maansa parhaat ja motivoituneimmat pelaajat pitkän tähtäimen projektiin.
”Redeem Teamiksi”, vapaasti suomennettuna ”Hyvitysjoukkueeksi”, ristitty USA:n maajoukkue olikin Kiinan suurkisoissa omaa luokkaansa ja huuhtoi olympiakultaa suurimpien tähtiensä Kobe Bryantin, LeBron Jamesin, Dwyane Waden ja Carmelo Anthonyn johdolla.
Kaksi vuotta myöhemmin Krzyzewski komensi Turkin MM-kisoihin parilla veteraanipelaajalla ryyditetyn nuoren, nälkäisen joukkueen, jonka suurimpana tähtenä kimalteli NBA:n tämän hetken pisteykkönen, Kevin Durant. Durant hakkasi 22,8 pistettä ottelua kohden ja pokkasi kisojen MVP-palkinnon USA:n napatessa MM-kultaa.
Lontoon kesän 2012 olympialaisissa USA oli jälleen ylivoimainen. James, Durant, Bryant, Chris Paul ja kumppanit voittivat kaikki ottelunsa selkein marginaalein juhlistaen USA:n ylivoimaa kansainvälisillä koripalloparketeilla.
Kesän 2014 MM-kisojen häämöttäessä päävalmentaja Krzyzewski on kutsunut koolle 28 pelaajan suuruisen ringin vuosille 2014–16 kampanjaan, joka päättyy Rio De Janeiron olympiakisoihin.
Eurooppalaisjoukkueista Susijengin kanssa samaan C-alkulohkoon arvottiin vuoden 2010 MM-kisaisäntä Turkki sekä kesän 2015 EM-kisojen kisaisäntä Ukraina.
Turkki ja Suomi mittelivät tasaväkisesti vielä vuoden 1995 EM-kisoissa, mutta seuraavan 15 vuoden aikana Turkki nousi niin maajoukkue- kuin seurajoukkuetasollakin Euroopan ehdottomalle huipulle. Kruununa nousukierteelle olivat MM-kotikisat, joissa Turkki kohtasi lopulta USA:n finaaliottelussa.
Viimeiset kahdet EM-kisat ovat kuitenkin menneet turkkilaisittain penkin alle. Vuoden 2011 kisoissa Turkki päätyi sijalle 11. ja viime kesällä Sloveniassa sijalle 17. saatuaan ensimmäisessä ottelussaan tuta Susijengin iskukyvyn. Suomi peittosi Turkin Koperissa pistein 61–55.
Puolentoista vuoden päässä siintäviä EM-kotikisojaan odottava Ukraina sijoittui puolestaan viime kesänä Sloveniassa kuudenneksi. Ukraina siirtyi uuteen aikakauteen NBA-valmentajansa Mike Fratellon johdolla ja pelasi viime kesänä piinkovaa, puolustusvoittoista ”Balkan-koripalloa”.
Slovenian kisoissa Ukrainan johtotähti oli amerikkalaislähtöinen takamies Eugene ”Pooh” Jeter, rinnallaan heittovoimainen takamies Sergii Gladir.
Oseanian kakkoseksi sijoittuneen Uuden-Seelannin Suomi kohtasi vuosina 2007 ja 2009 voittoisissa maaotteluissa.
Uuden-Seelannin koripallohistorian kohokohta oli kesän 2002 MM-kisat, jolloin joukkue jyräsi sensaatiomaisesti pronssiotteluun ennen kukistumistaan Henrik Dettmannin valmentamalle ja Dirk Nowitzkin tähdittämälle Saksalle. Joukkueessa pelasi tuolloin myös Korisliigan mestaruuksia juhlinut Phillip Jones.
Uuden-Seelannin nykyjoukkueen johtotähti on Euroopassa vuosia pelannut heittokone Kirk Penney, Hanno Möttölän joukkuetoveri Zalgiris Kaunasista kaudelta 2006/07. Joukkuetta valmentaa serbialainen Nenad Vucinic.
Suomalaisittain täysin uusi vastustaja on Dominikaaninen Tasavalta, joka juhli kesällä 2011 Amerikan mestaruuskilpailujen pronssia ja sijoittui viime kesänä neljänneksi.
Dominikaanisen Tasavallan joukkue vilisee USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa kunnostautuneita pelaajia, jotka ovat sittemmin ansainneet leipäänsä Etelä-Amerikan ja Euroopan huippujoukkueissa.
Parhaassa tapauksessa Dominikaaninen Tasavalta saa MM-parketeille kokoon useammankin NBA-pelaajan Francisco Garcian (Sacramento Kings, Houston Rockets 2005–13), Al Horfordin (Atlanta Hawks 2007-) ja Charlie Villanuevan (Toronto Raptors, Milwaukee Bucks, Detroit Pistons 2005-) muodossa.
Susijengi matkustaa torstaiaamuna Bulgarian Botevgradiin, missä joukkue aloittaa perjantai-iltana karsinnat pääsystä Kiinan vuoden 2019 MM-kisoihin. Päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut mukaan kaikki 14 pelaajaa, jotka ovat kuuluneet Susijengin marraskuun leiritykseen tällä viikolla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt peräti 34 pelaajaa Susijengin rinkiin. Nimetty rinki toimii Susijengin perustana kolmivuotisessa jatkumossa, joka alkaa tulevan kesän EM-kotikisoista ja etenee vuosien 2017-19 MM-karsintojen kautta aina Kiinan kesän 2019 MM-kisoihin asti.
MM-karsintojen alkulohko F:ssä pelaava Susijengi aloittaa karsintaurakkansa 24. marraskuuta, kun se kohtaa vieraskentällä myöhemmin selviävän MM-esikarsintojen lohkovoittajan. Karsinnat jatkuvat Suomen osalta 27. marraskuuta kotiottelulla Tshekkiä vastaan.
Susijengin Petteri Koposen meriittilistalle kirjattiin myöhään sunnuntai-iltana huima saavutus Espanjan MM-kisojen päätyttyä USA:n murskavoittoon Serbiasta finaaliottelussa. Koponen vei nimiinsä MM-kisojen syöttökuninkuuden 5,8 namupassillaan ottelua kohden ja jätti varjoonsa mm. Espanjan Ricky Rubion, Ukrainan Pooh Jeterin ja hopeajoukkue Serbian Milos Teodosicin.
Suomen sinivalkovärejä Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkossa kantaneet 10,000 fania ovat keränneet osakseen kosolti kiitoksia ja ylistyksiä kansainvälisessä mediassa. Suomen Madridin-suurlähetystö pui ilmiötä kirjoituksessaan ”Bilbao, Suomen pääkaupunki” ja Ylen toimittaja Tero Karhu tutkaili ilmiötä Ylen ”Puoli seitsemän”-ohjelmassa.
Keskiviikon myöhäisillan Turkki-tappion jälkeen Susijengillä oli suuria vaikeuksia saada peliään käyntiin Bilbaon alkulohkon päätöspelissä Uutta-Seelantia vastaan. Teemu Rannikon ja Gerald Lee juniorin herättämä Suomi nousi huutomyrskyssä 20 pisteen takaa pisteen päähän ja sai lopussa potentiaaliset voitto- ja tasoitusheitot ilmaan, mutta Uusi-Seelanti piti pintansa.
Susijengin suunnitelma Bilbaon alkulohkon viimeiselle päivälle on harvinaisen yksiselitteinen: Uusi-Seelanti kumoon ja paikka neljännesvälierissä varmistuu. Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi luonnehtii Uutta-Seelantia omintakeiseksi vastustajaksi, jonka kanssa joukkueen on syytä pysyä tarkkana.
Susijengin keskiviikon MM-kisaottelu päättyi pettymykseen, kun Susijengin vahva ote Turkista lipesi ja taistelevat turkkilaiset rynnistivät tuhansien suomalaiskannattajien harmiksi 77–73 (27–41, 68–68)-jatkoaikavoittoon. Tappiosta huolimatta Susijengin paikka Barcelonan jatkopeleissä on vielä voitolla mahdollinen saavuttaa.
Jännitys Bilbaon alkulohkossa tiivistyy entisestään keskiviikkona, kun yhden voiton kolmesta ottelustaan hakeneet Suomi ja Turkki kohtaavat kamppailussa jatkopaikoista. Tuoreessa muistissa on joukkueiden viime kesän EM-kisakohtaaminen, jolloin Suomi väsytti Turkin tainnoksiin ja avasi kisansa 55–61-voitolla.