21.7.2008 Petteri Koponen, 20, kohosi tahmeasta heittopelistään huolimatta jälleen Portland Trailblazersin parhaimmistoon NBA:n kesäliigan päätösottelussa varhain maanantain vastaisena yönä Las Vegasissa.
Kolmannen voittonsa hakenut Portland kukisti vasta toisen tappionsa kärsineen New Orleans Hornetsin lukemin 78-63 (34-36). Koposen jyvä ei ollut kohdallaan, mutta pelinteko sujui taas mallikkaasti. Koponen pelasi ottelussa yhteensä 29,18 minuuttia kymmenen pisteen, yhden levypallon, kolmen koriinjohtaneen syötön ja kahden riiston tehoilla. Hän sai 13 pelitilanneheitostaan neljä sisään. Koponen säkitti molemmat vapaaheittonsa, mutta hänen kaikki viisi kolmostaan kimposivat raudoista takaisin peliin.
Pinnock paikkasi Baylessin pisteet
Hornets viritteli karkumatkaa jo toisen neljänneksen alussa vyöryen kymmenen pisteen johtoon. Trailblazers tuli kuitenkin tiukasti takaisin peliin, kun Koponen päätti puolinopean hyökkäyksen 35 sekuntia ennen taukoa: 34-34. Kolmannella neljänneksellä Koponen järjesteli taitavasti tekopaikkoja ottelun yllättäjälle JR Pinnockille (30/6), joka viimeisteli ratkaisuvaiheessa lähes erehtymättömästi.
Suomalaispelaajan antamalla esimerkillä aggressiivisesti puolustanut Portland kävi 47-39-johdossa siinä vaiheessa, kun aiemmissa otteluissa vain 4,5 pisteen keskiarvoilla vastustajaa rankaisseen 196-senttisen Pinnockin käsi kävi kuumimmillaan. Tyrmäys tehosi, eikä Hornets noussut enää kertaakaan kanveesista Portlandin uhkaajaksi.
Pinnock tarttui tilaisuuteensa, kun Trailblazersin tehomies ja kesäliigan MVP-pelaaja, elokuussa 20 vuotta täyttävä Jerryd Bayless ei pelannut viimeisessä ottelussa, vaan seurasi tapahtumia vaihtopenkillä siviilit päällä apuvalmentaja Mihailo Pavicevicin vierellä. Bayless valittiin kesäliigasta yhdessä Minnesota Timberwolvesin Kevin Loven ja Phoenix Sunsin Robin Lopezin kanssa 13 pelaajan haastajaryhmään, joka sparraa Pekingin olympialaisiin valmistautuvaa USA:n maajoukkuetta. Pinnockin ja Koposen ohella Portlandista nousi näkyvimmin esiin 11 pistettä nostanut Bernard Robinson, joka repi vahvoihin käsiinsä kymmenen tärkeää levypalloa.
Hornetsin ehdoton hahmo oli Koposen kollega Bobby Brown (13/4), jonka tilille merkittiin peräti kymmenen syöttöä. Niistä seitsemän nähtiin jo ensimmäisellä puoliajalla. Koposen tavoin Brownin osumatarkkuus ei ollut parhaimmillaan: 14 pelitilanneheittoa, viisi naruihin. Derrick Byars säesti Brownia 15 pisteellä ja viidellä levypallolla.
Näytöt annettu ja pallo heitetty Pritchardille
Pelinjohdon lisäksi puolustustyöskentelystään kehut kerännyt Koponen pelasi seitsemässä päivässä viisi kesäliigan ottelua vallan kelvollisin keskiarvoin. Espoon Hongan tähti tuikki kentällä keskimäärin 30 minuuttia, joiden aikana hän heitti 13,2 pistettä, otti 2,6 levypalloa ja antoi 3,2 koriinjohtanutta syöttöä.
Tästä eteenpäin ratkaisijan roolissa on Paul Allenin omistaman Trailblazersin seurajohto. Koponen on antanut näyttönsä ensi kauden NBA-sopimuksen osalta ja pallo on heitetty nyt lopullisesti Portlandin managerin Kevin Pritchardin käsiin.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.
Vastikään NBA:n ennätyksen taalaliigan historian kaikkien aikojen nopeimmin 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa upottaneena pelaajana kirjauttanut Lauri Markkanen, 20, on nimetty ensimmäistä kertaa urallaan Suomen urheilutoimittajien valinnoissa vuoden koripalloilijaksi. Markkanen katkaisi Petteri Koposen kuusivuotisen putken vuoden koripalloilijana.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Alkukaudella Liettuan liigassa pelannut ja joulukuussa Helsinki Seagullsia edustanut Susijengi-laituri Carl Lindbom, 26, on solminut sopimuksen Kroatian liigaa pelaavan KK Osijekin kanssa. 206-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti tekee ensiesiintymisensä uuden joukkueensa paidassa 6. tammikuuta Kroatian cupin kotiottelussa KK Sibenikiä vastaan.
Ranskan Pro A -liigan kärkikahinoissa pelaavaa Nanterre-92:a syyskaudella edustanut Susijengi-laituri Erik Murphy, 27, ei jatka ranskalaisjoukkueessa uuteen vuoteen. 208-senttinen Murphy pelasi viimeisen ottelunsa Nanterren paidassa viikonloppuna, kun joukkue voitti kotikentällään Chalon/Saonen.
Vuoden 2017 EM-kotikisoissa voittoja kerännyt ja ennätysyleisöjä hurmannut Susijengi nuoren tähtensä Lauri Markkasen johdolla kisaa vuoden 2017 urheiluilmiön palkinnosta Suomen Urheilugaalassa. Markkanen nimettiin lauantaisessa ehdokkaiden julkistamistilaisuudessa myös kisaamaan vuoden läpimurrosta.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Alkusyksyllä kaksivuotisen sopimuksen liettualaisen Juventus Utenan kanssa allekirjoittanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 26, ei jatka Liettuassa. Susijengiä viime syyskesän EM-kotikisoissa edustanut 206-senttinen iso laitahyökkääjä etsii paraikaa uutta seuraa.