31.3.2017 Korisliigan kauden 2016/17 hienoimmat pelit ovat vihdoin täällä. Pudotuspelit alkavat lauantaina ja joukkueet valmistautuvat puolivälieräsarjoihinsa kuumeisesti. Sarjakolmonen ja sarjataulukon piikkipaikalla pitkään viihtynyt Helsinki Seagulls saa vastaansa hallitsevan mestarin, loppukautta kohden kuntokäyräänsä kohentaneen Kouvolan Kouvot. Ottelusarja käynnistyy lauantaina 1.4.
Antto Nikkarisen takana tärkeitä minuutteja helsinkiläisille tarjoava ja peliä esimerkillisesti johtava Alex Vaenerberg...
...saa tehdä täyden päivätyön pitääkseen Kouvojen Tuomas Hirvosen pihdeissään puolivälieräsarjan edetessä.
Susijengin "Junnu" Lee tuo omalla panoksellaan ongelmia Kouvojen korin alustalle...
...mutta kokeneella kehäketulla Pieti Poikolalla on varmasti suunnitelma valmiina Junnun hidastamiseksi. Kuvat: Francois Perthuis & Erkki Hautaviita
Helsinki Seagulls oli pitkään Korisliigan kuumin joukkue. Helsinkiläisryhmä repäisi kauden alusta 11 ottelun mittaisen voittoputken ja piti sarjataulukon piikkipaikkaa hallussaan pitkälle vuoden 2017 puolelle.
Loukkaantumishuolet kuitenkin hidastivat lokkiparven liitoa kevättalven aikana ja niin vain Salon Vilpas sekä Joensuun Kataja onnistuivat hivuttautumaan vielä Seagullsin edelle sarjataulukossa. Ennakkosuosikin asema puolivälieräsarjassa on silti selkeästi pääkaupunkiseudulla, niin vahva ja rutinoitunut materiaali Seagullsilla on heittää Kouvoja vastaan.
Runkosarjan kohtaamiset menivät joukkueiden välillä Seagullsille voitoin 3-1, helsinkiläisten viedessä kohtaamiset Helsingissä ja Kouvolassa. Espoon Metro Areenalla pelattu kamppailu kääntyi Kouvoilla tiukkojen vaiheiden jälkeen.
Altavastaajana sarjaan lähtevä Kouvot on kuitenkin kevään lähestyessä parantanut otteitaan jatkuvasti ja maaliskuinen voitto Seagullsista kuvastaa kouvolalaisten nykytasoa paremmin kuin alkukauden kolme tappiota. Erityisesti kotihallissaan Kouvot on aina vaarallinen, eikä Manskari ole vierasjoukkueelle koskaan helppo paikka pelata.
Kouvojen kokoonpanon suhteen suurin kysymysmerkki on, nähdäänkö ex-Seagulls –takamies James Sinclair (13,2/3,6/1,2 syöttöä/2,4 riistoa) ottelusarjan aikana merkittävässä roolissa? Raheem Appleby (14,7/4,2 syöttöä) huilasi runkosarjan päättäneen Vilpas-ottelun ja mies on todennäköisesti tutulla paikallaan viisikossa kun pudotuspelit alkavat. Mikäli kutsu kuitenkin käy, on Sinclair varmasti valmis kohtaamaan viime kauden joukkueensa.
Joukkueiden etukenttien kamppailu tulee olemaan mielenkiintoista seurattavaa ottelusarjan edetessä. Susijengi-sentteri Gerald Lee Jr. (12,9/3,6) ja energinen Devonte Upson (8,3/4,6) mylvivät korirenkaiden lähistöllä lokkipaitojen riveissä ja saavat vastaansa monipuolisen sekä sulavasti liikkuvan Rakeem Bucklesin (14,6/9,5) ja Manskarin suosikin Miikka Luosmaan (4,7/3,3). Mitä enemmän Kouvojen etukenttä onnistuu aiheuttamaan ongelmia Seagullsin vastaavalle, sitä enemmän hallitsevien mestareiden liukas takakenttä saa tilaa operoida parketilla.
- Seagulls-scoutit on tehty jo valmiiksi. Aloitamme vieraissa, joten haastavaa on, mutta hyvin täytyy pelata joka tapauksessa jos jatkoon haluaa, toteaa Kouvojen päävalmentaja Pieti Poikola.
- Meidän pelaamisemme on kuitenkin mennyt eteenpäin helmi-maaliskuussa ja terveystilanteemme on hyvä.
Takakentän osalta koripalloyleisö saa seurata kenties mielenkiintoisinta taisteluparia puolivälierien osalta. Korisliigan syöttötilaston voittanut ja itsensä jälleen Susijengi-spekulaatioihin pelannut Seagulls-pointti Antto Nikkarinen (10,1/7,3 syöttöä) saa vastaansa syksyn U20 EM-kisoissa Suomen hyökkäystä johtaneen Tuomas Hirvosen (8,8/4,1 syöttöä) ja molemmat hakevat ensimmäistä isoa kevättään hyökkäyksen alfauroksen roolissa.
Carl Lindbom (11,3/5,1) tuo Seagullsille sen ripauksen monipuolisuutta ja leveyttä, mitä Kouvot jäävät kaipaamaan Ville Kauniston muodossa. Ennakkosuosikin asema on sarjaa pitkään johtaneella lokkiparvella, mutta Poikolan puolustusliemet ovat omiaan tasoittamaan pelikenttää.
- Kouvot on parantanut otteitaan ja pelannut viime aikoina hyvin. Joukkue on vaarallinen ja korintekovoimaa löytyy jokaiselta pelipaikalta. Sarja alkaa kotiavauksella ja peli peliltä pitää pystyä parantamaan omaa pelaamista, pyörittelee Seagulls-luotsi Mikko Larkas.
Tämän, sekä kaikki muut puolivälieräsarjat näet Elisa Viihteen Fanseat.com –palvelun kautta.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.