16.12.2014 Kotkalaisen KTP-Basketin ja joensuulaisen Kataja Basketin kauden EuroChallengessä päättyivät vierastappioon, kun KTP:n kohtaloksi koitui Port of Antwerp Gians ja Katajan Sport Lisbao e Benfica. Mikko Koivisto taas palasi Fraport Skylinersin kokoonpanoon, kun saksalaiset etenivät 16 parhaan joukkoon EuroChallengessä.
Brandon Jefferson ja KTP-Basketin EuroChallenge-urakka päättyi tappioon Belgiassa...
... kuten myös Robert Arnoldin ja Kataja Basketin Portugalissa. Kuvat: Kai Kilappa & Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Giants aloitti pelin vakuuttavasti tehden ensimmäiseen 51 sekuntiin 7 pistettä kotkalaisten vielä avatessa jalkojaan lentomatkalta. Tahmean alun jälkeen KTP nousi paineettomalla pelaamisellaan mukaan peliin.
Toisella neljänneksellä kotkalaiset pääsivät näyttämään heittotaitojaan, kun Joonas Lehtoranta (11/1) upotti kaksi sekä Michael Pounds (5/1), Timo Heinonen (10/3) ja Brandon Jefferson (11/5/8 syöttöä) kukin yhden kaaren takaa. KTP nousikin parhaimmillaan 10 pisteen johtoon tilanteeseen 41-41, mutta Giants kavensi puoliajalle tuloksen 44-51.
Belgialaiset tulivat puoliajan jälkeen pukukopista kovalla latauksella ja tasoittivat ottelun alle kahdessa minuutissa. KTP otti hetkeksi ohjat käsiinsä, mutta Giants vastasi hurjasti juoksemalla 17-1 kolmannen neljänneksen loppupuolella.
Kotkalaiset eivät saaneet rivejään kuntoon päätösneljänneksellä ja kotijoukkue Giants korjasi jatkopaikan EuroChallengessä loppunumeroin 98-83.
Kotkan pistekuninkaaksi nousi LaMonte Ulmer, joka heitti 24 pistettä ja haki 9 levypalloa.
Lissabonissa Kataja piti valtaosan ensimmäisestä neljänneksestä kontrollissaan, mutta hiljalleen kotijoukkue Benfica kampesi otteluun mukaan.
Benfica ratkaisi pelin käytännössä toisella neljänneksellä, kun portugalilaisten erinomainen puolustuspelaaminen ruokki heidän ennakkoluulotonta hyökkäämistä. Lopputuloksena toinen neljännes meni kotijoukkueelle 29-13 ja puoliajalle edettiin numeroin 53-36.
Kataja ei pyristelyistä huolimatta päässyt enää taistelemaan voitosta, vaan lissabonilaisfanit pääsivät juhlimaan toista voittoaan tämän kauden EuroChallengessä loppunumeroin 107-82.
Katajan tehonelikkoon kuuluivat vahvistuskolmikko Robert Arnold (16/2/4 syöttöä), Garrius Holloman (15/2), Kenneth Horton (12/8/3 syöttöä) sekä Teemu Rannikko (13/2/8 syöttöä).
Gordon Herbertin ja Mikko Koiviston Fraport Skyliners varmisti paikkansa EuroChallengen 16 parhaan joukossa voittamalla Samuel Haanpään Borås Basketin 72-87 (40-51). Koivisto kirjautti 13 minuutissa 2 pistettä, kun taas Haanpää upotti 9 kotijoukkue Boråsille.
Ville Tuomisen luotsaama Bakken Bears taas jäi ilman voittoa EuroChallengessä, kun tanskalaiset kärsivät niukan tappion lohkon voittaneelle Okapi Aalstarille 103-100 (50-56).
Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti ja Korisliigan kehittynein pelaaja Teemu Suokas, 188 cm ja 23 v., siirtyy Puolan suurseura Slask Wroclaw’n riveihin 1+1-vuotisella sopimuksella. Suokas vahvistaa Slask Wroclaw’n II-joukkuetta sen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena, mutta on myös FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan edustusjoukkueen käytössä.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.