3.7.2008 Suomen 18-vuotiaiden poikien koripallomaajoukkue onnistui vajaamiehisenäkin haastamaan ikäluokkansa maailman huippuihin kuuluvan Liettuan keskiviikkona Anyksciaissa. Kolme jaksoa tasaisena pysynyt ottelu kääntyi liettualaisille päätösneljänneksellä, jonka isännät veivät nimiinsä 34-15. Liettua voitti maaottelun 94-69 (43-33).
Ilman kylkivaivaista Jesse Niemeä ja nilkkansa muljauttanutta Antto Nikkarista pelannut Suomi sai vajaallakin miehistöllä Liettuan hätääntymään ottelun avausjaksolla. Ilmiliekeissä ollut Sasu Salin (19/7) ja viisi kolmen pisteen heittoa upottanut Lauri Tiainen (18/1) aiheuttivat liettualaispuolustukselle niin paljon päänvaivaa, että isäntäjoukkueen oli pakko siirtyä paikkapuolustukseen toisen jakson puolessavälissä. Suomi kadotti paikkapuolustuksen edessä peliajatuksensa hetkeksi ja joutui kymmenen pisteen takaa-ajoasemaan, mutta kavensi eron neljään pisteeseen juuri ennen päätösneljänneksen alkua.
Nikkarisen poissaollessa ja Roope Ahosen (5/0) saatua viidennen virheensä jo varhain joutuivat Sasu Salin ja Jussi Turja (2/2/5 syöttöä) jakamaan takakentällä liki täydet minuutit. Isoja minuutteja uurastaneiden Suomen runkopelaajien jalat alkoivat painaa päätösneljänneksellä, jolloin Liettua pääsi juoksemaan nopeista hyökkäyksistä piste-eron suureksi. Lopussa suomalaismiehistön valopilkku oli Järvenpään Koripalloseuran Tuomas Viertola (8/1), joka nakutti kahdeksan pistettä nopeaan tahtiin.
-Huikea taistelu meiltä. Koko valmennusjohto oli mielissään, kun kundit pistivät loukkaantumisista huolimatta yhden maailman parhaista joukkueista näin koville, lausui 18-vuotiaiden poikien päävalmentaja Juha Dahlström.
Liettuan 18-vuotiaat pojat ovat valmistautuneet EM-kisoihin kohtaamalla ystävyysotteluissa mm. Yhdysvallat, Israelin, Turkin, Kroatian ja Venäjän.
-Loppulukemat eivät ehkä mairittele meitä, mutta kaikki paikalla olleet näkivät, että Liettua oli hyvin turhautunut, kun helppoa voittoa ei tullutkaan. Tämä näkyi etenkin avausjaksolla, kun liettualaiset eivät saaneet meidän kavereita kuriin miespuolustuksen turvin, kertasi Dahlström.
Polvivaivoista kärsinyt Kouvojen Matti Nuutinen (14/6) palasi kentälle sairastuvalta. Dahlström kiitteli Nuutisen vahvoja otteita fyysisiä liettualaisia vastaan.
15-vuotiaat pojat saivat oppia liettualaiselta huippujoukkueelta
Liettuan leirillä mukana ollut alle 15-vuotiaiden poikien maajoukkue kohtasi leirin toisessa ottelussaan Liettuan ikäluokkansa parhaimmistoon kuuluvan Kedainiain, joka päihitti nuoret suomalaiset 71-49 (37-22). Liikkuva ja urheilullinen Kedainiai tiputti suomalaiset vauhdista jo avausjaksolla ja piti fyysisellä puolustuksellaan suomalaiset nuhteessa läpi ottelun. Suomalaisista JKS:n Samuli Oja (14/5/3 riistoa) ja EBT:n Daniel Dolenc (9/11/3 syöttöä) pystyivät vastaamaan yksilötasolla liettualaisten kovuuteen.
-Liettualaiset tekivät perusasiat paljon paremmin kuin me. Matsi ratkesi periaatteessa aivan perustavanlaatuisiin asioihin. Jos pelaajien peliasento on liian korkea emmekä pysty muodostamaan kolmoisuhkaa hyökkäyspäässä, meillä ei ole kunnon eivätä pärjätä, valmentaja Miikka Sopanen kertoi ottelun päätteeksi.
-Kedainiain peli oli hyökkäyspäässä hyvin yksinkertaista. 1-1-pelissä liettualaiset ohittivat miehensä, ja kun apupuolustus saapui paikalle, pallo syötettiin vapaalle miehelle korintekopaikkaan, jatkoi Sopanen.
Sopanen kiitteli kymmenen päivän leirin päätteeksi joukkueensa työmoraalia ja uskoo, että nykyinen harjoittelumotivaatio vie nuoret koripalloilijalupaukset vielä pitkälle tulevaisuudessa.
-Siksihän me Liettuaan menemme leireille, että saamme esimakua kansainvälisestä pelitavasta ja tiedämme, mitä kansainvälisellä tasolla pelaaminen vaatii. Teimme kymmenen treenipäivän aikana 60 tuntia töitä neljäntoista pelaajan kanssa ja valmentajat ovat valtavan ylpeitä siitä asenteesta ja sitkeydestä, jota pojat leirin aikana esittivät. Jos nuorten miesten työmoraali ja halu tehdä töitä pysyvät tällä tasolla myös tulevaisuudessa, se näkyy pelikentälläkin ennen pitkää, suitsutti Sopanen.
Liettua (18-vuotiaat) - Suomi (18-vuotiaat) 94-69 (43-33), poikien maaottelu, Anyksciai (Liettua) 2.7.2008
Sasu Salin 19/7, Lauri Tiainen 18/1, Matti Nuutinen 14/6, Tuomas Viertola 8/1, Roope Ahonen 5/0, Samuli Vanttaja 3/2, Jussi Turja 2/2/5 syöttöä, Mikael Sandberg 0/2, Jukka Ohtonen 0/1, Carl Lindbom 0/1, Lauri Toivonen 0/1.
Kedainiai - Suomi (alle 15-vuotiaat) 71-49 (37-22), poikien harjoitusottelu, Anyksciai (Liettua) 2.7.2008
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue B-divisioonan EM-kisojen taival päättyi tänään Romanian Oradeassa, kun Suomi nappasi yhdeksännen sijan voittamalla kisojen päätöspelissään Hollannin 85-66 (41-26). Suomen nuorisomaajoukkueet pelasivat kokonaisuudessaan sunnuntaina viisi peliä, joista saldona oli viisi voittoa.
Suomen nuorisomaajoukkueet pelasivat peräti viisi ottelua perjantaina, joista Sudenpennut nappasi neljä voittoa. 20-vuotiaat miehet päihittivät B-divisioonan EM-kisoissa Slovakian. 18-vuotiaat tytöt. 16-vuotiaat pojat ja 15-vuotiaat tytöt olivat myös voitokkaita, kun taas 18-vuotiaat pojat joutuivat tyytymään tappioon.
18-vuotiaiden tyttöjen ja poikien maajoukkueet voittivat omat pelinsä B-divisioonan EM-kisoissa. 18-vuotiaat jatkavat tappiottomina viemällä Makedoniaa ja 18-vuotiaat tytöt puolestaan etenivät kamppailemaan viidennestä sijata voittamalla Englannin.
Kahden nuorten maajoukkuepelin päivänä 18-vuotiaat tytöt nappasivat tärkeän voiton Bosnia-Hertsegovinasta B-divisioonan EM-kisojen alkulohkon viimeisessä pelissä ja 15-vuotiaat pojat nappasivat kansainvälisten pelien kokemusta vöilleen voittamalla Liettuan Selection Teamin.
Shawn Hopkins aloitti kolmosillaan Suomen kirin, kun 18-vuotiaat pojat nujersivat EM-jatkosarjan avausottelussa Saksan jatkoajalla 85–82 (42–44, 77–77). Myös 16-vuotiaat pojat ja 15-vuotiaat tytöt pääsivät keskiviikkona maaotteluiden makuun.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue haki viimeisessä EM-kisoja edeltävässä maaottelussaan 84–60 (39–25)-voiton Georgiasta ja 15-vuotiaat tytöt avasivat maaottelutaipaleensa jyräämällä Viron 97–14 (50–11). 18-vuotiaat pojat puolestaan pistivät ikäluokkansa huippuihin kuuluvan Ranskan ahtaalle Tikkurilassa.
Maanantaina suurinumeroisesti Liettualle hävinnyt Suomen alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue haastoi kahden vuoden takaisen Euroopan mestarin tiukkaan kamppailuun tiistaina aamupäivällä. Suomalaisrynnistyksestä huolimatta Liettua piti pintansa ja voitti toisen ottelun lukemin 76-70 (34-27).
Suomen alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kohtasi maanantaina kahden vuoden takaisen Euroopan mestari Liettuan Klaipedassa pelatussa maaottelussa. Isännät riisuivat vieraansa aseista jo alkuminuuteilla ja jyräsivät 69-33 (30-10)-voittoon.
Suomen alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue haki Virosta toisen perättäisvoiton tiistaina Tallinnassa. Maaottelun loppulukemat olivat Suomelle suosiolliset 80-87 (49-45). Alle 15-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue haki puolestaan tiistaina ensimmäisen maaotteluvoittonsa päihittämällä Viron 73-57 (45-26).
Suomen alle 18-vuotiaat pojat avasivat Baltian kiertueensa kukistamalla Viron 77-72 (45-37) johdettuaan avausjaksolla parhaimmillaan 20 pisteellä. Alle 15-vuotiaat pojat ja tytöt puolestaan kärsivät niukat maaottelutappiot Virolle.