26.4.2006 Joensuun Katajalle tarjoutuu tilaisuus juhlia historiansa ensimmäistä koripallon Suomen mestaruutta lauantaina Lappeenrannassa. Kataja järjesti finaalisarjan katkolle kukistamalla kotikentällään hallitsevan mestarin Lappeenrannan NMKY:n numeroin 85-81 (43-29).
Kataja johtaa finaalisarjaa voitoin 2-1.
- Ei tässä ole kuitenkaan varaa leijua missään tapauksessa ilmassa. Finaalisarja on edelleen kesken, muistutti Katajan valmentaja Timo Heinonen.
- Lauantain peliin on panostettava kaikki mahdollinen. Tämäkin ottelu osoitti miten voi käydä, jos lähdetään liian aikaisin varmistelemaan, viittasi Heinonen
LrNMKY:n löytämään kirivaiheeseen kahden viimeisen neljänneksen aikana.
LrNMKY tosin aloitti ottelun siitä, mihin se viimeksi Joensuun avarassa Areenassa jäi.
Kaukoheitot eivät pudonneet, Kataja korjasi levypallot molemmilla koreilla ja karkasi avausneljänneksellä parhaimmillaan 20-9 -johtoon Mikko Kyrön kolmen pisteen heitolla. Toinen neljännes ei tuonut tahtiin muutosta.
Vain hetkeksi ennätysyleisönsä, 3102 katsojaa, edessä otteensa kadottanut Kataja puolusti lujaa ja pakotti vieraat kaukoheittoihin, jotka pyörivät pääosin koriraudassa vapaista paikoista huolimatta. Välittömästi tauon jälkeen Kataja karkasi jo 19 pisteen johtoon, kunnes Namika heräsi ja tarttui tilaisuuteensa.
Kapteeni Andre Foreman karisti kipsinsä ja penkiltä parketille juossut Kimmo Tolvanen teki kaksi kovaa koria. Viimeiselle kymmenminuuttiselle lähdettiin lappeenrantalaisittain jo tuntuvasti lohdullisimmista lukemista 57-48.
LrNMKY:n kiri ei kuitenkaan riittänyt, vaikka se pystyikin järjestämään Alex Wesbyn ja Bastian Kordyakan viiden virheen rasittamina penkille. Kataja naulasi käytännössä lopullisen niittinsä eteläkarjalaisten arkkuun tilanteessa 74-63, kun Clifton Jones haki pitkän hyökkäyksen päätteeksi vielä kovan hyökkäyslevypallon.
Peliaikaa oli siinä vaiheessa jäljellä enää reilut kaksi minuuttia. Lappeenranta tuli 30 sekuntia ennen loppua vielä kolmen pisteen (82-79) päähän Pasi Riihelän ansiosta.
LrNMKY ei kuitenkaan rikkonut seuraavassa hyökkäyksessä riittävän ajoissa kotijoukkuetta, joka sinetöi voittonsa sekavien loppuhetkien aikana vapaaheittoviivalta Sami Lehtorannan ja Kyrön koreilla.
- Yhdelle pelaajallemme sattui siinä vaiheessa puolustuksessa kardinaalimunaus, myönsi LrNMKY:n valmentaja Mika Turunen.
Se ei kuitenkaan ottelua ratkaissut. Kataja voitti levypallot peräti 55-27. Jones nappasi niistä komeat 16 ja teki siinä sivussa vielä 15 pistettä. Jo taukoon mennessä Kataja oli korjannut irtopallot nimiinsä 32-12.
- Mikään joukkue ei ansaitse voittoa tällaisella levypallopelillä. Hävisimme ensimmäisessä finaalissa levypallot Katajalle kahdeksalla, voittamassa kotiottelussa enää neljällä, mutta tämä oli täydellinen floppi, jyrähti Turunen, joka kaipaa enemmän asennetta omiensa otteisiin.
- Levypallopeli on enemmän tahto- kuin taitokysymys, emmekä me toisaalta häviä pituudessa paljoakaan Katajalle. Nyt vain joukkueeni oli aivan kuutamolla. Kataja vei pahimmillaan viisi levypalloa samassa hyökkäyksessään, ynnäsi Turunen.
Levypallorohmu Jonesin lisäksi Katajasta erottuivat tehojen valossa täydet minuutit pelannut Petri Virtanen (17/3) ja Wesby (19/7), jonka pisteistä kahdeksan syntyi kovalla prosentilla vapaaheittoviivalta.
Ville Vesala pelasi pirteästi tehoin 11/7. Täsmälleen samaan ylsi myös Lehtoranta. Kordyaka ehti poimia yhdeksän irtopalloa ja nostaa kuusi pistettä.
LrNMKY:stä Yasin Merzoug heitti 16 pistettä, joista 12 syntyi kolmoskaaren takaa.
Riihelä (15/9), Williams (15/2) ja Chanan Colman (14/2) ylsivät Merzougin lisäksi kaksinumeroisille luvuille. Jussi Kumpulainen sai tyytyä tällä kertaa seitsemään pisteeseen ja neljään levypalloon. Virhetilinsä täyteen ottaneen Foremanin saalis oli 9/4.
- On sanomattakin selvää, että lähdemme voittamaan lauantain ottelua ja tuomaan ratkaisun sunnuntaina viidenteen peliin Joensuuhun. Totta, olemme hävinneet ottelumme Joensuussa, mutta ei sillä ole mitään merkitystä mahdollisessa viimeisessä finaalikohtaamisessa, korosti Turunen.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.