26.4.2016 Lappeenrannan Catz nappasi seurahistorian kuudennen Naisten Korisliiga -mestaruutensa kaatamalla Hyvinkään Pontevan otteluvoitoin 3-0. Kuudesta mestaruudesta viimeiset viisi peräkkäistä ”Kissalauman” mestariksi on luotsannut Mika Haakana.
Mika Haakana ja Elena Reshetko pääsivät juhlimaan Catzin viidettä perättäistä Suomen mestaruutta sunnuntaina.
Mestaruus oli Catzin seurahistorian kuudes. Kuvat: Kai Kilappa.
Hyvinkääläisjoukkue laittoi Catzin ahtaalle kahdessa ensimmäisessä ottelussa, joista toinen finaali ratkesi lappeenrantalaisten hyväksi vasta jatkoajan jälkeen.
- Ensimmäisessä finaalissa pelasimme heikon ottelun ja olimme onnekkaita, että se riitti voittoon. Hyvinkäällä kotijoukkue pelasi todella hyvin, kuten mielestäni mekin ja pelaajat hoitivat mahtavasti voiton kotiin, eivätkä lannistuneet HyPon noususta, Catzin päävalmentaja Mika Haakana summasi kahta ensimmäistä finaalia.
Sunnuntaina kolmannessa finaalissa myös kotiyleisö näki tutumpaa Catziä, joka riittii voittoon ja mestaruuteen lukemin 75-54.
- Toteutuksemme oli korkealla tasolla molemmissa päissä kenttää lähes läpi ottelun. Meille tuli vain 10 menetystä per ottelu finaaleissa, joka vastaa jo Euroliigassa nähtäviä lukemia, Haakana suitsutti.
Haakana jakoi tunnustusta koko joukkueelleen, josta nousi uusia ratkaisijoita esiin läpi kauden ajan tasaisesti.
- Pelaajat ovat tehneet valtavan työmäärän menestyksen eteen. Joukkue harjoitteli kaudella 10 kertaa viikossa ja videopalaverisessioita on takana laskujeni mukaan yli 100 kappaletta. Tämä on todella sitoutunut joukkue.
Aikaisemmilla mestaruuskausilla Catzin isoimpia palasia oli Alexandria Anderson, joka pääsi kausina 2011-2015 leikkaamaan kapteenin ominaisuudessa korisukan Suomen mestaruuden merkiksi. Tällä kaudella kapteenin rooliin astui kuudennen mestaruuden pitkällä urallaan voittanut Elena Reshetko.
- ”Alex” ja ”Lena” ovat molemmat älykkäitä johtajia ja todella kovia kilpailijoita. Mitä kovempi ottelu, niin sitä paremmin he pelaavat.
- ”Lena” johti joukkuetta hienosti. On helppoa olla valmentajana joukkueessa, jossa on tuollainen kapteeni, Haakana jakaa tunnustusta joukkueensa kapteenille.
Lisämausteen päättyneelle kaudelle Naisten Korisliigaan toi Catzin osallistuminen Latvia-Estonia -liigaan kevätkaudella, josta tuliaisina oli hopeamitalit Tallinnassa järjestetystä lopputurnauksesta. Kauden ainoat tappiot tulivat myös EuroCupissa pelaavalle TTT Rigalle.
- Kulttuuri ja arvostus Baltiassa huokuu kaikesta koripalloa kohtaan. Pelien intensiteetti oli järjestään korkea. Jos kollektiivina tehdään pienikin virhe, niin siitä rankaistiin kovalla kädellä. Todella opettavainen kokemus kokonaisuudessaan.
- Pelillisesti uskon, että voisimme pelata EuroCupissa. Taloudellisesti haaste on ymmärtääkseni kova. Rahalla emme voi koskaan kilpailla tuolla koskaan, mutta tekemällä asioita spesifisti ja kehittämällä toimintaa edelleen eteenpäin, uskon, että voimme kilpailla pelillisesti EuroCup-tasolla, mestarivalmentaja päättää.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
EBT:n pelinrakentaja ja luottopuolustaja Lotta Hämäläinen, 24, vasta kolkuttelee ikänsä puolesta urheilijan kulta-aikoja. Korisliiga-kokemusta Hämäläiseltä ei kuitenkaan puutu, sillä hän aloittaa ensi viikonloppuna ja kymmenennen kautensa naisten Korisliigassa.
Päävalmentaja Pekka Salmisen mukaan maajoukkuekesän 2020 versio Susiladiesista on urheilullinen, liikkuva ja aktiivinen. Malliesimerkki näistä kolmesta ominaisuudesta on rautoja hipova 21-vuotias Magdalene Agyei.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
Lotta Aaltonen, 34, on Raumalta ponnistanut Naisten Korisliiga -konkari, joka pelasi päättyneellä kaudella EBT:n kakkosjoukkueessa naisten ykkösdivisioonaa. Aaltonen käy Minun valmentajani -juttusarjassa lävitse uransa kolme tärkeintä valmentajaa, jotka ovat auttaneet häntä kasvamaan raumalaisesta juniorista kolmekymppiseksi Susiladies-debytantiksi.
Kaisa Lind, 32, on Kouvottarien monivuotinen kapteeni, jolta löytyy pääsarjakokemusta Naisten Korisliigasta jo kahdentoista kauden verran. Lindin taustalta löytyy neljä valmentajaa, jotka ovat olleet merkittävässä osassa hänen pelaajakaaressaan: Eero-Pekka Lind, Riku Parkatti, Mikko Tupamäki ja Tuomas Oja.
Joulukuun pelaajaksi valittu Brittany Starling on esittänyt läpi kauden vakuuttavia otteita mestaruutta jahtaavissa Peli-Karhuissa. Starling siirtyi joukkueen riveihin hieman jälkijunassa, mutta kertoo viihtyvänsä seurassa erinomaisesti ja ylistää naisten Korisliigan tasoa.
Viime viikolla perinteikkäässä Baltic Sea Basketball Cupissa nähtiin jälleen kerran Suomen tulevaisuuden koripallolupauksia. Yhtenä tähtenä tuikki Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen Emerita Mashaire, 17.