17.6.2009 Viimeiset neljä vuotta Youngstown Staten yliopistossa viettänyt Mikko Niemi palaa Suomeen. Niemi on solminut 1+1-vuotisen pelaajasopimuksen Korisliigassa pelaavan Lappeenrannan NMKY:n kanssa. Pelinrakentajan tontilla viihtyvä Niemi on Tampereen Pyrinnön kasvatti, joka on voittanut useita nuorten Suomen mestaruuksia.
Mikko Niemi sai opintonsa Youngstown Statessa suoritettua ja palaa Suomeen.
Myös Joonas Suotamo (kuvassa) ja Sami Pekkola omaavat tulevasta LrNMKY-miehistöstä kokemusta yliopistokoriksesta. Kuvat: Tomi Kaminen & Francois Perthuis.
Mikko Niemi on nykyiselle LrNMKY-luotsi Jarmo Laitiselle tuttu, sillä Laitinen luotsasi Niemeä Pyrinnön liigamiehistössä ennen tämän siirtymistä valtameren taakse.
24-vuotias ja 188-senttinen Niemi tulee ensi kaudella jakamaan pelintekovastuun yhdessä Jouko Järvisen ja Aleksi Koskisen kanssa.
- Mikko on erittäin pallovarma pelintekijä, joka tykkää järjestellä ja ohjata peliä. Mies on todella sosiaalinen ja ulospäin suuntautunut kaveri, joka sopii varmasti hyvin nuorehkoon joukkueeseemme, toteaa Laitinen.
Urallaan kaksi miesten ja 49 nuorten maaottelua pelanneen Niemen siirron myötä Lappeenrannalla on nyt riveissään kolme suomalaispelaajaa, jotka ovat pelanneet suorittaneet tutkinnon pelatessaan samalla Yhdysvaltain yliopistosarjassa. Kaksi muuta ovat Joonas Suotamo (Penn State) ja Sami Pekkola (St. Francis).
Kolme kautta Tampereen Pyrinnössä Korisliigaa pelanneen Niemen siirron myötä Lappeenrannan joukkue on kotimaisen kaartin osalta kasassa. Amerikkalaispelaajien sopimuksia on turha odotella vielä lähiaikoina.
- Amerikkalaisten valinnalla ei ole kiirettä. Katsellaan nyt rauhassa, kuinka lama vaikuttaa palkkavaatimuksiin. Alustavasti etsimme kolmea urheilullista amerikkalaista yleispelaajaa pelipaikoille 2-4, jatkaa Laitinen.
Seuran taustaryhmän aktiivinen työ saa valmennusjohdolta suuret kiitokset.
- Monet seurat puhuvat ja toivovat, että joukkue olisi kasassa kesäkuun aikana. Meidän taustaryhmälle voi nostaa hattua, sillä harvoin suomalaisen koripallojoukkueen pelaajarunko on ollut valmis ennen juhannusta. Taustaryhmälle suokin kiitokseksi ansaitun loman juhannuksen ajaksi, toteaa apuvalmentaja Lassi Tuovi.
Kesäharjoitukset pyörivät Lappeenrannassa pitkälti A-poikien ehdoilla. Edustusjoukkue aloittaa toimintansa heinäkuun lopulla, jolloin uudet tuttavuudet Niemi ja Pekkola saapuvat kaupunkiin. Samalla harjoitusrinkiin palaavat Universiadeihin valmistautuvat Viljami Vanjoki, Tuukka Kulha ja Järvinen. Joonas Suotamo palaa reserviupseerikoulusta kaupunkiin elokuun alussa.
Mikael Jantusen hurmoksellinen syyskausi Paris Basketballissa sai jatkoa keskiviikkoiltana, kun pariisilaisjoukkue nujersi Euroliigan kärkisijalla viihtyneen Zalgiris Kaunasin kotonaan pistein 83–77. Eurocupissa Sasu Salin kunnostautui monilla osa-alueilla, kun Cluj-Napoca nujersi kotonaan liettualaisen Panevezysin.
Susiladies-takapelaaja Lotta-Maj Lahtinen on solminut sopimuksen Espanjan pääsarja Liga Femeninassa pelaavan Osés Ardoi Construcciónin kanssa. 24-vuotias Lahtinen siirtyy seuraan Belgian pääsarjasta Castors Brainesta.
Edon Maxhuni osui hurjat seitsemän kertaa kaaren takaa ja keräsi komeat 25 pistettä tiistai-iltana SIG Strasbourgin kohdatessa Ranskan cupin neljännesvälierässä Pau-Orthezin. Maxhunin uroteoista huolimatta Strasbourg taipui loppuhetkillä pistein 86–94 ja katkaisi siten taipaleensa Ranskan cupissa.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Olivier Nkamhouan Niners Chemnitz haki jo neljännen perättäisen voittonsa Saksan Bundesliigassa nujertamalla Oldenburgin kotikentällään 87-78. Voitollaan Chemnitz kohenteli asemiaan Bundesliigan kärkikahinoissa ja jakaa nyt voittomäärän liigakärki Bayern Münchenin ja liigakakkonen Ulmin kanssa.
Mikael Jantunen jatkaa takuuvarmaa työtään Euroliigassa. Torstai-iltana Jantunen urakoi joukkueensa toiseksi korkeimmat minuutit ja nousi loppuhetkillä esille ratkaisijana, kun Paris Basketball haki neljännen perättäisen Euroliiga-voittonsa nujertamalla Partizan Belgradin kotonaan 74-71.
Mikael Jantunen jatkoi loistavia esityksiään Euroliigassa viime viikolla johdattaen Paris Basketballin kahteen tärkeään voittoon. Edon Maxhuni on puolestaan saanut koneet hyvin käyntiin Ranskassa.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Ensimmäistä ammattilaiskauttaan Euroopassa pelaava Susijengin iso mies Olivier Nkamhoua oli jälleen elementissään, kun Chemnitz Niners jatkoi voittojen saalistamista Saksan Bundesliigassa. Chemnitzin satimeen jäi tällä kertaa Göttingen pistein 96-88.
Susijengin Edon Maxhuni jatkoi lauantai-iltana erinomaisia otteitaan Ranskan liigassa. Maxhuni keräsi 19 pistettä ja jakoi huimat yhdeksän koriin johtanutta syöttöä, kun SIG Strasbourg nujersi Bourg-en-Bressen vieraskentällä 89–96. Petteri Koposen New Zealand Breakers nousi puolestaan sarjakärkeen NBL-liigassa.