28.8.2014 11:30 Bilbaon alkulohkon viimeiseksi vastustajaksi Susijengin eteen astelee Oseanian alueella Australialle kapuloita rattaisiin viskova Uusi-Seelanti. Uusi-Seelanti on Susijengille mielenkiintoinen haaste jo arvaamattomuudensakin johdosta; joukkue pystyy hyvänä heittopäivänä haastamaan kenet tahansa, mutta samalla sen heikkoudet ovat silmiinpistäviä.
Thomas Abercrombie on Uuden-Seelannin ykköstykki...
..yhdessä Kirk Penneyn kanssa.
Korin alla partioi alimittainen tahtopelaaja Mika Vukona. Kuvat: Allover/Imago, Imago/Seskim & Allover/EPA.
Kesän 2002 MM-kisoissa Indianapolisissa Uusi-Seelanti shokeerasi koko koripalloilevaa maailmaa rynnimällä aina kisojen pronssiotteluun asti täydestä tuntemattomuudesta.
Vaikka Henrik Dettmannin komentama ja Dirk Nowitzkin tähdittämä Saksa onnistui lopulta kaapimaan pronssit Uuden-Seelannin nenän edestä, oli Uuden-Seelannin menestys osoitus joukkueen vaarallisuudesta.
Vuosia on vierähtänyt 12 kappaletta sitten ”Indianapolisin ihmeen”, mutta Uuden-Seelannin pelityyli ja identiteetti pysyy samana. Pieni ja vauhdikas, aggressiivisesti puolustava joukkue täynnä hyviä heittäjiä aiheuttaa päänvaivaa monelle nimekkäämmällekin ryhmälle. Esimerkiksi kesän 2010 MM-kisoissa Uusi-Seelanti peittosi Kanadan ja Ranskan.
Joukkueen suurin tähti – kaikkien näiden vuosien jälkeen – on yhä edelleen Euroopan huippusarjojen kiertolainen Kirk Penney (196 cm /33 v), joka on allekirjoittanut sopimuksen turkkilaisen Trabzonsporin kanssa. Väsymättömästi screeneistä itselleen heittopaikkoja hakeva Hanno Möttölän ex-joukkuekaveri Zalgiris Kaunasin ajoilta upottaa tyylipuhtaan heittonsa mistä asennosta ja kulmasta tahansa.
Penneyn lisäksi Uuden-Seelannin joukkuehyökkäyksen johtohahmoihin kuuluu urheilullinen Thomas Abercrombie (198/27), joka pystyy luomaan ratkaisunsa myös pallollisena. Korintekovoimaisten ”Tall Blacks”-pelaajien joukkoon kuuluvat myös Corey Webster (185/25) ja kisojen kuopuksiin kuuluva Tai Webster (193/19).
Uuden-Seelannin peli rakentuu riskejä ottavan puolustuspelaamisen sekä hyvin heittovoimaisen hyökkäyspelin varaan, mutta joukkueen heikkoudet ovat silmiinpistäviä. Esimerkiksi ykköspelinrakentaja Lindsay Tait (190/32) ei yllä pallonkäsittelytaidoltaan ja pelinäkemykseltään muiden alkulohkon takamiesten tasolle.
Lisäksi joukkueella on suuria vaikeuksia korin alla Alex Pledgerin ja Uuden-Seelannin ainoan NBA-miehen, Oklahoma City Thunderin Steven Adamsin poisjäännin myötä. Nuori Rob Loe (210/23) ei ole vielä näyttänyt kynsiään kansainvälisellä tasolla, eivätkä alamittaiset veteraanit Mika Vukona (193/32) ja Casey Frank (203/36) pysty taistelutahdollaan korvaamaan koon ja taidon puutetta.
Selkeine heikkouksineen Uusi-Seelanti on Bilbaon alkulohkossa joukkue, jonka odotetaan jäävän vaille paikkaa neljännesvälierissä. Se ei poista sitä tosiasiaa, että kuumaksi päästessään Uusi-Seelanti on vaarallinen ja korintekovoimainen ryhmä, joka voi – USA:aa lukuun ottamatta – voittaa kaikki muut Bilbaon lohkon vastustajansa.
Esimerkkinä toimikoon vaikka Serbia, joka jäi Uuden-Seelannin heittomyllyn rattaisiin vain pari päivää sitten pistein 96–102.
Uuden-Seelannin valmistavat maaottelut 2014
# | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
4 | Lindsay Tait | 190 | 8.1.1982 | Pacific Jewellers (NZL) |
5 | Everard Bartlett | 191 | 6.2.1986 | IMS Payroll (NZL) |
6 | Kirk Penney | 196 | 23.11.1980 | Trabzonspor (TUR) |
7 | Mika Vukona | 193 | 13.5.1982 | NZL Breakers (AUS) |
8 | Jarrod Kenny | 186 | 17.9.1985 | IMS Payroll (NZL) |
9 | Corey Webster | 185 | 29.11.1988 | NZL Breakers (AUS) |
10 | Thomas Abercrombie | 198 | 5.7.1987 | NZL Breakers (AUS) |
11 | BJ Anthony | 198 | 20.7.1987 | Pacific Jewellers (NZL) |
12 | Isaac Fotu | 203 | 18.12.1993 | Hawaii (NCAA) |
13 | Casey Frank | 203 | 23.10.1977 | Waikato Pistons (NZL) |
14 | Rob Loe | 210 | 5.8.1991 | Saint Louis (NCAA) |
15 | Tai Webster | 193 | 29.5.1995 | Nebraska (NCAA) |
Susijengi matkustaa torstaiaamuna Bulgarian Botevgradiin, missä joukkue aloittaa perjantai-iltana karsinnat pääsystä Kiinan vuoden 2019 MM-kisoihin. Päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut mukaan kaikki 14 pelaajaa, jotka ovat kuuluneet Susijengin marraskuun leiritykseen tällä viikolla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt peräti 34 pelaajaa Susijengin rinkiin. Nimetty rinki toimii Susijengin perustana kolmivuotisessa jatkumossa, joka alkaa tulevan kesän EM-kotikisoista ja etenee vuosien 2017-19 MM-karsintojen kautta aina Kiinan kesän 2019 MM-kisoihin asti.
MM-karsintojen alkulohko F:ssä pelaava Susijengi aloittaa karsintaurakkansa 24. marraskuuta, kun se kohtaa vieraskentällä myöhemmin selviävän MM-esikarsintojen lohkovoittajan. Karsinnat jatkuvat Suomen osalta 27. marraskuuta kotiottelulla Tshekkiä vastaan.
Susijengin Petteri Koposen meriittilistalle kirjattiin myöhään sunnuntai-iltana huima saavutus Espanjan MM-kisojen päätyttyä USA:n murskavoittoon Serbiasta finaaliottelussa. Koponen vei nimiinsä MM-kisojen syöttökuninkuuden 5,8 namupassillaan ottelua kohden ja jätti varjoonsa mm. Espanjan Ricky Rubion, Ukrainan Pooh Jeterin ja hopeajoukkue Serbian Milos Teodosicin.
Suomen sinivalkovärejä Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkossa kantaneet 10,000 fania ovat keränneet osakseen kosolti kiitoksia ja ylistyksiä kansainvälisessä mediassa. Suomen Madridin-suurlähetystö pui ilmiötä kirjoituksessaan ”Bilbao, Suomen pääkaupunki” ja Ylen toimittaja Tero Karhu tutkaili ilmiötä Ylen ”Puoli seitsemän”-ohjelmassa.
Keskiviikon myöhäisillan Turkki-tappion jälkeen Susijengillä oli suuria vaikeuksia saada peliään käyntiin Bilbaon alkulohkon päätöspelissä Uutta-Seelantia vastaan. Teemu Rannikon ja Gerald Lee juniorin herättämä Suomi nousi huutomyrskyssä 20 pisteen takaa pisteen päähän ja sai lopussa potentiaaliset voitto- ja tasoitusheitot ilmaan, mutta Uusi-Seelanti piti pintansa.
Susijengin suunnitelma Bilbaon alkulohkon viimeiselle päivälle on harvinaisen yksiselitteinen: Uusi-Seelanti kumoon ja paikka neljännesvälierissä varmistuu. Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi luonnehtii Uutta-Seelantia omintakeiseksi vastustajaksi, jonka kanssa joukkueen on syytä pysyä tarkkana.
Susijengin keskiviikon MM-kisaottelu päättyi pettymykseen, kun Susijengin vahva ote Turkista lipesi ja taistelevat turkkilaiset rynnistivät tuhansien suomalaiskannattajien harmiksi 77–73 (27–41, 68–68)-jatkoaikavoittoon. Tappiosta huolimatta Susijengin paikka Barcelonan jatkopeleissä on vielä voitolla mahdollinen saavuttaa.
Jännitys Bilbaon alkulohkossa tiivistyy entisestään keskiviikkona, kun yhden voiton kolmesta ottelustaan hakeneet Suomi ja Turkki kohtaavat kamppailussa jatkopaikoista. Tuoreessa muistissa on joukkueiden viime kesän EM-kisakohtaaminen, jolloin Suomi väsytti Turkin tainnoksiin ja avasi kisansa 55–61-voitolla.