4.11.2017 Alkukauden ilmiömäisessä pelivireessä loistanut Peli-Karhujen Akilah Sims valittiin naisten Korisliigan lokakuun pelaajaksi. Toista kauttaan PeKan paidassa pelaava laituri pitää sarjan tasoa korkealaatuisena.
Akilah Sims on naisten Korisliigan lokakuun pelaaja. Perusteena valintaan on muun muassa PeKan vahva alkukausi, jossa jalkoihin jäivät muiden muassa Hyvinkään Ponteva ja Lappeenrannan Catz. Kuva: Ville Vuorinen
Akilah Sims avasi alkukauden pirteästi 35 pisteellä hallitsevaa mestaria Hyvinkään Pontevaa vastaan. Kuvat: Ville Vuorinen
Naisten Korisliigan pistekärkeä 24.5 pisteen keskiarvolla dominoiva Peli-Karhujen Akilah Sims (178/23) on pelannut alkukauden ottelut isolla liekillä. Myös viime kaudella PeKan paidassa pelannut laituri palasi naisten Korisliiga-parketeille erinomaisessa vireessä tulostaen avausottelussa Hyvinkään Pontevaa vastaan järkälemäiset 35 pistettä ja 14 levypalloa. Hän korjasi kauden parastaan ottelussa Forssan Alkua vastaan iskien tauluun 40 pistettä ja 11 levypalloa. Kauden kolmas tupla-tupla (13/19) syntyi Peli-Karhujen kaatuessa toistaiseksi voittamattomana pysyneelle Tapiolan Hongalle.
– Minulla ei ole varsinaista salaisuutta. Yritän pelata joka pelissä niin kovaa, kuin pystyn, Sims kertoo nöyränä.
Peli-Karhut voitti Lappeenrannan Catzin kotihallissaan lokakuun lopussa. Sims urakoi ottelussa 24 pistettä. Laituri pitää sarjan tasoa todella kovana. Kärkijoukkueet ovat vakuuttaneet pelaajan alkukaudesta.
– Peli on todella nopeaa ja laatu korkealla. Hongalla ja HyPo:lla on todella hyvät joukkueet ja Catzilla on yksi parhaimmista hyökkäyksistä mitä olen nähnyt. He käyttävät vahvuuksiaan hyvin, mikä tekee joukkueista todella vaikeita voittaa.
Sims näkee jokaisen ottelun sarjassa uutena haasteena, eikä lähde yhteenkään otteluun henkseleitä paukutellen.
– Pidän paljon kilpailusta joukkueiden välillä. Haluan pelata kovaa riippumatta kuka on vastassa.
Simsin mielestä hyvä lähestymiskulma jokaiseen kauteen on pelaaminen runkosarjan ja pudotuspelien jälkeen finaaleissa.
– Se on aina hyvä tavoite. Pyrimme finaaleihin jokaisissa harjoituksissa. Kun uskot siihen tarpeeksi, se tapahtuu.
23-vuotias Sims kuvailee Peli-Karhuja nuoreksi joukkueeksi, joka on täynnä ratkaisijoita. Hän uskoo, että tiukoissa peleissä pallon voi jakaa loppusekunneilla lähes kelle tahansa.
– Meillä on paljon aseita joukkueessa. Paljon pelaajia, jotka pelaavat oman roolinsa todella hyvin. Rakastan tätä joukuetta ja täällä pelaamista.
Pelin aikana pallo jaetaan usein kuumakätiselle heittäjälle, joka on ollut alkukaudesta monesti Simsin rooli.
– Jos mikään ei ole rikki, niin sitä ei tarvitse korjata. En ajattele pallon saamista liikaa. Saan pallon jos saan ja teen kaikkeni, että voitamme.
Vaikka joukkueen voittotilasto on vahvasti plussalla, laituri huomaa tekemistä vielä joukkueen puolustuksessa.
– Yritämme panostaa puolustukseen. Harjoituksissa pelataan puolustusta todella kovaa, koska se on tärkeää. Hyökkäys tulee ja menee, mutta puolustuksessa on kyse ennen kaikkea yrityksestä.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
EBT:n pelinrakentaja ja luottopuolustaja Lotta Hämäläinen, 24, vasta kolkuttelee ikänsä puolesta urheilijan kulta-aikoja. Korisliiga-kokemusta Hämäläiseltä ei kuitenkaan puutu, sillä hän aloittaa ensi viikonloppuna ja kymmenennen kautensa naisten Korisliigassa.
Päävalmentaja Pekka Salmisen mukaan maajoukkuekesän 2020 versio Susiladiesista on urheilullinen, liikkuva ja aktiivinen. Malliesimerkki näistä kolmesta ominaisuudesta on rautoja hipova 21-vuotias Magdalene Agyei.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
Lotta Aaltonen, 34, on Raumalta ponnistanut Naisten Korisliiga -konkari, joka pelasi päättyneellä kaudella EBT:n kakkosjoukkueessa naisten ykkösdivisioonaa. Aaltonen käy Minun valmentajani -juttusarjassa lävitse uransa kolme tärkeintä valmentajaa, jotka ovat auttaneet häntä kasvamaan raumalaisesta juniorista kolmekymppiseksi Susiladies-debytantiksi.
Kaisa Lind, 32, on Kouvottarien monivuotinen kapteeni, jolta löytyy pääsarjakokemusta Naisten Korisliigasta jo kahdentoista kauden verran. Lindin taustalta löytyy neljä valmentajaa, jotka ovat olleet merkittävässä osassa hänen pelaajakaaressaan: Eero-Pekka Lind, Riku Parkatti, Mikko Tupamäki ja Tuomas Oja.
Joulukuun pelaajaksi valittu Brittany Starling on esittänyt läpi kauden vakuuttavia otteita mestaruutta jahtaavissa Peli-Karhuissa. Starling siirtyi joukkueen riveihin hieman jälkijunassa, mutta kertoo viihtyvänsä seurassa erinomaisesti ja ylistää naisten Korisliigan tasoa.
Viime viikolla perinteikkäässä Baltic Sea Basketball Cupissa nähtiin jälleen kerran Suomen tulevaisuuden koripallolupauksia. Yhtenä tähtenä tuikki Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen Emerita Mashaire, 17.