Pantterit jo neljännen kerran Baltian liigan lopputurnaukseen

1.3.2004 Koripalloilun naisten Baltian liigan (BWBL) runkosarjan viimeiset ottelut pelattiin viime viikonvaihteessa Espoossa. Suomesta liigan osallistuvien joukkueiden Pantterien ja Team Espoon tilanne oli ennen viimeisiä kamppailuja hankala. Espoolaisten jatkonpääsy ei ollut enää joukkueen omissa käsissä ja Pantterien oli voitettava vaikeaksi vastustajaksi arvioitu liettualainen LKKA-Kaunas. Pantterit onnistui tehtävässään ja eteni neljättä kertaa peräkkäin liigan lopputurnaukseen.

Team Espoon mahdollisuudet kahdeksan parhaan pudotuspeleihin karahtivat jo lauantain ensimmäisessä ottelussa, jossa Aneta Kausaitella vahvistettu joukkue hävisi kaunasilaiselle Laisvelle tylyin koriluvuin 64–107. Heidi Adler kokosi 19 pistettä ja nuori Johanna Achrén nosteli 11 pistettä keräten samalla yhdeksän levypalloa.  

Pantterien peli LKKA-Kaunasia oli tiukka loppuun saakka. Pantterit pyristeli niukassa johdossa käytännössä koko pelin ajan. Ottelun puolivälissä olivat helsinkiläisten johtolukemat 38–30 ja voitto koripistein 71–69 varmisti paikan BWBL:n kahdeksan parhaan joukkueen pudotuspeleihin jo neljäntenä vuonna peräkkäin. Pantterien tehopelaaja oli erinomaisesti ratkaissut Susanna Rinta, joka heitti 24 pistettä. Heli Roukanoja taisteli pitkien liettualaisten keskeltä 14 levypalloa ja rankaisi hyökkäyspäässä vastustajia 15 pisteellä. Lea Hakalan (16/6) omaa luokkaansa oleva kokemus tuli jälleen tiukassa paikassa hienosti esille. Pantterien peliä johtanut Lotta Koskela heitti viisi pistettä. 

Sunnuntaina Pantterit kiusasi Liettuan ehkä tämän hetken kovinta joukkuetta Laisvea minkä pystyi, mutta joutui taipumaan lukemin 62–80. Merkittävää pelissä oli, että helsinkiläisten korintekijä oli Saara Eskola, joka pussitti 18 pistettä ja kahmi yhdeksän levypalloa. Kauden paras peli tietänee kasvavaa vastuuta SM-sarjan ratkaisuotteluissa. Team Espoo pelasi tasaisen ottelun LKKA-Kaunasia vastaan, mutta ottelun loppuhetkillä vieraiden kovat korille ajot olivat liikaa Espoon puolustukselle ja Kaunas karkasi 70-63-voittoon.  

Jatkotoiveiden hautautumisesta huolimatta jäi espoolaisille hyvä maku Baltian liigan otteluista. Espoon joukkueen kapteeni Heidi Adler piti kokonaisuudessaan kaikkia kuutta turnausta onnistuneina tapahtumina.  

– Erilaiset vastustajat sekä paljon fyysisempi pelitapa antavat sopivaa kovuutta kauden viimeisiä pelejä ajatellen.  

Pantterien kolmesta kaudelle asetetuista tavoitteista on nyt täyttynyt kaksi. Suomen Cupin voiton lisäksi sanoivat valmentajat Mikko Kurki ja Annamaija Keturi syksyllä, että pääsy Baltian liigassa kahdeksan parhaan joukkoon täysammattilaisten pariin täysin kotimaisella joukkueella, olisi upea suoritus. Kolmas tavoite on mestaruuspokaalin palauttaminen Töölön Kisahallin palkintokaappiin.  

Kymmenettä kertaa pelattavan Baltian liigan kahdeksan parhaan pudotuspelit pelataan 26.–28. maaliskuuta Liettuassa. Turnaukseen selvisivät Panttereiden lisäksi viime vuoden voittaja Lietuvos Telkomas, Arvi, Laisve ja Snaige Liettuasta, latvialaiset TTT Riika, valkovenäläinen Olimpia Grodno sekä venäjäläinen Baltiskaja Zvezda.  

Lisätietoja: http://www.bwbl.lt/