16.4.2003 Suomalaisvalmentaja Pekka Salminen osui jättipottiin heti ensimmäisellä kaudellaan ulkomailla. 39-vuotiaan Salmisen valmentama Solna Vikings voitti tiistai-iltana Ruotsin mestaruuden kukistettuaan neljännessä finaalissa Plannja Basketin kotikentällään lukemin 108-99.
Solna dominoi ottelua alusta saakka. Se repäisi ensimmäiset minuutit 10-0 ja vei avausjakson nimiinsä 30-14. Johtoasema ja mestaruus eivät olleet enää tämän jälkeen vaarassa. Plannja oli lyöty. Solnan vaarallisuus sekä sisä- että ulkopelissä oli liikaa purtavaksi Luulajan miehille. Sisäpeliä hallitsi suvereenisti Ruotsin maajoukkuemies Mattias Sahlström, joka nosteli 28 pistettä ja repi peräti 16 levypalloa. Kauempaa tuhojaan tekivät amerikkalaistakamiehet Titus Warmsley (30/4) ja Eric Taylor (25/6/10 syöttöä).
Otteluvoitoin 3-1 tullut mestaruus oli Solna Vikingsille ensimmäinen sitten vuoden 1989 ja se otettiin sen mukaisesti vastaan. Päätössummerin soitua Salminen sai saavillisen vettä niskaansa.
- Fiilikset ovat aivan loistavat. Tämä on minulle todella kova juttu. En olisi uskonut, että tässä näin käy, kun tänne tulin, Pekka Salminen riemuitsi.
Tähtitakamies Taylor oli varma mestaruudesta jo ratkaisevaksi jääneen finaalin alkua.
- Ennen ottelua valmentaja (Pekka Salminen) heitti kaksi hook-heittoa puolesta kentästä ja molemmat menivät sisään. Silloin tiesin, että koripallojumalat ovat tänään meidän puolellamme, Taylor naureskeli Aftonbladetille.
Omaa rooliaan Salminen piti mestaruuden jälkimainingeissa varsin helppona.
- Meillä on koko kauden ajan ollut joukkueessa kaksi pelaajaa (Taylor ja Sahlström), joilla ei ole ollut ylä- tai alamäkiä, vaan esitykset ovat olleet tasaisia. He ovat asettaneet standardit koko joukkueelle. Minun roolini onkin ollut enemmän toimia vain paletin johtajana.
- Valmennuksemme on paljolti perustunut yhteistyöhön minun, kakkosvalmentajani Stefan Bergmanin ja Taylorin sekä Sahlströmin välillä. Näiden kahden veteraanipelaajan avulla rima on pysynyt koko ajan korkealla ja olemme etsineet sitä täydellistä peliä. Neljännessä finaalissa se sitten tuli, Salminen kehui.
Pekka Salminen siirtyi viime kesänä Pussihukkien valmentajan tontilta Solnaan 1+1-vuotisella sopimuksella. Optioneuvotteluita ei ole vielä käyty, mutta mestaruuden jälkeen ne lienevät enemmänkin muodollisuus. Salminen on halukas jatkamaan ja Solnakin on ilmoittanut halukkuutensa pitää suomalaisluotsistaan kiinni. Mestarijoukkueesta on jatkamassa ainakin Sahlström.
- Minun sopimukseni itse asiassa loppui jo maaliskuun viimeisenä päivänä. Kukaan ei uskonut, että homma jatkuisi meidän osaltamme näin pitkään, Salminen kertoi.
Sopimusneuvottelut käytäneen puhelimitse, sillä Salmisen päällimmäisenä ajatuksena on paluu koti-Suomeen. Salminen on joutunut olemaan koko kauden ajan erossa perheestään, joka jäi Vantaalle Salmisen suunnattua Solnaan.
- Lapsia ja vaimoa on mieletön ikävä. Vaikka ammatillisesti kausi oli helppo niin (erossa oleminen) on ollut varsinaista helvettiä, Salminen päätti.
Lauri Markkanen on jälleen ehdolla Vuoden urheilijaksi. Sensaatiomaisen 16-vuotiaiden tyttöjen Euroopan mestaruuden voittanut joukkue puolestaan ehdolla Vuoden joukkueeksi sekä 10 parhaan joukossa Vuoden sykähdyttävimmäksi urheiluhetkeksi. Eurocup-mestari Tuomas Iisalo puolestaan on ehdolla Vuoden valmentajaksi.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.
Kansallisia mestaruuksia, mitalisijoja ja kärkipaikkoja, kansainvälisten liigojen lopputurnauksia, maajoukkueiden päävalmentajapestejä – suomalaiset ammattivalmentajat ovat olleet kovaa valuuttaa Euroopan sarjoissa 2020-luvulla. Lassi Tuovi (Strasbourg), Tuomas Iisalo (Bonn) ja Anton Mirolybov (Gmunden) näkevät menestyksen taustalla ison tukun taustatekijöitä.
Kanadan päävalmentajaksi vuoden 2019 MM-kisojen jälkeen noussut suomalais-kanadalainen Gordon Herbert, 61, valmentaa seuratasolla ensi kaudella Venäjän korkeimmalla seuratasolla VTB-liigassa pelaavaa Avtodor Saratovia. Apuvalmentajaksi Avtodoriin saapuu viime kaudella Frankfurtissa apuvalmentanut 25-vuotias Daniel Herbert.
Tappioputkeen ajautunut SIG Strasbourg on erottanut päävalmentajansa Vincent Collet’n tehtävistään ja nostanut joukkueen apuvalmentajana toimivan lappeenrantalaislähtöisen Lassi Tuovin, 33, päävalmentajaksi. Aiemmin Namika Lappeenrantaa Korisliigassa valmentanut Tuovi toimii kolmatta kauttaan SIG Strasbourgin valmennusjohdossa.
Suomalaista koripalloa ja fysiikkavalmennusta laajemmin seuraaville Kari Hyökin, 43, nimi on ponnahdellut parin vuosikymmenen aikana esiin mitä moninaisimmista yhteyksistä. Torpan Poikien kasvatin tie onkin vienyt Suomen, Ruotsin ja Viron pääsarjakenttien kautta värikkäälle ja ikimuistoiselle tielle ja viimeksi Viron miesten maajoukkueen valmennusjohtoon.
Korisliigassa menestynyt ja yhdeksän kautta Saksassa valmentanut helsinkiläislähtöinen Anton Mirolybov, 41, käskyttää pelikaudella 2018-19 US Basket Racingia Luxemburgin pääsarjassa. Miesten edustusjoukkueen lisäksi Mirolybov saa vastuulleen seuran kahden juniorijoukkueen valmennuksen.
Kolme kertaa Suomen mestaruuden voittaneen suomalaisvalmentajan Pieti Poikolan ja Islannin liigajoukkue Tindastollin tiet eroavat. Tindastoll ilmoitti päätöksestään Poikolalle perjantaina.
Joensuulainen Kataja Basket saa koripallopiireistä tutun nimen vahvistamaan organisaatiotaan. Parhaillaan toista peräkkäiskautta Tanskan pääsarjassa pelaavaa Bakken Bearsia valmentava Ville Tuominen, 32, aloittaa kesäkuussa työt seuran toiminnanjohtajana. Halu kehittyä uudenlaisissa tehtävissä saa Tuomisen palaamaan Suomeen.
Suomen koripallomaajoukkueen ex-valmentaja Ari Tammivaaran ensimmäinen kausi saksalaisjoukkue Mitteldeutscherin peräsimessä päättyi tavoitteeksi asetettuun sarjanousuun. Tammivaaran joukot voittivat Saksan Regional-liigassa 24 ottelustaan 21.