18.5.2014 18:55 Pantteri-patsas palasi Tampereelle kolmen vuoden tauon jälkeen Korisliigan kauden 2013/14 päätteeksi. Edellisen päivän kolmannen osaottelun tapaan Pyrintö masensi joensuulaiset neljännen jakson alun kovilla koreillaan ja pelasi sen jälkeen ajan huolellisesti pois kellosta. Mestaruus matkusti Joensuun Mehtimäen jäähallilta Tampereelle loppuluvuin 78–88 (36–41).
Pyrintö-kippari Antero Lehto aloitti tamperelaisten karkumatkan onnistuneella kolmosellaan.
Ville Pekkola kuului Pyrinnön yllättäjiin pudotuspelien aikana.
Joensuuhun oli saapunut tamperelaisfaneja 400 kilometrin päästä kannustamaan omiaan.
Sami Lehtorannan ura päättyi hopeamitaliin. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma & Tytti Nuoramo.
Kataja pysytteli lähes koko ottelun keston takaa-ajajan asemassa, mutta joukkue pelasi merkittävästi lauantain kolmatta osaottelua paremmalla ilmeellä ja sykkeellä.
Jared Newsonin (4/9/8 syöttöä) ja Mike Morrisonin (15/5) kolmannen jakson päättäneet donkit nostattivat Mehtimäen jäähallin 2,302-päisen kotiyleisön penkeiltään ja saivat kotijoukkueelle hengen päälle pelin viimeiselle kymmenminuuttiselle lähdettäessä.
Mutta kuten niin monta kertaa aiemminkin, Pyrintö puhalsi vastustajansa toivon liekin sammuksiin kurinalaisella joukkuepuolustuksellaan ja virtuoosimaisten pelaajiensa suorituksilla.
Teemu Rannikon (11/3/6 syöttöä/3 riistoa) tuotua Katajan kolmen pisteen päähän (65–68) vajaat kuusi minuuttia ennen ottelun loppua säkitti Antero Lehto (12/3/5 syöttöä) kolmosen Alex Wesbyn (31/4) ojentuneen käden edestä, jonka jälkeen Korisliigan ikäpresidentti Damon Williams (20/7/4 syöttöä/4 riistoa) onnistui kahdesti perättäin kolmosessaan – molemmilla kerroilla levyn kautta.
Ero nousi hetkessä 12 pisteeseen, ja Kataja oli kanveesissa.
– Kyllähän Pyrintö oli koko kauden ajan sarjan paras ja valmiin joukkue. He pelasivat omalla tasollaan läpi kauden, jakoi Teemu Rannikko tunnustusta vastustajalle hopeamitali kaulassaan.
– Emme me huonosti tänään pelanneet missään nimessä. Päästiin lähelle, jonka jälkeen Antero Lehto veti kolmosen ja Damon Williams kaksi levyn kautta. Ei sen paremmin olisi niitä tilanteita voinut puolustaa – kovia jätkiä, pyöritteli Rannikko Lehdon ja Williamsin viime hetken edesottamuksia.
Vaikka Pyrintö jäi kahdella edeltävällä kaudella nuolemaan näppejään Nilan Bisonsin viedessä Pantteri-patsaan Loimaalle, oli juhlinta tamperelaisleirissä mestaruuden ratkettua verrattain hillittyä.
Vaikka hymyt olivat herkässä ja pelaajat halailivat antaumuksella paikalle saapuneita tamperelaisfaneja, kaikesta huokui, että Pyrinnölle mestaruus oli käytännössä ainoa mahdollinen tavoite.
– Jollain tavoin kausi on ollut seesteisempi kuin pari edellistä mestaruuskautta (2010, 2011), naurahti Pyrinnön päävalmentaja Pieti Poikola.
– Tietyllä tapaa olemme olleet koko kauden niin tuloskeskeisiä, että olemme menneet eteenpäin vain pallonhallinta kerrallaan, peli kerrallaan. Totta kai voittaminen on kivaa, mutta vielä mukavampaa on nauttia pelaajien puolesta.
Poikolan joukoissa oli sunnuntainakin monta sankaria: hurmosheitoillaan kunnostautuneet Antero Lehto ja Damon Williams, Teemu Rannikon solmuun puolustaneet Kelvin Lewis (16/4) ja Ville Pekkola (6/0), korinalustaa vahvoin ottein vartioineet Antti Nikkilä (8/1) ja Petri Heinonen (8/4).
Mestarijoukkueen paletissa jokainen yksilö löysi paikkansa kokonaisuudessa.
– Ilman hyviä pelaajia ei tule mestaruutta, Poikola muistutti.
– Pelaajamme ovat olleet koko kauden todella sitoutuneita ja löysimme jokaiselle pelaajalle hyvän roolin, jota jokainen toteutti parhaansa mukaan. Valmennusjohtona teimme ahkerasti töitä ja kelailimme enemmän pelivideoita kuin varmasti yksikään muu staffi tässä liigassa. Meillä on hieno henki ja yhteisöllisyys pelaajien kesken välittyy.
Pelikausi 2013/14 ei tuonut helpotusta pitkään Suomen mestaruutta metsästäneelle joensuulaiselle Kataja Basketille. Hopea oli Katajalle kolmas neljän kauden sisään ja kaikkiaan kuudes 12 vuoden sisään.
Eräs luku kotimaisen pääsarjakoripallon historiassa päättyi, kun jyväskyläläisen HoNsU:n kasvatti, 205-senttinen ja 34-vuotias Sami Lehtoranta (6/1) löi tossut naulaan ottelun päätteeksi.
Lehtorannalle neljäs finaali oli uran 126. pudotuspeliottelu. Lehtoranta nousi pudotuspeliensä määrällä Korisliigan historian jaetulle ykkössijalle Kari-Pekka Klingan kanssa. Lehtoranta pelasi urallaan seitsemän kertaa Korisliigan finaaleissa, tuloksena yhtä monta hopeamitalia.
Lehtoranta asteli parketilta pukukoppiin pettyneenä, mutta vastasi pystypäin Kataja-fanien antamiin suosionosoituksiin.
183-senttinen, 33-vuotias Petri Virtanen pelasi puolestaan sunnuntaina uransa 103. pudotuspeliottelun. Säynätsalon Riennon kasvatti rikkoi lauantain kolmannessa ottelussa 200 kolmosen rajapyykin kolmantena pelaajana kautta aikain (2/0).
Kataja: Alex Wesby 31/4, Mike Morrison 15/5, Teemu Rannikko 11/3/6 syöttöä, Vesa Mäkäläinen 6/6, Sami Lehtoranta 6/1, Jared Newson 4/9/8 syöttöä, Antti Kanervo 3/2, Petri Virtanen 2/0, Juho Lehtoranta 0/0, Jesse Niemi, Juho Nenonen, Kalle Naapi.
Pyrintö: Damon Williams 20/7/4 syöttöä/4 riistoa, BJ Raymond 16/11/4 syöttöä, Kelvin Lewis 16/4, Antero Lehto 12/3/5 syöttöä, Petri Heinonen 8/4, Antti Nikkilä 8/1, Ville Pekkola 6/0, Alex Vaenerberg 2/2, Topias Palmi 0/0, Henri Välimaa, Kristian Rasinaho.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.