20.10.2011 Sasu Salinin toinen Euroliiga-kausi slovenialaisen Union Olimpija Ljubljanan paidassa alkaa mielenkiintoisissa merkeissä. Joukkueensa pelaavaan rotaatioon ryminällä murtautunut Salin kohtaa joukkueineen alkulohkon otteluissa mm. viime kaudella Euroliigan Final Fouriin edennyt Montepaschi Siena sekä vuoden 2010 Euroliigan mestari FC Barcelona.
Sasu Salinin Union Olimpija kohtaa Euroliigan alkulohkossa mm. UNICS Kazanin ja Montepaschi Sienan. Kuva: Getty Images / All Over Press.
Salinin Olimpijalle Euroliigan kausi 2010/11 oli historiallinen. Joukkue juhlisti uuden kotikenttänsä Stozice Areenan valmistumista voittamalla Euroliigan alkusarjan kaikki viisi kotiotteluaan, mukaan luettuna voitot Moskovan TsSKA:sta ja kreikkalaisjättiläinen Panathinaikosista. Euroliigan jatkolohkossa Olimpija voitti kuitenkin enää yhden ottelun.
Slovenialaisjoukkueessa on käynyt viime kauden jälkeen hienoinen puhuri, sillä vuoden takaisista rotaatiopelaajista jäljellä ovat enää Damir Markota ja Goran Jagodnik. Joukkueen johtoryhmä ei kuitenkaan jäänyt lepäämään laakereillaan, vaan hankki Ratko Vardan (213, 32 v), Aleksandar Capinin (186 cm, 29 v), Deon Thompsonin (203 cm, 23 v) ja Ben Woodsiden (180 cm, 26 v) kaltaisia Euroliiga-tason rotaatiopelaajia Union Olimpijan paitaan.
Ensimmäisellä Euroliiga-kaudellaan 11 ottelua 5,3 minuutin, 1,8 pisteen ja 0,8 levypallon keskiarvoilla urakoinut Salin on kuulunut alkukaudella Union Olimpijan kantaviin voimiin Adrianmeren liigassa 20,2 minuutin peliajallaan. Adrianmeren liigan edelliskierroksella Salin takoi 23 pistettä Belgradin Punaista Tähteä vastaan.
Union Olimpija kuuluu Euroliigan D-alkulohkoon yhdessä Montepaschi Sienan (Italia), Galatasaray Istanbulin (Turkki), FC Barcelonan (Espanja), Asseco Prokomin (Puola) ja Unics Kazanin (Venäjä) kanssa.
Lohkon suosikki on vuoden 2010 Euroliigan mestari FC Barcelona. Perinteikkään espanjalaisjoukkueen kärkinimi on kesän 2011 EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Juan Carlos ”La Bomba” Navarro (191 cm, 31 v). Barcelonalaisten rotaatio on paperilla alkulohkon kovin; Navarron lisäksi mm. Fran Vasquez (209 cm, 28 v), Erazem Lorbek (208 cm, 27 v) ja Pete Mickeal (197 cm, 33 v) ovat kaikille Euroliigaa seuraaville tuttuja nimiä.
Barcelonan ehkäpä suurin haastaja on moninkertainen Italian mestari, viime kaudella Euroliigan Final Fouriin selvinnyt Montepaschi Siena. Makedonian joukkueen EM-kisoissa huikeaan nousukiitoon johdattanut Bo McCalebb (178 cm, 26 v), amerikkalaiset Shaun Stonerook (210 cm, 34 v) ja David Moss (195 cm, 28 v), kreikkalainen Nikolaos Zisis (195 cm, 28 v) sekä kokeneet liettualaiset Ksistof Lavrinovic (209 cm, 32 v) ja Rimantas Kaukenas (192 cm, 34 v) ovat tottuneet menestymään niin Italian Serie A:ssa kuin muissakin Euroopan huippusarjoissa.
Kovin satsauksin kauteen lähtee myös Turkin hopeajoukkue Galatasaray Istanbul, joka teki kesällä kovan satsauksen värväämällä georgialaisjätti Zaza Pachulian (210 cm, 27 v) NBA-joukkue Atlanta Hawksista Istanbuliin. Pachulian lisäksi Galatasarayta tähdittävät slovenialaisveteraani Jaka Lakovic (186 cm, 34 v), liettualaislaituri Darius Songaila (206 cm, 33 v) ja jo viidennen kautensa Turkissa alottava amerikkalaistakamies Preston Shumpert (198 cm, 34 v).
Joukkoon liittyy myös Venäjän Superliigan viime kauden pronssijoukkue ja EuroCupin mestari UNICS Kazan. Euroopan kentillä kaiken nähneet amerikkalaiset Henry Domercant (193 cm, 31 v), Mike Wilkinson (204 cm, 30 v) ja Lynn Greer (186 cm, 32 v), australialaiskolossi Nathan Jawaii (207 cm, 25 v) ja venäläisrunkopelaajat Aleksei Savrasenko (215 cm, 32 v) ja Petr Samoilenko (187 cm, 34 v) ovat valmiit johdattamaan kazanilaiset pitkälle myös Euroliigassa.
Lohkon kuudes joukkue on kahdeksan viimeistä Puolan mestaruutta voittanut Asseco Prokom Gdynia. Puolalaiset etenivät keväällä 2010 Euroliigan pudotuspelivaiheeseen asti ja seurassa odotetaan vastaavaa menestystä Devin Brownin (196 cm, 33 v), Oliver Lafayetten (188 cm, 27 v) ja liettualaislupaus Donatas Motiejunasin (213 cm, 21 v) saattelemana. ”Suomalaisväriä” joukkueeseen tuovat Namika Lahdesta tuttu Michael Kuebler (195 cm, 29 v) ja Lappeenrannan NMKY:ssa käynyt Jerel Blassingame (175 cm, 28 v).
Paris Basketball kohoaa rytinällä kohti Euroopan kärkeä. Pariisilaiset nujersivat myöhään perjantai-iltana Euroliigassa Saski Baskonian kotonaan pistein 67-65 ja ovat nyt voittaneet viimeisestä viidestä Euroliigassa pelaamastaan ottelusta neljä. Mikael Jantunen oli kentän parhaimmistoa.
Hallitsevan Slovakian mestarin Patrioti Levicen pelinrakentaja Aatu Kivimäki antoi hurjan taidonnäytteen torstai-iltana, kun Patrioti kurmotti kyproslaista Anorthosis Famagustaa FIBA Europe Cupissa pistein 100-68.
Sasu Salinin Cluj-Napoca kohenteli asemiaan Eurocupissa nujertamalla keskiviikkoillan kierroksella Umana Reyer Venetsian kotikentällään kirivoiton päätteeksi 86–78. Salin kunnostautui loppuhetkillä jäätämällä pelin kotijoukkueelle.
Mikael Jantusen ja Paris Basketballin meno Euroliigassa kiihtyy kiihtymistään. Tiistai-iltana Berliinissä pariisilaiset taivuttivat itsensä kymmenen pisteen takaa 83-92-vierasvoittoon kirjauttamalla samalla Euroliigan uudet kolmosennätykset uusiksi. Mikael Jantunen pelasi lyhyen Euroliiga-uransa tehokkaimman ottelun.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Awak Kuier oli jälleen Reyer Venezian johtotähti ja Roosa Lehtoranta jatkoi vahvoja esityksiään Saksan Bundesliigassa.
Erinomaiseen syysvireeseen yltänyt Susijengin ison pään luottomies Olivier Nkamhoua jatkoi urotekojaan, kun Chemnitz Niners jatkoi voittoputkeaan kellistämällä Saksan Bundesliigassa Rostockin pistein 60–68. Nkamhoua keräsi voittajille 10 pistettä ja 10 levypalloa.
Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni oli erinomaisessa vireessä Ranskan Pro A -liigan perjantai-illan suomalaiskohtaamisessa. Maxhuni linkosi 22 pistettä ja jakoi viisi koriin johtanutta syöttöä, kun Strasbourg nujersi Mikko Larkaksen Limogesin 110-90.
Alkukauden ajan Slovakian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavaa Patrioti Leviceä edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, vaihtaa seuraa. Korisliiga-vuosinaan pistetykkinä tunnettu Mäntynen on allekirjoittanut sopimuksen Saksan kakkosliigaa, Pro A:ta, pelaavan Karlsruhe Lionsin kanssa.
Viime vuodet Ranskassa ammattilaisena pelannut Lapuan Kobrien kasvatti ja Susijengin tiukkojen hetkien ratkaisupelaajana kunnostautunut Ilari Seppälä, 188 cm ja 31 vuotta, on solminut loppukauden koskevan sopimuksen Unkarin pääsarjaa pelaavan KTE-Dunan kanssa.