11.3.2003 Antti Nikkilän Valparaiso ja Mia Parviaisen sekä Paula Penttilän Middle Tennessee State raivasivat tiensä konferenssiensa mestaruusturnauksien finaaliin varhain tiistai-aamuna Suomen aikaa. Valparaisolle finaalipaikka on yhdeksäs peräkkäinen, kun Middle Tennessee State selviytyi mestaruustaistoon ensimmäistä kertaa historiansa aikana.
Mid-Continent –turnauksen välierässään Valparaiso kaatoi Missouri-Kansas Cityn reilulla 21 pisteen erolla (71-50). Nikkilä pelasi 14 minuuttia ja pääsi tehojen makuun. Hän upotti kaikki kolme pelitilanne- ja kaksi vapaaheittoaan kooten kahdeksan pistettä. Lisäksi 209-senttinen suomalaisjätti otti yhden levypallon ja antoi yhden koriinjohtaneen syötön.
Finaalissa Valparaiso kohtaa Purdue-Indianan.
Mia Parviainen oli oivassa vedossa, kun Middle Tennessee State raivasi tieltään Sun Belt –turnauksen semifinaalissa Arkansas Staten. Parviaisen 11 pistettä ja kuusi levypalloa avittivat MTSU:n 65-52-voittoon. Penttilän heitto oli hukassa. Hän epäonnistui kaikissa viidessä pelitilanneheitossaan, mutta otti neljä levypalloa ja antoi kaksi syöttöä. Ainokaisen pisteensä Penttilä heitti vapaaheittoviivalta.
Vastustajakseen Middle Tennessee State saa finaaliin Western Kentuckyn.
Yhdysvalloissa opiskelevista suomalaismiehistä Kimmo Muurisen pelikausi tuli päätökseensä, kun hänen edustamansa Arkansas-Little Rock hävisi Sun Belt –konferenssiturnauksen puolivälierässä New Mexico Statelle lukemin 61-78. Muurinen jäi 16 minuutissa pisteittä, mutta poimi neljä levypalloa ja antoi kaksi syöttöä. Kauden ottelukohtaisiksi keskiarvoiksi ensimmäistä kauttaan pelaavalle Muuriselle muodostui 2,6 pistettä ja 2,2 levypalloa 12,3 minuutissa. Kauden loppua kohden otteet paranivat ja peliaika kasvoi sen myötä. Kymmenessä kevätkaudella pelatussa konferenssipelissä Muurisen keskiarvot olivat jo 4,5 pistettä, 3,0 levyriä ja 18,1 minuuttia.
Myös suomalaisnaiset ovat kokeneet kovia konferenssiturnauksissaan. Alli Arpen Western Illinois hävisi Mid-Continent –välierän Valparaisolle 45-49. Arppe ei pelannut. Jenni Laaksosen North Carolina kärsi puolestaan tappion Atlantic Coast –turnauksen finaalissa valtakunnan toiseksi parhaaksi rankatulle Dukelle loppuluvuin 59-77. Laaksonen käväisi pikaisesti kentällä, muttei saanut tehomerkintöjä. North Carolinan kausi jatkuu todennäköisesti NCAA-mestaruusturnauksessa, jonne erityinen valintakomitea valitsee joukkueita konferenssimestarien seuraksi. North Carolina on tuoreimmalla ranking-listalla sijalla yhdeksän.
Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni oli erinomaisessa vireessä Ranskan Pro A -liigan perjantai-illan suomalaiskohtaamisessa. Maxhuni linkosi 22 pistettä ja jakoi viisi koriin johtanutta syöttöä, kun Strasbourg nujersi Mikko Larkaksen Limogesin 110-90.
Alkukauden ajan Slovakian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavaa Patrioti Leviceä edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, vaihtaa seuraa. Korisliiga-vuosinaan pistetykkinä tunnettu Mäntynen on allekirjoittanut sopimuksen Saksan kakkosliigaa, Pro A:ta, pelaavan Karlsruhe Lionsin kanssa.
Viime vuodet Ranskassa ammattilaisena pelannut Lapuan Kobrien kasvatti ja Susijengin tiukkojen hetkien ratkaisupelaajana kunnostautunut Ilari Seppälä, 188 cm ja 31 vuotta, on solminut loppukauden koskevan sopimuksen Unkarin pääsarjaa pelaavan KTE-Dunan kanssa.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Mikael Jantusen edustama Paris Basketball otti historiansa ensimmäisen voiton Euroliigassa makeimmalla mahdollisella tavalla, kun se voitti hallitsevan mestari Panathinaikosin. Olivier Nkamhoua puolestaan johti Niners Chemnitzin kahteen tärkeään voittoon viikolla.
Viikonlopun näkyvin suomalaisonnistuja eurokentillä oli Susijengin iso mies Olivier Nkamhoua, joka kunnostautui viime hetkillä ja paukutti 21 pistettä Chemnitz Ninersin päihittessä Saksan Bundesliigan viime kevään hopeamitalistin ALBA Berlinin vieraskentällä.
Gordon ja Daniel Herbertin valmentama Bayern München haki voiton Euroliigan ensimmäisestä ”suomalaiskamppailusta” vuosiin nujertamalla Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin pistein 109-107.
Susijengiläiset olivat voittoisassa vireessä tiistaina eurokentillä. Mikael Jantunen pääsi tuulettamaan seurahistorian ensimmäistä voittoa Euroliigassa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Euroopan koripallosarjat ovat pyörähtäneet käyntiin Euroopassa ja Susiladiesin pelaajat ovat saaneet vahvan alun kauteen.