6.9.2015 Susijengi kävi lähellä jymy-yllätystä EM-avauksessaan, kun Jamar Wilson sytytti Suomen takaa-ajoon ja Sasu Salin heitti pelin jatkoajalle hallitsevaa Euroopan mestaria vastaan. Suomelta loppui bensa bonusajalla ja isäntämaa Ranska tyylitteli loppulukemiksi yli 10 000 katsoja edessä 97-87 (45-37, 81-81).
Jamar Wilson pelasi loistavan pelin EM-debyytissään, mutta Ranska veti pidemmän korren.
Sasu Salin vei kolmosellaan ottelun jatkoajalle...
... jota yleisön lisäksi pääsi tuulettelemaan koko Susijengin penkki.
Kapteeni Shawn Huff oli tärkeässä osassa Suomen päätösneljänneksen kirissä.
Petteri Koponen upotti hyppyheittoja päällystakkinsa Nicolas Batumin ulottuvien käsien ylitse.
Yli 10 000 katsojaa oli pakkautunut Park&Suites Arenalle.
Huomenna Susijengi ottaa mittaa Israelista. Kuvat: Ville Vuorinen.
Ranska nappasi ottelun alussa ohjakset käsiinsä täyteen pakatussa Park&Suites Arenassa. Susijengin puolustukselle epätyypillisesti ranskalaiset pääsivät ajamaan keskelle, mistä he pääsivät pudottamaan helppoja syöttöjä, jotka päätyivät Ranskan isojen miesten donkkeihin.
Samalla Suomen hyökkäyspeli oli kaksijakoista, kun suomalaiset saivat aikaan joko laadukkaan heiton tai murheellisen menetyksen, joista ”Les Bleus” juoksi nopeita tyylilleen uskollisena.
Kun Suomi kaipasi piristysruisketta, Kansalainen Wilson eli Jamar Wilson osoitti ensimmäisellä EM-neljänneksellään, että mistä mies on tehty: ”Jammu” jallitti 11 pistettä putkeen, upottaen vaikeita hyppyheittoja ja akrobaattisia veivejä ranskalaispuolustajien keskeltä.
Toinen EM-debytantti Joonas Cavén upotti kolmosen kulmasta toisella yrityksellään tullessaan kentälle, Erik Murphy taisteli irtopalloista mallikkaasti ranskalaisjättien keskellä ja Petteri Koponen upotti tavaramerkkihyppyheittonsa pariin kertaan, mutta isännät kuittasivat jokaisen onnistumisen toisessa päässä.
Puoliajan jälkeen Suomi veti eron ripeästi kolmeen pisteeseen 48-45, mutta Boris Diawin pelinrakennus korin läheltä ja Joffrey Lauvergnen ilmavat viimeistelyt kasvattivat eron takaisin hipomaan kymmentä pistettä. Energinen Wilson kuitenkin sytytti joukkueen jälleen takaa-ajoon luomalla itsensä lisäksi paikkoja muille.
Päätösneljänneksellä Suomen puolustus nousi sille tasolle, jolla se on parhaimpina hetkinä nähty yltävän. Susijengin painostava puolustus infernaaliseksi yltyneessä metelissä pakotti Ranskan ohiheittoihin ja menetyksiin.
Suomi yltyi hurmosmaiseen takaa-ajoon, kun Wilson pääsi juoksemaan helpon lay-upin riiston jälkeen. Leen nosto hyökkäyslevypallosta vei Susijengin kahden pisteen päähän 76-74, mutta Shawn Huffin lay-back vei pelin vihdoinkin tasoihin 76-76 kolme minuuttia ennen loppua.
Kuivan jakson jälkeen Tony Parker ja Diaw pääsivät juoksemaan 2-1-nopealla isännät takaisin johtoon, mutta Koponen kuittasi hyppyheitollaan suoraan kuljetuksesta. Nando De Colo kuittasi heti eron kolmeen pisteeseen jäätyään vapaaksi kaaren taakse 28 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua.
Suomi pelasi pallon aikalisän jälkeen Koposen kautta Sasu Salinin käsiin, joka nostatti areenan desibelit infernaalisiin korkeuksiin tasoittamalla pelin 81-81. Salin hoiti hommansa myös toisessa päässä pysäyttämällä Parkerin voittoheittoyrityksen.
Jatkoaika oli taas Ranskan näytös, kun Susijengin heitot kolisivat raudoissa. Kolme minuuttia ennen loppua Suomi oli vielä kahden pisteen päässä 86-84, mutta momentum siirtyi Ranskalle, joka pääsi kaunistelemaan loppulukemat kotiyleisön esittämän Marseljeesin tahdissa.
- Kun mennään jatkoajalle, pienet erot ratkaisevat. Yksi tilanne sinne tai tänne ja peli saattaa olla siinä. Meiltä loppui bensa jatkoajalle, kun jouduimme käyttämään sitä niin paljon päästäksemme tasoihin, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann kommentoi.
Yli 10 000 katsojaa, jotka kannustivat omiaan railakkaasti pääsivät todistamaan erinomaista koripallo-ottelua, jonka lopulta vei se voittamiseen rutinoituneempi eli hallitseva Euroopan mestari.
- Onnittelut Ranskalle voitosta. Kun peliä katsoi, voi vain todeta kuinka uskomattoman hieno laji meillä on. Katsomossa näkyi pelkkää iloa, jännitystä ja pelaajat tarjosivat yleisölle hienon, hienon ottelun, Dettmann kommentoi.
- Olen erittäin ylpeä tavasta, jolla joukkue tänään pelasi. Hienoa yritystä ja venymistä. Hienoa koripalloa. Meillä oli tänään vastassa yksi parhaista tai kenties turnauksen paras joukkue.
Gerald Lee jr. (10/7) ja Erik Murphy (7/11) painivat ulottuvia ja harteikkaita ranskalaissenttereitä vastaan hienosti. Kansalainen Wilson (21/1/4 syöttöä) oli Suomen ehdoton ykköspelaaja EM-debyytissään. Salin saldo oli 14 pistettä, mutta Suomen ehdoton ykkösnimi oli Kansalainen Wilson (21/1/4 syöttöä).
- ”Jammulta” aivan huikea peli tänään. Sanoin jo kesän alussa, että kyseessä on kova kaveri. Kaikki tietää, että kuinka hyvä hän on ajamaan korille ja niitä jätkiä tässä joukkueessa ei ole liikaa, itse 15 pistettä ja 7 syöttöä kirjauttanut Petteri Koponen kommentoi.
- Loistava peli häneltä ja yksi syy miksi taisteltiin voitosta.
- Oma peli kulki tänään. Pelaamme joukkueena ja olen varma, että huomenna onnistuja on joku toinen, Wilson kommentoi pelin jälkeen.
Ranskalta Tony Parker (23/5/3 syöttöä) teki kovia keroja aina kun Ranska joutui pulaan. Nicolas Batum (16/5) ja Nando De Colo (16/7/6 syöttöä) olivat myös vaikeita pideltäviä suomalaisille.
Elämys Group vastaanotti parhaan kuluttajatapahtuman palkinnon Evento Awards -gaalassa.
Suomalainen koripalloperhe sai rutkasti aihetta juhlaan torstai-iltana Suomen Urheilugaalassa, kun yhteisvoimin ja suurella sydämellä rakennetut EM-kotikisat nimettiin vuoden urheiluilmiöksi ja kotiyleisön hurmannut Susijengi vuoden joukkueeksi. Susijengin ja Chicago Bullsin Lauri Markkanen palkittiin vuoden nuorena urheilijana sekä vuoden läpimurtona.
Asiakastyytyväisyyskyselyissä huippuarvosanoja keränneet koripallon EM-kotikisat olivat menestys myös taloudellisia vaikuttavuuslukemia tarkasteltaessa. Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) teettämän tutkimuksen mukaan EM-kisat toivat Helsinkiin 41,3 miljoonan euron suuruisen vaikutuksen.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Susijengi ja sen pääyhteistyökumppani PostNord pyrkivät yhteistyössä jatkuvasti tilanteeseen, jossa molemmat voittavat. Yhteistyössä vallitseva hyvä tiimihenki on ollut avain hyviin tuloksiin molemmin puolin.
Helsingissä pelattujen koripallon EM-kotikisojen asiakastyytyväisyyskyselyn mukaan kävijöistä peräti 99,2 prosenttia suosittelisi Susijengin ottelutapahtumaa ystävälleen. EM-kisaotteluiden tunnelma hipoi asiakkaiden mielestä täydellisyyttä. Asiakastyytyväisyyskyselyn toteutti Sport Business School Suomen Koripalloliiton toimeksiannosta.
Kari Liimo olisi poissa kokoonpanosta ja peli alkaisi tavallista aikaisemmin (15.30), jotta joukkueet ehtisivät Helsinkiin seuraamaan loppuottelua sekä osallistumaan päättäjäisiin.
Viime sunnuntaina Istanbulissa päättyneiden koripallon EM-kilpailuiden katsojatilastot olivat suomalaisittain ilahduttavaa luettavaa. Helsingin EM-huumassa koettiin muun muassa kisojen korkein yleisömäärä. Kaikkiaan Susijengin EM-kotikisoja seurasi Hartwall Arenalla 87.806 katsojaa.
Susijengin EM-taival sai päätöksensä Istanbulin yössä neljännesvälieriin, kun avausneljänneksellä tulikuumana heittänyt Italia karkasi 57-70 (29-48) -voittoon. Susijengi kiri italialaisten kahteenkymmeneen pisteeseen venyneen johdon kalkkiviivoilla vielä yhdeksään pisteeseen, mutta sen lähemmäksi Suomi ei yltänyt.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.