31.7.2013 17:45 Kun Suomen koripallomaajoukkue eli Susijengi avaa maaottelukesänsä kuluvalla viikolla, on vastustaja suoraan maailman huipulta. Ranskan Pau’ssa isäntämaa marssittaa kentälle mm. NBA-tähdet Tony Parkerin ja Nicolas Batumin, joiden johdolla ranskalaiset haluavat kirkastaa viime EM-kisojen hopeamitalin kultaiseksi.
Susijengin kesän maaotteluavauksessa vastassa on mm. 3-kertainen NBA-mestari ja NBA-finaalien MVP:näkin palkittu Tony Parker.
Ranskan huippunimiin lukeutuu myös lennokas Nicolas Batum.
Suomen ja Ranskan kohdatessa viimeksi onnistuivat Petteri Koponen (oik.) ja Suomi sensaatiomaisesti pimentämään Parkerin Ranskan.
Suomen Ranska-voitto hullaannutti vuonna 2009 Energia Areenan yleisön ja oli käynnistämässä Susijengin viime vuosien nousua kohti Euroopan kärkeä.
Ranskan-visiitin jälkeen Shawn Huff ja muu Susijengi nähdään tositoimissa Hartwall Areenalla. Kuvat: FIBA Europe & Tomi Kaminen & Tytti Nuoramo & Ville Vuorinen.
Kaikkiaan Ranskalla on EM-kisoihin valmistautuvassa ryhmässään peräti seitsemän NBA-pelaajaa, joten aivan tuulesta temmattuja eivät ranskalaisten tavoitteet ole.
San Antonio Spursin riveissä NBA-finaaleita tänä kesänä pelanneiden Tony Parkerin, Boris Diaw’n ja Nando De Colon ohella Ranskan viime kauden NBA-miehiin lukeutuvat Batum (Portland), Evan Fournier (Denver), Mickael Gelabale (Minnesota) ja Johan Petro (Atlanta). Seitsikosta superatleettinen Gelabale solmi keskiviikkona sopimuksen venäläisjoukkue BC Himkin kanssa. Himkissä Gelabalesta tulee Petteri Koposen joukkuekaveri.
Parker hääri uransa 12. NBA-kaudella toiseksi parhaan pistekeskiarvonsa (20,3) ja jakeli ohessa keskimäärin 7,6 syöttöä. Batum puolestaan nousi jo NBA:n 50 parhaan korintekijän joukkoon 14,3 pisteen keskiarvollaan.
- Meillä on kaikki ainekset tavoitella kultaa EM-kisoissa, latasi Diaw medialle Ranskan harjoitusleirin alkajaisiksi.
Liettuan EM-kisoissa 2011 Ranska selvitti tiensä aina finaaliin saakka, jossa se joutui myöntämään Espanjan paremmakseen. Hopeamitaleiden lisäksi Ranska varmisti paikkansa Lontoon olympialaisissa, joissa ranskalaiset etenivät alkulohkostaan kirkkaasti jatkoon. Olympialaisten puolivälierissä Ranska kohtasi epäonnekseen taas Espanjan, joka paransi turnauksessa ottelu ottelulta rynnien lopulta aina finaaliin saakka USA:ta vastaan.
Japanin MM-kisoissa 2006 viimeksi Ranskan väreissä pelannut 213-senttinen Petro haluaa paluunsa myötä Sloveniassa syyskuussa pelattavista EM-kisoista kirkkaimman mahdollisen tuliaisen.
- Haluamme kultaa. Paperilla meillä on edelleen hyvä joukkue, kommentoi Petro FIBA.comin haastattelemana viitaten samalla NBA-pelureiden Joakim Noahin, Kevin Seraphinin ja Ronny Turiafin poissaoloihin.
Uskollisesti Ranskaa arvokisoista toiseen tähdittänyt Tony Parker mielii varmasti myös kirkkainta, mutta toppuuttelee joukkuekavereidensa innostusta.
- Emme tule olemaan Sloveniassa ennakkosuosikkeja, mutta kisoista onkin tulossa erittäin tasaiset. Siellä ei ole yhtään yksittäistä ennakkosuosikkia, arvioi Parker FIBA.comille.
Vaikkei Ranska Parkerin mukaan olisikaan ennakkosuosikki, niin Sloveniaan joukkue suuntaa syyskuussa joka tapauksessa ennätysjoukkueena. Ranskalla on tilillään nimittäin kautta aikain eniten EM-kisaesiintymisiä. Ranska on ollut EM-lopputurnauksessa peräti 35 kertaa, kun EM-mitaleista on kisattu 38 vuodesta 1935 lähtien.
Historian saatossa Suomi ja Ranska ovat iskeneet yhteen kaikkiaan 22 kertaa, joista ranskalaiset ovat vieneet nimiinsä peräti 18. Joukkueiden viimeisen kohtaamisen on kuitenkin voittanut Suomi.
Suomi-koriksen viime vuosien määrätietoinen nousu Euroopan arvoasteikolla lähti liikkeelle yksittäisistä EM-karsintavoitoista lajin mahtimaita vastaan. Voitettuaan vuonna 2008 Vantaalla Serbian, oli Suomen seuraava uhri seuraavana vuonna nimenomaan Ranska. Tony Parker ja kumppanit joutuivat poistumaan Vantaan Energia Areenalla pelatusta EM-karsintaottelusta 73-77-tappio niskassaan Teemu Rannikon upotettua ottelun ratkaisevan kolmosen pohjaan 17 sekuntia ennen päätössummeria. Tappio oli Ranskan ainoa kyseisessä EM-karsinnassa. Sittemmin Suomi ja Ranska eivät ole kohdanneet.
Ranska isännöi Suomea Pau’ssa torstaina suljetuin ovin ja perjantaina kotiyleisönsä edessä. Ranskan-visiitin jälkeen Susijengin seuraava koitos on torstaina 15.8, jolloin Hartwall Areenan ensimmäiseen EM-karsintakenraaliin saapuu vieraaksi Iso-Britannia.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.