10.3.2005 Suomalaiskoripalloilija Tuukka Kotin nelivuotinen ura Providencen yliopistossa on ohi. Providence ei kyennyt venymään yllätykseen Big East –konferenssin mestaruusturnauksen avauskierroksella, vaan kärsi selvän 59-82-tappion West Virginialle. Seuraavassa sähkeitä USA:sta.
Varhain torstai-aamuna Suomen aikaa New Yorkin legendaarisessa Madison Square Gardenissa pelatussa ottelussa Providence joutui pikaisesti altavastaajan asemaan. West Virginia kiihdytti jo ensimmäisellä puoliajalla 28-9-johtoon. Tähtipelurinsa Ryan Gomesin johdolla Providence nousi parhaimmillaan tilanteeseen 46-34, mutta kirittävää oli jo tuossa vaiheessa liikaa.
Tuukka Kotti oli ottelussa Providencen avauksessa kuten on ollut koko kauden. 204-senttinen suomalainen kokosi kuudella heitolla neljä pistettä, poimi kahdeksan levypalloa, jakeli neljä koriinjohtanutta syöttöä ja riisti pallon vastustajalta kolmesti. Kotin molemmat korit syntyivät korin alta.
Kotti kärsi läpi viimeisen Providence-kautensa joukkueen sisäpelaajien pulasta. Hänet istutettiin Providencen permanentissa korin alle, vaikka urheilullisen Kotin ominaisuudet ovat parhaimmillaan kauempana korista.
Providencen 31 ottelussa Kotti oli jokaisessa aloitusviisikossa ja sai peliaikaa keskimäärin 32,9 minuuttia. Keskiarvoikseen hän kirjautti 9,9 pistettä, 5,8 levypalloa, 3,0 syöttöä, 1,3 riistoa ja 0,9 torjuntaa. Pelitilanneheittojen onnistumisprosentti Kotilla oli 41,5 (107/258).
Yhdysvaltain yliopistokoripallossa pelataan vielä konferenssiturnausten jälkeen NCAA-mestaruusturnaus. Erityinen valintakomitea valitsee turnaukseen konferenssimestareiden lisäksi joukkueita, joita kelpuutetaan mukaan kaikkiaan 65. Siitä huolimatta, että Providence pelaa kovassa Big East –konferenssissa, ei sen voittosuhde 14-17 tule valintakomiteaa vakuuttamaan. Näin Providencen kausi on ohi.
Tuukka Kotin osalta loppukevät kuluu opintojen viimeistelyssä. Kotin pääaineena on johtaminen (management). Valmistuttuaan Kotti suuntaa katseensa ammattilaiskentille. Koripalloammattilaisuus on Forssan Koripoikien kasvatin pitkäaikainen unelma.
Kauden päätöksen kokivat suomalaispelureista myös Valparaison Shawn Huff, Long Islandin Esa Mäki-Tulokas ja Mainen Olli Ahvenniemi. Kun St. Francisin ja Sami Pekkolan kausi nousi pystyyn jo aiemmin, on ainoa pelejään jatkava suomalainen Saint Joseph’sin Artur Surov. Saint Joseph’s aloittaa ottelunsa Atlantic 10 –konferenssin mestaruusturnauksessa myöhään torstai-iltana Suomen aikaa.
Valparaison leikki loppui Mid-Continent –turnauksen avauskierroksella, kun Chicago State väänsi siitä 72-67-voiton. Tappio oli ”Valpolle” pettymys sillä, se oli voittanut kahdeksan viimeisestä kymmenestä konferenssimestaruudesta. Valparaiso putosi nyt turnauksen avauskierroksella ensimmäistä kertaa sitten kauden 1989-90. Joukkueen lopulliseksi voittosuhteeksi kaudesta jäi 15-16. Huff jäi pisteittä Chicago State –pelissä otettuaan ainoastaan yhden ratkaisuyrityksen. Levypalloja hänelle merkittiin 18 minuutissa kaksi.
Huffille kausi Valparaisossa oli uran ensimmäinen. Hän sai tulokkaaksi mukavasti peliaikaa esiintyen keskimäärin 17,0 minuuttia ottelua kohden. Pelaamassaan 26 ottelussa 198-senttinen suomalainen tehtaili keskiarvot 4,4 pistettä, 2,0 levypalloa ja 0,96 syöttöä. Hän oli joukkueensa tarkin kolmen pisteen heittäjä 42,5 prosentin (17/40) osumatarkkuudellaan.
Esa Mäki-Tulokkaan edustaman Long Islandin matka Northeast-konferenssiturnauksessa päättyi välieriin, joissa se kärsi 62-70-tappion Farleigh Dickinsonille. Mäki-Tulokas sai 25 minuutissa virhetilinsä täyteen jääden samalla normaalia vaisumpiin tehoihin (2/2).
Toisen kautensa Long Islandissa pelanneen Mäki-Tulokkaan ottelukohtaiset keskiarvot 29 pelissä olivat 7,9 pistettä, 5,9 levypalloa ja 1,2 syöttöä, jotka hän kokosi 28,8 minuutissa. Myös Mäki-Tulokas oli joukkueensa tarkin kolmosten upottaja onnistuttuaan bonusviivan takaa 41,0 prosentin (25/61) sihdillä. Long Islandin lopullinen voittosuhde oli 14-15.
Olli Ahvenniemen ja Mainen (voittosuhde 14-15) kausi päättyi, kun Northeastern osoittautui America East –konferenssin välierässä liian vahvaksi lukemin 73-86. Ahvenniemi pelasi 12 minuuttia, kiskoi neljä levypalloa, teki kaksi pistettä ja torjui kertaalleen. Toisen yliopistokauden tilastokeskiarvoikseen 206-senttinen Ahvenniemi merkkautti 1,9 pistettä, 1,8 levypalloa ja 0,88 torjuntaa. Peliminuutteja hän sai keskimäärin 26 ottelussaan 10,4.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Pelaajauran jälkeiselle valmentajauralleen lentävän lähdön saanut Petteri Koponen, 36, jatkaa myös tulevalla kaudella Australian NBL-liigaa pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatteihin lukeutuva Koponen valmensi Breakersia helmikuussa päättyneellä kaudella ensimmäisenä suomalaisvalmentajana NBL:ssä koskaan.
Toisen kautensa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa päättänyt Susijengin takakentän nuori kulmakivi Miro Little, 193 cm ja 20 vuotta, vaihtaa joukkuetta. Päättyneellä NCAA-kaudella Utahin yliopistoa edustanut Tampereen Pyrinnön kasvatti edustaa tulevalla kaudella Big West -konferenssia pelaavaa UC Santa Barbaraa.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA putosivat leikistä pois juuri ennen finaalia, kun UCLA hävisi Final Four -ottelussa UConnille 85-51.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.