15.7.2014 10:30 Susijengin avausvastustajana Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohko C:ssa komeileva, hallitseva olympiakultamitalisti ja maailmanmestari USA aloittaa valmistautumisensa Espanjan kisoihin 19 miehen vahvuisena. Päävalmentaja Mike Krzyzewskin koolle kutsumassa ryhmässä on mukana mm. NBA:n hallitseva MVP ja pistekuningas, Oklahoma Cityn Kevin Durant.
Susijengiä vastaan ovat ehdolla mm. kaksi NBA:n arvokkainta pelaajaa, OKC Thunderin Kevin Durant (2014)..
..ja Chicago Bullsin Derrick Rose (2011). Kuvat: FIBA World.
206-senttinen, 25-vuotias Oklahoma City Thunderin Kevin Durant pokkasi NBA:n arvokkaimman pelaajan palkinnon voitettuaan taalaliigan pistekuninkuuden 32,0 pisteen keskiarvollaan. Durant nimettiin kesällä 2010 MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi USA:n päätettyä turnauksen finaalivoittoon Turkista.
Ryhmän riveissä on toinenkin NBA:n arvokkaimpana pelaajana palkittu pelaaja, Chicago Bullsin pelinrakentaja Derrick Rose (191 cm/25 v), jolle palkinto myönnettiin keväällä 2011. Viimeiset kolme kautta loukkaantumisista kärsinyt Rose rekisteröi Bullsille MVP-kaudellaan 25,0 pisteen ja 7,7 syötön ottelukeskiarvot.
Takakentän nimekkäimpiin pelaajiin kuuluvat myös NBA:n kenties pelätyin heittäjä, Golden State Warriorsin Stephen Curry (191/26), Houston Rocketsin värikäs pistetykki James Harden (196/24) sekä liigan suurimpiin tulevaisuudentoivoihin kuuluva Cleveland Cavaliersin liukasliikkeinen Kyrie Irving (191/22).
Isolla osastolla joukkueessa edustavat kokemusta Minnesota Timberwolvesin monipuolinen levypallorohmu Kevin Love (208/25) ja NBA:n highlight-koosteita jo vuosikaudet hallinnut donkkikone Blake Griffin (208/25). Nuoremmasta osastosta eniten huomiota on osakseen kerännyt New Orleans Pelicansin häikäisevän liikkuva iso laitahyökkääjä Anthony Davis (208/21), joka runnoi joukkueelleen 20,8 pisteen, 10,0 levypallon ja 2,8 blokin kausikeskiarvot.
MM-kisajoukkueeseen ovat ehdolla myös Washingtonin Bradley Beal (196/21), Sacramenton DeMarcus ”Boogie” Cousins (211/23), Detroitin Andre Drummond (208/20), Denverin Kenneth Faried (203/25), Indianan Paul George (206/24), Utahin Gordon Hayward (203/24), Atlantan Kyle Korver (201/33), Portlandin Damian Lillard (191/24) ja Golden Staten Klay Thompson (201/24).
Joukkuetta valmentaa legendaarinen Mike Krzyzewski apunaan Jim Boeheim, Tom Thibodeau ja Monty Williams.
Susijengi matkustaa torstaiaamuna Bulgarian Botevgradiin, missä joukkue aloittaa perjantai-iltana karsinnat pääsystä Kiinan vuoden 2019 MM-kisoihin. Päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut mukaan kaikki 14 pelaajaa, jotka ovat kuuluneet Susijengin marraskuun leiritykseen tällä viikolla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt peräti 34 pelaajaa Susijengin rinkiin. Nimetty rinki toimii Susijengin perustana kolmivuotisessa jatkumossa, joka alkaa tulevan kesän EM-kotikisoista ja etenee vuosien 2017-19 MM-karsintojen kautta aina Kiinan kesän 2019 MM-kisoihin asti.
MM-karsintojen alkulohko F:ssä pelaava Susijengi aloittaa karsintaurakkansa 24. marraskuuta, kun se kohtaa vieraskentällä myöhemmin selviävän MM-esikarsintojen lohkovoittajan. Karsinnat jatkuvat Suomen osalta 27. marraskuuta kotiottelulla Tshekkiä vastaan.
Susijengin Petteri Koposen meriittilistalle kirjattiin myöhään sunnuntai-iltana huima saavutus Espanjan MM-kisojen päätyttyä USA:n murskavoittoon Serbiasta finaaliottelussa. Koponen vei nimiinsä MM-kisojen syöttökuninkuuden 5,8 namupassillaan ottelua kohden ja jätti varjoonsa mm. Espanjan Ricky Rubion, Ukrainan Pooh Jeterin ja hopeajoukkue Serbian Milos Teodosicin.
Suomen sinivalkovärejä Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkossa kantaneet 10,000 fania ovat keränneet osakseen kosolti kiitoksia ja ylistyksiä kansainvälisessä mediassa. Suomen Madridin-suurlähetystö pui ilmiötä kirjoituksessaan ”Bilbao, Suomen pääkaupunki” ja Ylen toimittaja Tero Karhu tutkaili ilmiötä Ylen ”Puoli seitsemän”-ohjelmassa.
Keskiviikon myöhäisillan Turkki-tappion jälkeen Susijengillä oli suuria vaikeuksia saada peliään käyntiin Bilbaon alkulohkon päätöspelissä Uutta-Seelantia vastaan. Teemu Rannikon ja Gerald Lee juniorin herättämä Suomi nousi huutomyrskyssä 20 pisteen takaa pisteen päähän ja sai lopussa potentiaaliset voitto- ja tasoitusheitot ilmaan, mutta Uusi-Seelanti piti pintansa.
Susijengin suunnitelma Bilbaon alkulohkon viimeiselle päivälle on harvinaisen yksiselitteinen: Uusi-Seelanti kumoon ja paikka neljännesvälierissä varmistuu. Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi luonnehtii Uutta-Seelantia omintakeiseksi vastustajaksi, jonka kanssa joukkueen on syytä pysyä tarkkana.
Susijengin keskiviikon MM-kisaottelu päättyi pettymykseen, kun Susijengin vahva ote Turkista lipesi ja taistelevat turkkilaiset rynnistivät tuhansien suomalaiskannattajien harmiksi 77–73 (27–41, 68–68)-jatkoaikavoittoon. Tappiosta huolimatta Susijengin paikka Barcelonan jatkopeleissä on vielä voitolla mahdollinen saavuttaa.
Jännitys Bilbaon alkulohkossa tiivistyy entisestään keskiviikkona, kun yhden voiton kolmesta ottelustaan hakeneet Suomi ja Turkki kohtaavat kamppailussa jatkopaikoista. Tuoreessa muistissa on joukkueiden viime kesän EM-kisakohtaaminen, jolloin Suomi väsytti Turkin tainnoksiin ja avasi kisansa 55–61-voitolla.