14.8.2010 Upeaan Israel-voittoon keskiviikkona käytännössä ilman aloitusviisikkoaan venynyt Suomen koripallomaajoukkue ei kyennyt uusimaan yllätystä lauantaina. Hurjassa heittovireessä ollut Latvia voitti Riiassa pelatun EM-karsintaottelun murskalukemin 87-67 (54-26). Pääroolin ottelussa otti latvialaisten iloisen hyökkäyspelin lisäksi olosuhteet.
Suomi joutui antautumaan Latviassa. Kuvassa Suomen nykypelaajista maaottelutilaston kärkeen noussut Tuukka Kotti punnertaa latvialaispuolustuksen välistä.
Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann (keskellä) sihisi pelin jälkeen. Kiukun aiheutti pelialustan kosteus, joka aiheutti lukuisia liukastumisia ja vaaratilanteita. Kuvassa Mikko Koivisto (edessä) makaa maassa.
Shawn Huff ja kumppanit hävisivät reilun viiden minuutin jakson ratkaisevasti 1-21.
Latvian Ingus Bankevics oli hurjassa tikissä.
Toisella puoliajalla Sasu Salin heilutti tahtipuikkoa ja nousi Suomen parhaaksi korintekijäksi toisessa miesten maaottelussaan.
Suomen Gerald Lee Jr aloitti vahvasti.
Seuraavaksi Petri Virtanen ja Suomi matkaavat Montenegroon. Suomessa susipaidat pelaavat seuraavan kerran 23.8, jolloin Vantaan Energia Areenalla on vastassa Italia. Kuvat: Ville Vuorinen.
Näyttävässä Riika Areenassa ilmankosteus nousi niin korkeaksi, että kosteus tiivistyi pelialustan pintaan. Ottelussa nähtiin lukuisia surkuhupaisia tilanteita, jossa pelaajat kaatuilivat avoimella kentällä ja erityisesti puolustustilanteissa suuntaa vaihtaessa.
- Tätä peliä ei olisi koskaan pitänyt pelata. On väärin pelaajia kohtaan laittaa heidät noin liukkaalle ja vaaralliselle alustalle. Tämän pelin paras puoli oli, ettei kummastakaan joukkueesta loukkaantunut ketään, täräytti Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
Suomi pelasi Latviassa ilman pohkeen lihasvammoista kärsiviä Teemu Rannikkoa ja Hanno Möttölää sekä rasitusmurtumastaan toipuvaa Petteri Koposta ja polvitähystyksessä käynyttä Samuel Haanpäätä.
- Nelikon puuttuminen ei ole mikään tekosyy. Tällaista koripallo on – niillä mennään keitä rivissä on. Nämä samat kaverit pelasivat loistavan ottelun Israelia vastaan. Pelityyliämme emme kuitenkaan voi muuttaa pelialustan mukaan. Pyrimme olemaan kentällä aggressiivisia ja pysyä syöttölinjoilla, eikä siihen tyyliin kuulu varovaisuus, Dettmann jatkoi.
- Enkä halua ottaa mitään pois Latvian joukkueelta, joka pelasi loistavasti. Latvia liikkui ja heitti hyvin, eikä jäänyt ihmettelemään olosuhteita. Niin meille valitettavasti kävi.
Suomen joukkue kokeili ottelussa liukkauden poistamiseksi jopa kolajuoman laittamista pelikenkien pohjaan.
- Turhauttavaa tämä oli. Kansainvälinen koripalloliitto todennäköisesti antaa Latvian liitolle sakot, mutta mitä se hyödyttää, Dettmann puhisi.
Nimimiehiensä poissaoloista ja pelikentän liukkaudesta huolimatta Suomi otti peliin terävän alun. Sentteri Gerald Lee Juniorille haettiin määrätietoisesti ratkaisuja sisään ja keskiviikkoisesta nilkan pyörähdyksestään pelikuntoon toipunut Tuukka Kotti aloitti vahvasti. Petri Virtasen vapaaheitoilla Suomi johti 10-9.
Tämän jälkeen ensimmäinen puoliaika oli Latvian yksipuolista näytöstä. Muutaman räikeän liukastumisen päätteeksi Suomi menetti pallon ja oli myöhässä puolustustilanteista. Suomen pelistä näytti katoavan itseluottamus ja tilalle hiipi varovaisuus.
Latvia ei haittatekijöistä välittänyt ja vei viiden ja puolen minuutin jakson peräti 21-1. Latvialaiset juoksivat Suomen menetyksistä avauspuoliskolla kaikkiaan 21 pistettä, kun Suomi sai kokoon ensimmäisen 20 minuutin aikana vain 26 pistettä.
Juoksupelinsä ohella latvialaiset olivat hurjassa heitossa. Puoliaikaan 18 pistettä nakuttaneet Ingus Bankevicsin johdolla Latvia pisti ensimmäisen puoliajan kymmenestä kolmosestaan peräti seitsemän pohjaan. Suurimmillaan Latvia kävi hulppeassa 31 pisteen johdossa (54-23) juuri ennen taukoa.
Suomen kannalta pelin positiivisimmat asiat löytyivät ryminällä maajoukkueeseen tulleen Sasu Salinin esityksistä sekä Mikko Koiviston piristyneestä peli-ilmeestä.
Israelia vastaan uransa ensimmäisen maaottelun pelannut Salin viiletti kentällä jälleen ilman ennakkoluuloja ja nousi jo toisessa maaottelussaan Suomen parhaaksi korintekijäksi. Rohkeasti puolustajiaan haastanut Salin kirjautti uudeksi maaotteluennätyksekseen 15 pistettä. Lisäksi Salinin tiliin merkittiin viisi pallonriistoa. 19-vuotias nuorukainen sai ottelussa vastuuta reilut 18 minuuttia.
Tarkasta heittokädestään tunnettu Koivisto puolestaan löysi kateissa olleen itseluottamuksensa ja nakutti kylmänviileästi 12 pistettä (kolmoset 3/3).
- Sen lisäksi, että pelistä selvittiin ilman lisäloukkaantumisia, löytyi positiivista Sasun, Mikon ja Tuukan (Kotti) pelaamisesta. Mikolla on ollut vaikeuksia päästä vauhtiin, mutta on harjoitellut koko ajan hyvin. Oli vain ajan kysymys, että hän pelaa hyvän ottelun, Dettmann arvioi.
Valtaosan pisteistään jälkimmäisellä puoliskolla tehneiden Salinin ja Koiviston johdolla Suomi voitti toisen puoliajan 41-33, muttei alun mahalaskun jälkeen enää pystynyt haastamaan isäntiensä voittoa.
Suomen Tuukka Kotti pelasi Latviassa uransa 116 miesten maaottelun. Samalla hän nousi maaottelumäärässä Hanno Möttölän (115) ohi nykypelaajiston kokeneimmaksi maajoukkueratsuksi.
Kotti pelasi uransa ensimmäisen maaottelun 1.8.2000 Tanskaa vastaan. 205-senttinen laituri on pussittanut 116 pelissään yhteensä 990 pistettä (keskiarvo 8,5) ja lähestyy näin ollen tuhannen maaottelupisteen rajaa, johon on yltänyt historian saatossa ainoastaan 15 pelaajaa.
Kapteenin virkaa Latvia-ottelussa kantanut Kotti teki 13 pistettä ollen pelin kolmas kaksinumeroiseen pistesaldoon yltänyt suomalainen. Lisäksi hän haki yhdeksän levypalloa ja kolme riistoa.
Latvialaisista Bankevics heitti lopulta 26 pistettä. Pelätty korilinko Rihards Kuksiks ylsi 15 pisteeseen. Näyttäviin suorituksiin venyi myös urheilullisuudellaan vaikutuksen tehnyt 211-senttinen Kaspars Berzins (10/7/3 torjuntaa).
Suomen EM-karsintaottelut jatkuvat 20. elokuuta, jolloin korismiehet ovat Montenegron vieraana Bar-nimisessä kaupungissa. Kotiyleisön eteen Suomi palaa 23.8, jolloin Vantaan Energia Areenalla vieraillee NBA-pelureiden Andrea Bargnani (Toronto Raptors) ja Marco Belinelli (New Orleans Hornets) tähdittämä Italia.
Latvia: Raitis Grafs 0/1, Ronalds Freimanis 0/2, Marek Jurevicus 6/4, Dairis Bertans 5/0, Ingus Bankevic 26/8, Rinlads Sirsnins 3/3, Janis Strelnieks 5/3/5 syöttöä, Kaspars Berzins 10/7/3 torjuntaa, Andrejs Selakovs 0/2, Edgars Jeromanovs 5/4, Ronalds Zakis 12/3, Rihards Kuksiks 15/2.
Suomi: Mikko Koivisto 12/1, Antti Nikkilä 0/4, Kimmo Muurinen 2/0, Shawn Huff 9/5, Gerald Lee Jr 7/4, Tuukka Kotti 13/9, Tuomas Iisalo 0/1, Petri Virtanen 7/1, Antti Kanervo 0/1, Petri Heinonen 0/1, Vesa Mäkäläinen 2/3, Sasu Salin 15/1/5 riistoa.
Yleisöä: 2500
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen voittoputki B-divisioonan EM-kisoissa Bosniassa kasvoi keskiviikkona kuuden voiton mittaan. Päävalmentaja Jyri Lohikosken sisukkaat sissit nousivat sillasta ja masensivat Englannin pistein 70–60 (30–31). Voitto merkitsi Suomelle myös paikkaa B-divisioonan neljän parhaan joukossa.
EM-karsintojen tiistai-illan päätösottelu Suomen ja Sveitsin välillä oli kotijoukkueelle kuuluisa ”vaikea päätöspeli”. Selkeänä altavastaajana peliin lähtenyt Sveitsi hallitsi paikoin kenttätapahtumia kolmannella jaksolla, kunnes kotiyleisönsä herättämä Susijengi kokosi viimeiset energiansa ja rynnisti Petteri Koposen ja Hanno Möttölän johdolla väkisin kuudenteen karsintavoittoonsa pistein 84–77 (41–40).
Ensi vuoden EM-lopputurnaukseen paikkansa jo varmistanut Susijengi kärsi kirvelevän 68-71 (38-44) –tappion katastrofia vältelleelle, pakkovoiton edessä olleelle Belgialle. Antwerpenissä kärsitystä tappiosta huolimatta Suomella on mahdollisuus pedata itselleen tiistaina Helsingin Jäähallissa Sveitsiä vastaan pelattavassa karsintojen päätösottelussa karsintalohkon paras sijoitus EM-kisalohkoarvontoja varten.
Sveitsi pystyi pyristelemään Suomen Susijengin kyydissä maanantain EM-karsintaottelussa vain puolentoista jakson ajan. Suomi karkasi Hanno Möttölän tahdittamana pikavauhtia 20 pisteen taukojohtoon ja tyylitteli Freiburgissa vastaansanomattomat 60–89 (29–49)-loppulukemat. Karsintojen puolivälissä Suomi johtaa lohkoaan haettuaan neljä voittoa yhtä monesta ottelusta.
Päävalmentaja Henrik Dettmannin 200. ottelu Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä oli kuin unelma. ”Susijengi” pääsi kolmannen jakson alussa EM-karsintavieraansa Belgian pään sisään puolustuksellaan ja alkoi takoa isolla lekalla eroa taululle kolmen pisteen heitoillaan. Ottelun lopussa Helsingin Jäähallin yleisöä osoitti seisaaltaan suosiota, kun Suomi otti jättiharppauksen kohti Slovenian EM-kisoja 97–60 (37–32)-voitollaan.
Suomen Susijengi haki jälleen maailmanluokan vastustajan päänahan, ja tärkeimmässä mahdollisessa paikassa: NBA-jätti Marcin Gortatin johtama Puola nöyrtyi Suomelle kotonaan Koszalinissa myöhään tiistaina 79–81 (40–42). Läpi ottelun puolustustaan tiivistäneestä Suomesta kunnostautuivat huikeita otteitaan jatkanut Petteri Koponen sekä viime minuuttien ratkaisukoreista vastanneet Shawn Huff, Mikko Koivisto ja Gerald Lee jr.
Suomen koripallomaajoukkueet pelaavat kesän aikana peräti 29 maaottelua kotimaassa. Suomalaisyleisöllä on mahdollisuus nähdä ”Susijengit” saalistamassa Helsingissä, Vantaalla ja Tampereella. Kotimaaotteluiden kesän käynnistää Suomen naisten maajoukkue kohtaamalla huippumaa Liettuan Pasilassa 1.6. ja 2.6.
Suomen koripallomaajoukkue jatkoi voittoputkeaan kukistamalla EM-karsintojen päätöspelissään Coimbrassa kotijoukkue Portugalin tuloksella 78-86 (45-30). Syvältä itsensä voittajaksi kaivanut Suomi vei EM-karsinnan nimiinsä puhtaalla pelillä. Viikon kuluttua Liettuassa käynnistyvässä EM-lopputurnauksessa Suomi pelaa karsintavoiton myötä ns. Balkanin lohkossa Alytuksessa yhdessä Bosnia-Hertsegovinan, Kreikan, Kroatian, Makedonian ja Montenegron kanssa.
Suomen koripallomaajoukkue halusi järjestää runsaslukuisen kotiyleisönsä edessä voitokkaat läksiäiset ja järjesti myös sellaiset. Susipaidat kyykyttivät EM-kisamahdollisuutensa menettänyttä Unkaria loppuluvuin 87-65 (44-39). Helsingin Jäähalliin pakkautunut 6278-päinen yleisö lähetti Suomen kohti viimeistä EM-karsintaottelua (Portugalissa 24.8.) ja EM-kisoja seisaallaan hurraten.