12.7.2011 Puolustuspään niskalenkkinä leimansa Suomi-korikseen lyönyt Vesa Mäkäläinen, 24, teki viime kesänä läpimurtonsa miesten maajoukkuepaitaan liimaamalla mm. Israelin Omri Casspin ja Italian Marco Belinellin EM-karsinnoissa. Uuteen maajoukkuekauteen Mäkäläinen lähtee päättyneen liigakauden tuoman itseluottamuksen turvin.
Puolustuspään asiantuntija Vesa Mäkäläinen kertoo kansainvälisten pelien sytyttävän.
Mäkäläinen nousi maajoukkueen rotaatioon kesän 2010 Israel-ottelussa.
Lahden kasvatilla on takanaan hyvä kausi Kauhajoen Karhussa.
Keväällä 2009 Mäkäläinen johti Namika Lahden Suomen mestaruuteen.
Tässä kuvassa Mäkäläisen pelityyliä ihastelee Italian NBA-mies Marco Belinelli. Kuvat: Tomi Kaminen, Francois Perthuis ja Kimmo Metsälä.
Mäkäläinen esiintyi miesten maajoukkueen mukana ensimmäisen kerran jo 20-vuotiaana kesällä 2007, mutta Lahden NMKY:n kasvatin murtautuminen pelaavaan rotaatioon nähtiin vasta viime kesänä.
Maajoukkueen ison pään pelaajien Hanno Möttölän ja Kimmo Muurisen kärsiessä loukkaantumisesta nosti päävalmentaja Henrik Dettmann Mäkäläisen pelaavaan rotaatioon. Lahtelainen vastasi haasteeseen parhaaksi katsomallaan tavalla jo avausottelussaan laittamalla Israelin NBA-mies Omri Casspin solmuun puolustuspelillään ja nostattamalla lahtelaisten fanikatsomossa aaltoja ennakkoluulottomilla otteillaan myös hyökkäyksessä.
– Siinä vaiheessa kun käsky kentälle tuli, päätin että teen ihan kuten treeneissä eli puolustan niin kovaa kuin mahdollista ja jos tulee hyvä korintekopaikka, pistän pallon säkkiin. Siinä vaiheessa takana oli kuitenkin jo niin monta ottelua, että tiesin kaiken menevän hyvin, Mäkäläinen muistelee kesän 2010 huippuhetkiään.
Mäkäläinen keräsi viime kesän saldokseen kuusi EM-karsintaottelua 14,0 minuutin, 3,5 pisteen ja 3,5 levypallon keskiarvoilla. Urallaan mukavat 54 juniorimaaottelua tahkonnut Mäkäläinen kertoo nauttineensa jokaisesta minuutista sinivalkopaita yllään.
– Kansainväliset pelit saavat aina pelaajan syttymään. Oli todella hieno fiilis hakea voitto Israelia vastaan kotona tai vetää 11 000 katsojan edessä Tel Avivin Nokia Areenalla.
Tänä kesänä Mäkäläiselle on tiedossa jälleen maaotteluherkkua, kun Suomi kohtaa elokuussa pelattavissa EM-karsinnoissa Portugalin ja Unkarin. Laitahyökkääjä tietää, että panokset ovat kovat, ja kaiken mennessä nappiin susijengi pääsee mittaamaan taitojaan aina Euroopan parhaita joukkueita vastaan Liettuan EM-kisoissa.
– Vanha jengi on taas kasassa ja nyt pitää nauttia. Kun pääsee vääntämään Tuukka Kotin, Hanno Möttölän ja Kimmo Muurisen kaltaisia jätkiä vastaan joka treeneissä, siinä menee pelaajana eteenpäin ihan huomaamattaankin, Mäkäläinen hehkuttaa.
– Heti kun treenit alkaa, menen ja teen omaa työtäni ihan niin kuin edellisinäkin vuosina. Ja jos peliminuutteja tulee, tarkoitus olisi pelata samalla tavalla kuin viime kesänä, paitsi vielä vähän kovempaa ja vuotta kokeneempana. Ja jos tällä kertaa minuutteja ei tule, pääsen kuitenkin treenaamaan ja kehittymään parhaassa mahdollisessa oppimisympäristössä.
Pohjanmaa palautti itseluottamuksen
Mäkäläisen uran huippuhetki tapahtui keväällä 2009, jolloin hän johdatti kasvattajaseuransa edustusjoukkueen Namika Lahden Suomen mestaruuteen. Seuraavaksi kaudeksi Mäkäläinen suuntasi Ruotsin Basketliganiin aloittamaan ammattilaisuraansa. Ruotsissa vietetty aika jäi kuitenkin lyhyeksi, sillä syksyllä 2010 Mäkäläinen palasi Suomeen ja solmi kaksivuotisen sopimuksen Kauhajoen Karhun kanssa.
Mäkäläinen kertoo, että pääsyy hänen paluuseensa oli tahto kehittyä pelaajana. Luulajan päävalmentaja Mattias Kenttä suitsutti suomalaisluottomiestään Basketliganin parhaaksi puolustajaksi, mutta hyökkäyspään rooli jäi minimiin.
– Luulajassa olin aika pitkälti 4-paikan työmyyrä. Yritin kehittää heittoa omaehtoisesti, mutta heitot jäivät niin vähiin, että loppukaudesta alkoi tuntua että minulle olisi ollut ihan sama, annanko pallon suoraan vastustajalle vai otanko heiton. Kun melkein kaikki ottamani heitot tulivat hyökkäyslevypalloista, minusta tuntui siltä että kehitys olisi ottanut takapakkia.
Kauhajoella Mäkäläiseen luotettiin. Karhua valmentaneet Timo Hakamaa ja Ari Tammivaara rohkaisivat Mäkäläistä ottamaan ratkaisuja hyökkäyspäässä, ja rohkaisu kannatti: 13,9 pistettä ottelua kohden ennätysprosenteilla (kakkoset 66,9 %, kolmoset 37,5 %, vapaaheitot 62,7 %).
– Suurin juttu oli se, että sain itseluottamukseni takaisin. Kun sai pelin rullaamaan, heitot lähtivät vähemmän pakotettuna ja aloin osua kauempaakin. Olen junnusta asti osannut heittää aika hyvin, mutta iän myötä rooli on muuttunut tietynlaiseksi ja silloin kaikki heittopaikat ovat oikeastaan tulleet korin alta. Kauhajoella alkoivat kolmosetkin upota ekaa kertaa pitkään aikaan, Mäkäläinen kertoo.
Mäkäläinen nähdään Pohjanmaalla ainakin kaudella 2011/12, mutta miehen pitkän tähtäimen tavoitteena ovat eteläisen Euroopan ammattilaiskentät.
– Ensi kausi olisi tarkoitus päättää Karhun kanssa mitaleihin, ja omaksi tavoitteekseni olen ottanut hyökkäyspään osaamiseni monipuolistamisen. Ja siinä vaiheessa, kun aika on kypsä, halua olisi pelata jossain Etelä-Euroopan sarjassa, oli se sitten Espanjassa tai Italiassa.
Ennen tulevaa kautta Mäkäläinen nähdään kuitenkin susijengin mukana tavoittelemassa EM-kisapaikkaa miehen pelityylille ominaisella tavalla: rapatessa roiskuu.
– Mulla on tietynlainen pelitapa, johon kuuluu se, että välillä pitää psyykata vastustajaa, virnistää Lahden koriskenttien kasvatti.
Lue myös seuraavat uutiset:
Lisätietoja:
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.